La Ley de Acuñación de Monedas de 1857 (Ley del 21 de febrero de 1857, Cap. 56, 34.º Congreso, Ses. III, 11 Stat. 163) fue una ley del Congreso de los Estados Unidos que puso fin al estatus de las monedas extranjeras como moneda de curso legal , derogando todas las leyes "que autorizaban la acuñación de monedas extranjeras de oro o plata". Las monedas específicas se canjearían en el Tesoro y se volverían a acuñar. La ley se divide en siete secciones.
Antes de la Ley, las monedas extranjeras, como el dólar español , se usaban ampliamente [1] y se permitieron como moneda de curso legal mediante la Ley del 10 de abril de 1806. [2] La Ley de Acuñación de Monedas de 1857 también suspendió el medio centavo. Además, se redujo el tamaño del penique . Se suspendió el centavo grande y comenzó la acuñación regular del centavo Flying Eagle .
En la recién creada unión después de la Guerra Revolucionaria y hasta 1792 y el establecimiento de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , el único medio de intercambio en términos de especie era la moneda extranjera. Alexander Hamilton había propuesto que la moneda extranjera (de la que él especialmente basó el dólar) circulara libremente durante un período de tres años hasta que la nueva Casa de la Moneda en Filadelfia estuviera funcionando a plena capacidad para tener una transición sin problemas. [3] Esta cláusula fue renovada varias veces después de ser explicada específicamente por primera vez el 10 de abril de 1806. Para 1830, alrededor del 25% de todas las monedas circulantes eran de origen español. [4] El presidente Andrew Jackson apoyó la moneda extranjera como moneda de curso legal en su famosa guerra con el Banco de los Estados Unidos en el Gold Bill. [5] Este nuevo desarrollo terminó dificultando que los EE. UU. conservaran su plata española desgastada y sobrevaluada en la década de 1840. A fines de la década de 1840 y principios de la de 1850, la Casa de la Moneda de los EE. UU. finalmente pudo satisfacer la demanda de moneda extranjera.
La Ley de Moneda de 1857 derogó las leyes de curso legal anteriores relativas a las monedas extranjeras. Fijó el peso y la medida de las monedas de un centavo estadounidense en 4,655 gramos, que estaban compuestas por un 88% de cobre y un 12% de níquel . También ordenó que esta nueva aleación de cobre y níquel se aceptara como pago por las monedas de oro y plata gastadas que se entregaran en la Casa de la Moneda. El objetivo real era limitar la oferta monetaria nacional aplastando la competencia europea. Este fue el primer paso importante hacia el monopolio del gobierno sobre la oferta monetaria .
La ley alteró drásticamente el comercio estadounidense. Durante décadas, quienes habían aceptado cualquier forma de pago siempre que fuera en metálico comenzaron a tolerar inmediatamente sólo los recién acuñados con un nuevo sello del gobierno estadounidense. Debido a la insaciable demanda inicial de los nuevos centavos federales y a las ganancias que se obtendrían al recolectar la plata extranjera, muchos individuos, junto con los bancos, compitieron entre sí. La plata estadounidense recién acuñada hizo que gran parte de la plata extranjera quedara obsoleta a los ojos de algunos. También estaba el problema omnipresente del sistema no decimal utilizado en las monedas extranjeras, lo que hacía que los precios estuvieran sujetos a fracciones de centavo y, por lo tanto, los pagos fueran inconvenientes. Aun así, la circulación de monedas extranjeras se prolongó durante décadas más en el interior rural. [5]
