La Ley Constitucional de 1791 ( en francés : Acte constitutionnel de 1791 ) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña que se aprobó durante el reinado de Jorge III . La ley dividió la antigua provincia de Quebec en Bajo Canadá y Alto Canadá , cada una con su propio parlamento y gobierno. Derogó la Ley de Quebec de 1774. La ley permaneció en vigor hasta 1841, cuando fue derogada en gran medida por la Ley de la Unión de 1840 , que reunió las dos provincias en la nueva Provincia de Canadá . Algunas disposiciones relacionadas con las reservas del clero permanecieron en vigor. Las disposiciones restantes de la ley fueron derogadas con el tiempo, con la derogación final en 1966.
La ley reformó el gobierno de la provincia de Quebec (1763-1791) para dar cabida, entre otros leales, a los 10.000 leales del Imperio Unido que habían llegado de los Estados Unidos tras la Revolución estadounidense . La provincia de Quebec, con una población de 145.000 canadienses francófonos , [ cita requerida ] se dividió en dos cuando la ley entró en vigor el 26 de diciembre de 1791. La mitad occidental, en gran parte despoblada, se convirtió en Alto Canadá (ahora sur de Ontario ) y la mitad oriental se convirtió en Bajo Canadá (ahora sur de Quebec ). Los nombres de Alto y Bajo Canadá se dieron de acuerdo con su ubicación a lo largo del río San Lorenzo . Alto Canadá recibió leyes e instituciones inglesas, mientras que Bajo Canadá conservó leyes civiles e instituciones francesas, incluida la tenencia de tierras feudales y los privilegios acordados a la Iglesia católica romana .
El Consejo legislativo para los asuntos de la provincia de Quebec , con su gabinete adjunto, el Consejo ejecutivo, fue continuado y reforzado por el establecimiento de asambleas legislativas elegidas por los terratenientes . Estas asambleas elegidas dieron lugar a una forma de gobierno representativo en ambas colonias; la provincia de Quebec no había tenido anteriormente una asamblea legislativa.
La Ley Constitucional intentó crear una iglesia establecida mediante la formación de las reservas del clero , es decir, concesiones de tierras reservadas para el sustento de la Iglesia ( protestante ) de Inglaterra . Los ingresos por el arrendamiento o la venta de estas reservas, que constituían una séptima parte del territorio del Alto y Bajo Canadá, a partir de 1791 se destinaron exclusivamente a la Iglesia de Inglaterra y, a partir de 1824 en una proporción compleja, a la Iglesia ( presbiteriana ) de Escocia . Estas reservas crearon muchas dificultades en años posteriores, dificultando el desarrollo económico [ cita requerida ] y creando resentimiento contra la iglesia anglicana, el Pacto Familiar y la Camarilla del Château , aunque finalmente condujo al crecimiento de un barrio de Ottawa conocido como The Glebe . La ley fue problemática tanto para los angloparlantes como para los francófonos; los francocanadienses y la iglesia católica romana en Quebec sintieron que podrían verse eclipsados por los asentamientos leales y el aumento de los derechos para los protestantes, mientras que los nuevos colonos angloparlantes sintieron que los franceses aún tenían demasiado poder. [ cita requerida ] Sin embargo, ambos grupos prefirieron la ley y las instituciones que creó a la Ley de Quebec que reemplazó.
La ley se considera a menudo [¿ por quién? ] como un hito en el desarrollo del nacionalismo francocanadiense, ya que preveía una provincia (Bajo Canadá) que los franceses consideraban propia, separada del Alto Canadá anglófono. La disyuntiva entre este ideal francocanadiense del Bajo Canadá como una patria nacional distinta y la realidad del continuo dominio político y económico anglocanadiense de la provincia después de 1791 condujo al descontento y al deseo de reforma entre los segmentos intelectuales franceses e ingleses del Bajo Canadá. La frustración de los patriotas franceses e ingleses por la naturaleza de la vida política y económica en la provincia del Bajo Canadá alimentó la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-38. [ cita requerida ]
La mayor parte de la Ley Constitucional de 1791 fue derogada por la Ley de la Unión de 1840 , que fusionó el Bajo Canadá y el Alto Canadá en la nueva Provincia de Canadá . Las disposiciones que no fueron derogadas en ese momento se relacionaban principalmente con las reservas para el clero. Las disposiciones restantes fueron enmendadas de vez en cuando, y la ley fue finalmente derogada a los efectos de la ley británica en 1966. [1]
La ley no tenía originalmente un título corto, pero por costumbre, se la conoció como la Ley Constitucional de 1791 en Canadá. El Parlamento británico le dio un título corto en 1896: Ley de Dotaciones del Clero (Canadá) de 1791. Este título se basó en el hecho de que las disposiciones relacionadas con las dotaciones del clero eran la única parte de la ley que todavía estaba en vigor en ese momento. El título corto no es el nombre común de la ley en Canadá. El gobierno federal, la Corte Suprema de Canadá y los académicos continúan refiriéndose a ella como la Ley Constitucional de 1791. [ 2] [3] [4] [5]
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