La Ley de Aranceles de 1789 fue la primera ley importante aprobada en los Estados Unidos después de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . Tenía tres propósitos: apoyar al gobierno, proteger las industrias manufactureras que se estaban desarrollando en la nación y recaudar fondos para la deuda federal. Fue patrocinada por el congresista James Madison , aprobada por el primer Congreso de los Estados Unidos y firmada como ley por el presidente George Washington . La ley impuso un arancel de 50 centavos por tonelada a las mercancías importadas por barcos extranjeros; a los barcos de propiedad estadounidense se les cobraba 6 centavos por tonelada. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]
Tras la Revolución estadounidense , el débil Congreso de la Confederación no había podido imponer un arancel ni llegar a acuerdos comerciales recíprocos con la mayoría de las potencias europeas, lo que creó una situación en la que el país no pudo evitar una avalancha de productos europeos que perjudicaban a los fabricantes nacionales, incluso mientras Gran Bretaña y otros países aplicaban altos aranceles a los productos estadounidenses. El país también se enfrentó a importantes deudas que quedaron de la Guerra de la Independencia y necesitaba nuevas fuentes de financiación para mantener la solvencia financiera. Uno de los principales poderes otorgados bajo la nueva Constitución fue la capacidad de imponer aranceles y, después de que se instaló el primer Congreso, la aprobación de un proyecto de ley sobre aranceles se convirtió en uno de los problemas más urgentes.
Los debates sobre el propósito del arancel expusieron los intereses sectoriales en juego: los fabricantes del Norte estaban a favor de aranceles elevados para proteger la industria; los plantadores del Sur deseaban un arancel bajo que fomentara las importaciones baratas para el consumo. Finalmente, Madison logró que se aprobara el arancel, pero no pudo incluir una disposición en el proyecto de ley final que hubiera discriminado a las importaciones británicas. Después de que ambas cámaras del Congreso aprobaran la ley, el presidente Washington la convirtió en ley el 6 de julio de 1789, cuando la utilizaron para pagar la deuda de guerra de Estados Unidos.
La Revolución estadounidense fue seguida por una reorganización económica que trajo consigo un período de incertidumbre y tiempos difíciles. Durante el conflicto, la mano de obra y la inversión se habían desviado de la agricultura y el comercio legítimo a la industria y a los corsarios. Los hombres habían entrado en ocupaciones que cesaron con el fin de la guerra. La reducción de los precios, resultante del cese de las demandas de la guerra, en combinación con la importación de los bienes más baratos de Europa, estaba arruinando rápidamente las empresas manufactureras incipientes que habían surgido durante la guerra, algunas de las cuales estaban en desventaja comparativa con la reanudación de las relaciones comerciales normales con el exterior. [1]
Otro factor que hizo que la situación fuera aún más angustiosa fueron las Leyes de Navegación Británicas . La única cláusula en el tratado de paz de París de 1783 concerniente al comercio era una estipulación que garantizaba que la navegación del Mississippi sería siempre libre para los Estados Unidos. John Jay había tratado de asegurar algunas disposiciones comerciales recíprocas con Gran Bretaña, pero sin resultado. William Pitt , en 1783, presentó un proyecto de ley en el Parlamento británico que preveía el libre comercio entre los Estados Unidos y las colonias británicas, pero en lugar de aprobar el proyecto de ley, el Parlamento promulgó la Ley de Navegación Británica de 1783, que admitía sólo barcos construidos y tripulados por los británicos en los puertos de las Indias Occidentales, e impuso fuertes derechos de tonelaje a los barcos estadounidenses en otros puertos británicos. Se amplió en 1786 con otra ley diseñada para prevenir el registro fraudulento de buques estadounidenses y con otra más en 1787, que prohibía la importación de productos estadounidenses a través de islas extranjeras. Las características favorables de las antiguas Leyes de Navegación que habían otorgado bonificaciones y reservado los mercados ingleses en ciertos casos a los productos coloniales habían desaparecido; Los desfavorables quedaron en el mercado. El mercado británico se vio aún más restringido por la depresión que se desató allí después de 1783. Aunque el tratado francés de 1778 había prometido "igualdad y reciprocidad perfectas" en las relaciones comerciales, se consideró imposible hacer un tratado comercial sobre esa base. España exigió, como precio de las relaciones comerciales recíprocas, la cesión por parte de los Estados Unidos durante 25 años del derecho a navegar por el Mississippi, un precio que los comerciantes de Nueva Inglaterra habrían estado encantados de pagar.
