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La Ley Edward M. Kennedy para Servir a Estados Unidos o Ley para Servir a Estados Unidos (HR 1388, Ley Pública 111-13) fue presentada en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 9 de marzo de 2009 por la representante Carolyn McCarthy de Nueva York . Originalmente titulada Ley para Vigorizar el Voluntariado y la Educación de las Generaciones (Ley GIVE), el proyecto de ley reautoriza y amplía el programa AmeriCorps que se estableció por primera vez en 1993. Se aprobó en la Cámara de Representantes el 18 de marzo de 2009. [1] El Senado de los Estados Unidos debatió y aprobó una versión enmendada del proyecto de ley el 26 de marzo de 2009, rebautizándolo como Ley Edward M. Kennedy para Servir a Estados Unidos, en honor al senador Ted Kennedy . La Cámara de Representantes votó sobre el proyecto de ley por segunda vez, aprobando la versión enmendada el 31 de marzo de 2009. [2] Fue firmado por el presidente Barack Obama el 21 de abril de 2009. [3]
En este proyecto de ley se incluyen algunas disposiciones importantes relacionadas con la mejora del voluntariado. En primer lugar, se crean cinco nuevos cuerpos de servicio que atienden las necesidades de las comunidades de bajos ingresos. Entre ellos se incluyen un Cuerpo de Energía Limpia para fomentar la eficiencia y la conservación de la energía; un Cuerpo de Educación para ayudar a aumentar la participación, el rendimiento y la graduación de los estudiantes; un Cuerpo de Futuros Saludables para mejorar el acceso a la atención sanitaria; un Cuerpo de Veteranos para mejorar los servicios para los veteranos; y un Cuerpo de Oportunidades.
El proyecto de ley amplió el número de voluntarios en todo el país de 75.000 a 250.000. En virtud de la Ley Serve America, se amplió la lista de programas de AmeriCorps . La lista ahora incluye dar acceso a la tecnología, servicios en caso de desastre, tutoría, dar servicios a jóvenes desfavorecidos, aprendizaje-servicio de educación superior, reincorporar a jóvenes y adultos involucrados en la corte, brindar educación financiera, construir viviendas asequibles, brindar acceso a atención médica y otros programas estatales y federales, establecer e-Corps, brindar capacitación laboral y ayudar con la colocación laboral, ayudar a reducir el crimen, crear un programa de cuerpo de músicos y artistas, y brindar cuidado de crianza y tutoría. Gran parte de la Ley Serve America analiza la financiación y cómo se pueden proporcionar subvenciones a organizaciones sin fines de lucro a través de AmeriCorps.
El proyecto de ley amplía el enfoque del Cuerpo Nacional de la Comunidad Civil (NCCC, por sus siglas en inglés) para incluir el socorro en caso de desastres, la mejora de la infraestructura, la conservación del medio ambiente y la energía, y el desarrollo urbano y rural. El proyecto de ley exige que el 50% de los participantes del programa de verano del NCCC sean de orígenes económicos y étnicos diversos. Además, este proyecto de ley crea el Cuerpo Nacional de Reserva del Servicio, compuesto por ex participantes del servicio militar nacional y veteranos que pueden ser llamados al servicio en caso de desastre u otras emergencias.
El proyecto de ley ordena al NCCC que inicie una campaña de Llamado al Servicio, con el fin de alentar a todos los estadounidenses a participar en el servicio, así como marcar el 11 de septiembre como Día Nacional de Servicio y Conmemoración , cuya planificación es responsabilidad del NCCC. También crea los Campus de Servicio, que apoyan y reconocen a las instituciones de educación superior con programas ejemplares de aprendizaje de servicio y ayudan a los estudiantes en la búsqueda de carreras de servicio público.
El proyecto de ley también aumentó el premio Segal AmeriCorps Education Award que los miembros reciben a cambio de su trabajo a $5,350 para 2010. Este valor del premio está asociado con la beca máxima de la Beca Pell . [4]
Las Zonas de Participación Juvenil creadas en virtud del proyecto de ley prevén un nuevo programa de aprendizaje-servicio para involucrar a estudiantes de secundaria de bajos ingresos y jóvenes que no asisten a la escuela en esfuerzos voluntarios para generar cambios en relación con los desafíos de su comunidad local. Además, se crea un Verano de Servicio, que permite que los estudiantes de 6.º a 12.º grado que completen 100 horas de servicio en un puesto aprobado reciban un premio monetario. También se establece el Semestre de Servicio, que brinda a los estudiantes de secundaria la oportunidad de participar en el aprendizaje-servicio durante al menos 70 horas en un semestre para involucrar a estudiantes de menores ingresos.
El Fondo de Innovaciones Sociales otorga financiamiento a nuevas iniciativas y permite al gobierno federal otorgar dinero a organizaciones privadas y filantrópicas para apoyar programas basados en evidencia. Además, el Fondo de Generación de Voluntarios otorga subvenciones para mejorar la calidad y la capacidad de las organizaciones para trabajar con voluntarios y para crear innovaciones en el voluntariado en las áreas de reclutamiento, capacitación y gestión. [5]
Para implementar originalmente la Ley de Servicio a los Estados Unidos, el presidente Barack Obama solicitó y recibió la aprobación del Congreso por un monto de 1.149 millones de dólares para la Corporación. Esta aprobación presupuestaria marcó un enorme aumento en la financiación para el servicio en los Estados Unidos. Gracias a este aumento de la financiación, los programas existentes recibieron más dinero y los nuevos programas creados en virtud de la ley pudieron ponerse en marcha. El presidente Obama solicitó un presupuesto de 1.400 millones de dólares para el programa. [6]
Los críticos de la Ley Serve America sostienen que, al ampliar AmeriCorps, el gobierno de los Estados Unidos está financiando el voluntariado, algo que debería hacerse sin compensación. Debido a que la misión de AmeriCorps se amplió en virtud de la Ley Serve America, algunos sienten que los participantes no tienen experiencias similares y no sienten una conexión con el programa. Se ha reducido la cantidad de tiempo que los miembros de AmeriCorps deben prestar servicio, lo que hace que algunos cuestionen la calidad del servicio que estos miembros pueden proporcionar a las comunidades a las que sirven. Los críticos sostienen que no existen suficientes datos para justificar la expansión del voluntariado nacional en Estados Unidos y que es posible que no haya fondos disponibles para que las acciones del proyecto de ley tengan éxito. También sostienen que es posible que no haya suficientes beneficiarios para brindar oportunidades a la cantidad de voluntarios que este proyecto de ley pretende involucrar. [7]