Samella Sanders Lewis (27 de febrero de 1923 - 27 de mayo de 2022) fue una artista visual e historiadora del arte estadounidense. Trabajó principalmente como grabadora y pintora. Ha sido llamada la "madrina del arte afroamericano". [1] Recibió el Premio Artista Distinguido por su trayectoria de la College Art Association (CAA) en 2021. [2]
“El arte no es un lujo como mucha gente piensa, es una necesidad. Documenta la historia, ayuda a educar a las personas y almacena conocimientos para las generaciones venideras”. – Dra. Samella Lewis [1]
Samella Sanders nació de Samuel Sanders y Rachel Taylor Sanders en Nueva Orleans , Luisiana , el 27 de febrero de 1923, y se crió en Ponchatoula, Luisiana . [3] [4] Su padre trabajaba como agricultor y su madre, además de otros trabajos, trabajaba como empleada doméstica. [3] Lewis, ampliamente expuesta y coleccionada como artista, era más conocida como historiadora, crítica y coleccionista de arte, especialmente de arte afroamericano. Lewis completó cuatro carreras, cinco películas, siete libros y una importante cantidad de obras de arte que han recibido el respeto de la crítica. Obtuvo una licenciatura en arte en la Universidad de Dillard en 1941, pero dejó Dillard para ir al Instituto Hampton en Virginia , donde obtuvo su maestría en 1947. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Hampton y luego completó su maestría y doctorado en historia del arte y antropología cultural. en la Universidad Estatal de Ohio en 1951. [5] Lewis fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en Bellas Artes e Historia del Arte. [6]
Mientras terminaba su doctorado, Lewis enseñó arte en la Universidad Morgan State . [7] Lewis se convirtió en el primer presidente del Departamento de Bellas Artes de la Universidad Florida A&M en 1953; [8] ese mismo año Lewis también se convirtió en el primer afroamericano en convocar la conferencia nacional de artistas afroamericanos celebrada en la Universidad Florida A&M . [9] Fue profesora en la Universidad Estatal de Nueva York , la Universidad Estatal de California, Long Beach , y en el Scripps College en Claremont, California . Cofundó, con Bernie Casey, la Contemporary Crafts Gallery en Los Ángeles en 1970. [5] En 1973, formó parte del comité de selección de la exposición BLACKS: USA: 1973 celebrada en el Centro Cultural de Nueva York . [10]
El nieto de Lewis es el artista y músico del Área de la Bahía, Unity Lewis. [6] [11] Planea crear una versión contemporánea del catálogo Black Artists on Art de Samella Lewis , que presentaba artistas negros que no suelen exhibirse en las principales galerías de arte y vendió miles de copias. [11] "Quería hacer una cronología de los artistas afroamericanos y de los artistas de ascendencia africana, para documentar nuestra historia. Los historiadores no lo estaban haciendo. Sentí que era mejor que los artistas lo hicieran de todos modos, a través de información pictórica y escrita... Realmente se trataba del movimiento", dijo Samella Lewis sobre el libro publicado en 1969 y 1971. [12]
En las décadas de 1960 y 1970, Samella Lewis pertenecía a un grupo de artistas que se reunía todos los meses. [9]
Lewis comenzó a coleccionar arte en 1942. Coleccionó principalmente arte de WPA y el Renacimiento de Harlem . [9]
En las décadas de 1960 y 1970, la obra de Lewis, que incluye litografías , linograbados y serigrafías, reflejaba humanidad y libertad. Entre 1969 y 1970, Lewis y EJ Montgomery fueron consultores de una exposición "innovadora" que creó conciencia sobre la historia y el arte afroamericanos. [9]
Lewis fue la fundadora de la Revista Internacional de Arte Afroamericano en 1975. En 1976, fundó el Museo de Arte Afroamericano [13] con un grupo de líderes artísticos, académicos, empresariales y comunitarios en Los Ángeles, California. [5] Estos fundadores tenían objetivos similares, incluido aumentar el conocimiento del público sobre el arte afroamericano. Muchas personas y corporaciones, como Macy's , hicieron generosas donaciones al museo. [14] Lewis, como curador principal del personal del museo, no solo organizó un gran número de exposiciones sino que también desarrolló diversas formas de educar al público sobre las artes afroamericanas. En un artículo, analizó las ideas del "arte de la tradición" y argumentó que los museos tenían la responsabilidad de explorar las raíces africanas del arte afroamericano. [15] El museo opera con donaciones en Baldwin Hills Crenshaw Plaza con personal y voluntarios que se dedican a apoyar el museo. Lewis mencionó una vez un "arte de la inspiración" basado en las experiencias de los propios afroamericanos. [16] Lewis fundó otros tres museos en Los Ángeles, California. [9]
Lewis era miembro de la NAACP y coleccionista de arte con su colección que incluía obras africanas, chinas, asiáticas, sudamericanas y otras. Parte del arte que coleccionó Lewis fue transferido al Instituto Hampton, ahora Museo de la Universidad. [9]
En 1984, produjo una monografía sobre la artista Elizabeth Catlett , [9] quien había sido una de las mentoras de Lewis en la Universidad de Dillard. [17]
En 2012, las obras de Lewis se exhibieron junto con obras de arte seleccionadas de su colección personal en Samella Lewis y la Experiencia Afroamericana en Louis Stern Fine Arts en West Hollywood, California. La exposición estuvo acompañada de un catálogo a todo color con texto de la escritora y crítica de arte Suzanne Muchnic.
En 2015, Unity Lewis y el empresario de arte Trevor Parham crearon The Legacy Exhibit, que presentó a tres generaciones de artistas plásticos negros, incluidos artistas contemporáneos y algunos incluidos en el original "Artistas negros en el arte". El programa lanzó sus esfuerzos de reclutamiento para que 500 artistas negros estadounidenses participaran en los volúmenes actualizados. [11]
Lewis se casó con el matemático Paul Gad Lewis en 1948 y tuvieron dos hijos. Murió en 2013. Ella murió de insuficiencia renal en un hospicio en Torrance, California , el 27 de mayo de 2022, a la edad de 99 años .