Francia (1778) y los Países Bajos (1782) firmaron tratados, pero no en igualdad de condiciones; Portugal rechazó todas las propuestas. Sólo Suecia (1783) y Prusia (1785) firmaron tratados que garantizaban privilegios comerciales recíprocos. [2]
La debilidad del Congreso Continental bajo los Artículos de la Confederación impidió que el gobierno central tomara represalias. El Congreso solicitó repetidamente poder para regular el comercio, pero los estados, en cuyo poder se basaba la ejecución de los tratados comerciales que el Congreso pudiera negociar, se lo negaron. Finalmente, los propios estados intentaron tomar medidas de represalia y, entre 1783 y 1788, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Nueva York, Pensilvania, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia impusieron derechos de tonelaje a los buques británicos o aranceles discriminatorios a los productos británicos. Cualquier efecto que estos esfuerzos pudieran haber tenido se vio neutralizado por el hecho de que los derechos variaban entre el 0% y el 100%, lo que simplemente llevó a los barcos británicos a los puertos libres o más baratos para inundar el mercado con sus productos. A continuación se desató una guerra comercial entre los estados y la futilidad se convirtió en caos. [2]
La adopción de la Constitución significó la eliminación de muchos de los males económicos que habían afectado a la industria y al comercio desde la guerra. Era esencial una reorganización y los resultados económicos inmediatos fueron beneficiosos. Las adiciones más importantes a los poderes del Congreso fueron las relacionadas con las finanzas y el comercio: permitieron al gobierno federal recaudar impuestos, regular el comercio, acuñar moneda, proteger la industria y dirigir la colonización del Oeste y, como demostraron los acontecimientos posteriores, establecer crédito y rescatar sus valores. Bajo su mandato, se garantizó la libertad de comercio en toda la joven república. [3]
En los meses previos a la aprobación de la Ley Arancelaria, el Congreso recibió varias peticiones de diferentes ciudades que representaban a grupos manufactureros pidiendo alivio ante la avalancha de productos importados de Europa.
El Congreso de los Estados Unidos respondió a las peticiones de atención urgente de estos grupos, convirtiendo el Arancel de 1789 en el primer proyecto de ley importante que se consideró en su primera sesión y se aprobó.
Las tasas de importación "representaban un compromiso entre los defensores de un arancel proteccionista elevado y los que favorecían un arancel sólo para obtener ingresos [para mantener al gobierno central]". [4] Se impusieron cargos de hasta el cincuenta por ciento sobre determinados productos agrícolas y manufacturados, incluidos "acero, barcos, cordaje, tabaco, sal, índigo [y] telas". Sobre la mayoría de los artículos sujetos a derechos, se impuso una tasa del cinco por ciento, ad valorem . [4] La melaza, un ingrediente indispensable para los productores de ron del noreste, se redujo de 6¢ por galón a 2,5¢.
James Madison modificó los términos del arancel para equilibrar los conflictos seccionales [4] pero admitió que los artículos sujetos a altos aranceles "eran gravados en general para el beneficio de la parte manufacturera de la comunidad del norte". [5] Reconoció que el Sur, la principal parte productora de riqueza de la nación, inevitablemente "soportaría una parte desproporcionada de la carga financiera que implica la transformación de los Estados Unidos en una potencia comercial, manufacturera y marítima". [6]
En su forma final, el arancel erigió "un sistema de navegación estadounidense", reemplazando las tarifas sancionadas por cada estado individual diseñadas para proteger el transporte marítimo nacional durante el período de los Artículos de la Confederación de 1781 a 1789. [5] [7]
La ley estableció tarifas de tonelaje favorables para los transportistas estadounidenses al cobrarles tarifas de carga más bajas que las impuestas a los barcos extranjeros que importaban mercancías similares. El comercio costero estaba reservado exclusivamente para los buques de bandera estadounidense. [5] Estas disposiciones eran coherentes con las políticas mercantilistas que practicaban las potencias europeas en ese momento. [8]
Desde el Tratado de París , que puso fin a la Guerra de la Independencia en 1783, Gran Bretaña se había negado a buscar un tratado comercial con los Estados Unidos. [9] Además, las disposiciones del tratado no se habían cumplido, incluida la compensación a los propietarios de esclavos por los esclavos emancipados por la Armada británica durante la guerra y el hecho de no abandonar los puestos militares en el Territorio del Noroeste . [5] [10] Aun así, Gran Bretaña siguió siendo el socio comercial dominante de los Estados Unidos, y los países volvieron a una relación comercial esencialmente de la era colonial.
