La Ley Electoral de 1856 [3] fue una ley del Consejo Legislativo Victoriano que preveía la elección de los miembros del primer Parlamento de Victoria más tarde ese año. Además de prever la división de la colonia en provincias y distritos para la elección de los miembros del Parlamento, la creación de un censo electoral y otros asuntos, la ley también introdujo la votación secreta en la colonia de Victoria . Preveía una papeleta de votación proporcionada por el gobierno que contenía los nombres de cada candidato. [4] El elector debía tachar el nombre de aquellos candidatos por los que no deseaba votar (y era solo él), doblar la papeleta de votación de forma que no se pudiera ver el voto y colocarla en una urna a la vista de los funcionarios electorales. [4]
La ley fue aprobada por una mayoría de un voto en el Consejo Legislativo saliente el 13 de marzo de 1856, y recibió la aprobación del Gobernador de Victoria el 19 de marzo del mismo año, [5] a tiempo para la elección del nuevo Parlamento de Victoria más tarde ese año. La innovación del voto secreto fue iniciada en Victoria por el ex alcalde de Melbourne, William Nicholson . [6]
Victoria fue la cuarta jurisdicción del mundo en promulgar una ley para el voto secreto. Francia adoptó una ley de voto secreto en 1795. El movimiento por el voto secreto en Australia del Sur fue liderado por el pionero y defensor del voto de Australia del Sur, el Comisionado Electoral de Australia del Sur William Boothby . [7] Tasmania adoptó una ley de voto secreto el 7 de febrero de 1856. Australia del Sur promulgó una ley similar dos semanas después de la ley victoriana, el 2 de abril de 1856. El sistema de Australia del Sur en 1858 requería que un elector colocara una X junto al nombre de su candidato preferido en lugar de tachar los nombres no deseados y que la papeleta de votación no mostrara "ningún otro asunto o cosa" aparte de los nombres de los candidatos y en el reverso las iniciales del oficial electoral. [7] Las otras colonias australianas siguieron el ejemplo de Australia del Sur: Nueva Gales del Sur (1858), Queensland (1859) y Australia Occidental (1877). Nueva Zelanda implementó el voto secreto en 1870.
Cuando se adoptó el voto secreto en Estados Unidos, se lo llamó "el voto australiano".