Lewis Earle Sandt (19 de mayo de 1888 - 22 de junio de 1913) fue un pionero de la aviación estadounidense.
Sandt nació en Brookville , Pensilvania, el 19 de mayo de 1888. Temprano en su vida, desarrolló un interés en las máquinas motorizadas, lo que lo llevó a abrir un garaje de automóviles llamado Star Garage en Erie, Pensilvania, con su hermano, Walter. [1] Mientras estaba en Erie, Earl (que usaba su segundo nombre) estuvo expuesto a exhibiciones de aviación y tuvo la oportunidad de conocer a Lincoln Beachy , el renombrado aviador pionero. Con el consejo de Beachy y otros, decidió aprender a volar y asistió a la Escuela de Vuelo Curtiss en Hammondsport , Nueva York. [2]
La carrera de Earl estuvo marcada por varios récords de vuelo y una serie de accidentes. En Erie, Pensilvania, tuvo su primer accidente en su nuevo avión Curtiss el primer día que experimentó con él. Sin tener intención de volar, se elevó del suelo y aterrizó de emergencia, pero evitó lesiones personales. [3] El 28 de enero de 1912, Sandt estableció un récord de altitud para Erie de 900 pies. [4] Más tarde, superó su récord al alcanzar una altitud de 7.800 pies. [5] Su vuelo más notable fue su vuelo de 34 minutos a través de un lago Erie congelado el 15 de febrero de 1912, hasta la península de Long Point cerca de Port Rowan, Canadá. Aclamado como el primer vuelo a través de mares interiores en Estados Unidos y el primer vuelo internacional desde América del Norte, este vuelo terminó casi en tragedia, ya que Earl aterrizó de emergencia en el lago Erie congelado en su viaje de regreso. [6] Sobrevivió al accidente y a pesar de varias lesiones en el ojo y el cuerpo, caminó hasta la orilla sobre y alrededor de hamacas de hielo y hielo fino. [7] A pesar de la oferta de Sandt de una recompensa de $ 300.00 por la recuperación de su avión, los equipos de búsqueda no pudieron encontrar ningún resto del avión. [8] Con la ayuda de los periódicos de Erie y amigos, Sandt logró adquirir un nuevo avión Curtiss en mayo de 1912. [9] En su primer vuelo público, voló desde Walnut Creek, donde estaba probando su máquina, hasta Waldameer Park y se estrelló contra un poste en lugar de golpear a los espectadores. [10] El avión de Earl fue reparado y reanudó los vuelos en su primera exhibición fuera de Erie en DuBois, Pensilvania, alcanzando una altitud de 1800 pies. [11] El siguiente vuelo de Sandt fue en Pittsburgh, Pensilvania, donde numerosos aviadores tuvieron un éxito limitado en exhibiciones anteriores. El 15 de junio de 1912, después de despegar del Schenely Park en Oakland, Sandt realizó un exitoso vuelo en Pittsburgh que duró 21 minutos, ante miles de espectadores, muchos de ellos observando desde los tejados, sobre las principales partes de la ciudad. [12] Después de un par de vuelos exitosos en Conneaut Exposition Park, Earl regresó a su ciudad natal de Brookville, Pensilvania. [13] Otro percance ocurrió cuando intentó un vuelo con su primo a bordo. Ambos sobrevivieron con heridas leves. [14] Más tarde, Sandt, solo, voló en lo que se informó como el primer vuelo de travesía en el oeste de Pensilvania desde Brookville, Pensilvania a Punxsutawney, Pensilvania, una distancia de 22 millas. [15] Al regresar a Conneaut Exposition Park, Sandt realizó varios vuelos de exhibición más hasta que un mal accidente resultó en varias contusiones graves y una conmoción cerebral. [16]Después de semanas de convalecencia, Earl volvió a volar en Fort Recovery, Ohio. Tras completar el contrato con otro piloto, George Schmidt, Earl realizó la primera entrega de correo aéreo para el estado de Ohio. [17] Luego continuó con exhibiciones de vuelo en Chrisney, Indiana, [18] y Cortland, Nueva York. En Cortland, le entregaron una "Copa del Amor" como premio por sus logros en aviación. [19] Mientras estaba en Nueva York y volaba desde Moravia, un granjero confundido le disparó. [20] El 2 de septiembre de 1912, Sandt regresó a Pittsburgh, donde voló tres días en exhibiciones en Brunot's Island. Terminaría la exhibición como el único piloto exitoso. [21] Sus siguientes vuelos lo llevaron a varias ciudades pequeñas, Uricheville, Ohio, Ripley, Virginia Occidental, y el condado de Clarion. En Ripley, estrelló su avión contra una cerca de alambre, pero ileso. [22] Mientras estaba siendo filmado por la Columbia Educational Film Company, se estrelló contra una cerca de alambre de púas mientras volaba en una exhibición en Lorain, Ohio, el 6 de octubre de 1912. [23] Ileso por su accidente, Earl completó compromisos en Greenville, Meadville y Beaver Falls, Pensilvania. En el invierno de 1913, Sandt se embarcó en una serie de vuelos en Erie, Pensilvania con pasajeros, incluida Nellie Seidel, de 16 años, quien se convirtió en la primera mujer en volar en un aeroplano en Erie, Pensilvania. [24] En la primavera de 1913, Earl hizo viajes experimentales en el lago Erie para probar el hidroavión construido por Henry Seidel. Este hidroavión fue el resultado de una colaboración entre Earl, Seidel y el hermano de Earl, Walter. [25] Tras cancelar las pruebas del hidroavión en público durante el fin de semana del Día de los Caídos en 1913, Sandt voló en Belleville, Ontario, para la celebración y feria del cumpleaños del rey Jorge V, donde se convirtió en el primero en volar sobre la bahía de Quinte. [26]
El último vuelo de Sandt fue en Grove City, Pensilvania. Después de dos vuelos sin problemas, estaba realizando otro vuelo exitoso antes de chocar contra una corriente descendente que hizo que el avión cayera repentinamente y se estrellara contra un garaje antes de aterrizar en un terreno recién cultivado. Earl sufrió heridas graves, incluida una fractura expuesta en la pierna izquierda y una fractura en el brazo izquierdo, así como muchas contusiones. [27] A pesar de hacer un buen progreso en la curación de sus heridas, Earl desarrolló tétanos. Su hermano Walter contrató un tren especial para llevar antitoxina a Grove City. [28] La antitoxina trajo mejoría a Earl al principio, [29] pero el 22 de junio de 1913, los síntomas de Sandt se agravaron y murió el 22 de junio de 1913, y fue enterrado en Brookville, Pensilvania. [30]
En 1930, la Sra. Lindbergh, madre de Charles Lindbergh, quien realizó el primer vuelo en solitario a través del Atlántico, hizo escala en Brookville, Pensilvania, para rendir homenaje a Lewis Earle Sandt por sus contribuciones al desarrollo de la aviación temprana. Otras distinciones incluyeron un "sobre conmemorativo para correo aéreo" diseñado para el primer servicio de correo aéreo de Brookville a Pittsburgh. "En 1957, el representante estatal Ralph A. Marsh presentó una resolución a la Asamblea de Pensilvania, rindiendo homenaje a Earle Sandt. Se hizo con motivo del 30 aniversario del vuelo de Charles Lindbergh de Nueva York a París y el 30 aniversario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El 17 de junio de 1962, un vuelo especial de DuBois a Pittsburgh recibió el nombre de Earle Sandt. Se colocaron placas en su memoria en el Aeropuerto Internacional de Greater Pittsburgh y en el Aeropuerto del Condado de Dubois-Jefferson" [1]