El representante James Madison, que presidía los debates arancelarios en el Congreso, intentó introducir disposiciones discriminatorias en la legislación sobre tonelaje que favorecerían a Francia y sus posesiones coloniales y desviarían el comercio estadounidense de Gran Bretaña. [5]
Para lograrlo, Madison exigió que se cobrara una tarifa de 60 centavos por tonelada a los transportistas extranjeros que no tuvieran un acuerdo comercial con los Estados Unidos, mientras que a Francia, que tenía un tratado, se le cobraría una tarifa de 30 centavos por tonelada. Esta medida por sí sola "equivalía a imponer una guerra económica" a Gran Bretaña. [11]
Las propuestas de Madison tenían como objetivo unificar políticamente los intereses agrícolas y manufactureros en apoyo de ese realineamiento comercial a nivel nacional, perjudicial para Gran Bretaña y beneficioso para la Francia revolucionaria. [12]
Muchos representantes de las empresas del norte se mostraban cautelosos ante la idea de abandonar a Gran Bretaña como su principal socio comercial y marina mercante y se preguntaban si Francia podría actuar alguna vez "como el principal proveedor y mercado de los Estados Unidos". [6]
Sin embargo, la Cámara de Representantes aprobó inicialmente la "polémica" legislación de Madison, [5] con la disposición discriminatoria intacta. Sin embargo, el Senado la eliminó del proyecto de ley y la envió de nuevo a la Cámara, donde fue aprobada, sin enmiendas, por 31 votos a 19, el 4 de julio de 1789. [13] El presidente Washington firmó la ley el 4 de julio de 1789. [14] El proyecto de ley final extrajo concesiones de ambos intereses, pero otorgó una clara ventaja a las regiones marítimas y manufactureras del país. [15] [16]
El arancel de 1789 puso a Francia y Gran Bretaña en igualdad de condiciones en lo que respecta al transporte marítimo, las manufacturas y las materias primas que llegaban a los puertos estadounidenses. Todos los barcos de propiedad extranjera o construidos en el extranjero pagaban 50 centavos por tonelada de arancel; los barcos de propiedad estadounidense pagaban 6 centavos por tonelada. [13]
Para permitir que el gobierno federal recaudara los derechos de importación, el Congreso también aprobó la Ley de Recaudación de 1789, que estableció el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos y designó puertos de entrada . [17] Los aranceles establecidos por esta y otras leyes posteriores constituirían la gran mayoría de los ingresos del gobierno; más del 87 por ciento de los ingresos del gobierno federal entre 1789 y 1800 provinieron de los derechos de importación. [18] El arancel seguiría constituyendo la mayor parte de los ingresos federales hasta el siglo XX. [19]
El intento de Madison de conseguir el apoyo de los comerciantes y hombres de negocios del norte para una contienda económica con Gran Bretaña provocó una fría respuesta. [20] En primer lugar, el capital y los mercados británicos contribuían a la prosperidad general del Norte y, en segundo lugar, un cambio hacia Francia significaría alinear a los Estados Unidos con un gobierno revolucionario que exhibía lo que el liderazgo federalista consideraba como "un exceso de democracia". [21] [22] Alexander Hamilton , que pronto entraría en el poder ejecutivo como Secretario del Tesoro, se negó a apoyar la propuesta de Madison y advirtió que la guerra económica con Gran Bretaña reduciría drásticamente los ingresos por derechos de importación que exigía la legislación arancelaria, poniendo en riesgo los fondos previstos para hacer funcionar el nuevo gobierno federal y financiar la deuda nacional. [6]
Esta disputa entre Madison y Hamilton marcó "la primera ruptura importante" entre estos dos líderes federalistas, [13] que se profundizaría cuando Hamilton, como Secretario del Tesoro, lanzó sus programas fiscales y económicos, poniendo fin a su larga colaboración. [23] La legislación produjo las primeras tensiones sectoriales dentro de "la coalición federalista de empresarios del norte y plantadores del sur". [22] En el Sur, los "intereses agrícolas" vieron las altas tasas de aranceles y tonelaje como un triunfo para los comerciantes y fabricantes del norte, cuya carga recaía sobre los exportadores de cultivos básicos del sur. [20]
Esta temprana aplicación de la autoridad constitucional puso de relieve las diferencias sociales y económicas entre el norte y el sur y presagió la disolución de la coalición federalista, la formación de una alianza agraria, [22] [24] y el surgimiento del Primer Sistema de Partidos . [25] [26]
