La Ley Hatch de 1887 (cap. 314, 24 Stat. 440, promulgada el 2 de marzo de 1887, 7 USC § 361a et seq.) otorgó fondos federales, inicialmente $15,000 cada uno, a las universidades estatales con concesión de tierras para crear una serie de estaciones experimentales agrícolas , así como transmitir nueva información, especialmente en las áreas de minerales del suelo y crecimiento de plantas. El proyecto de ley lleva el nombre del congresista William Hatch , quien presidía el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes en el momento en que se presentó el proyecto de ley. Las estaciones agrícolas estatales creadas bajo esta ley generalmente estaban relacionadas con los colegios y universidades estatales con concesión de tierras fundadas bajo la Ley Morrill de 1862 , con pocas excepciones.
Muchas estaciones fundadas bajo la Ley Hatch se convirtieron más tarde en la base de los servicios de extensión cooperativa estatal bajo la Ley Smith-Lever de 1914 .
El Congreso enmendó la ley en 1955 para agregar una fórmula que utiliza factores de población rural y agrícola para asignar la asignación anual para estaciones experimentales agrícolas entre los estados. Según el proyecto de ley agrícola de 2002 (PL 107-171, Sec. 7212), se seguirá exigiendo a los estados que proporcionen al menos el 100% de los fondos de contrapartida (tradicionalmente, la mayoría de los estados han proporcionado más). En promedio, los fondos de la fórmula de la Ley Hatch constituyen el 10% del financiamiento total para cada estación experimental. (7 USC 361a y siguientes).