Lewis B. Gunckel (15 de octubre de 1826 - 3 de octubre de 1903) fue un abogado , político , defensor de los soldados discapacitados de la Guerra Civil y sus familias, comisionado y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Ohio .
Lewis Gunckel nació en Germantown, Ohio , un pueblo originalmente diseñado y fundado por su abuelo paterno en 1805. Lewis era hijo de Michael y Barbara (Shuey) Gunckel. Michael Gunckel sirvió en la Guerra de 1812 en servicio activo y ascendió al rango de coronel . Posteriormente representó a su condado en la legislatura de Ohio.
El abuelo paterno de Lewis, Philip Gunckel, fue elegido en 1806 para representar al condado de Montgomery en la Asamblea General de Ohio y elegido nuevamente en 1808 para representar a los condados de Montgomery y Preble en la Asamblea. En 1816, el abuelo fue designado por la Asamblea General para ser juez asociado del Tribunal de Circuito del condado de Montgomery, cargo en el que sirvió durante quince años. El bisabuelo materno de Lewis Gunckel, el padre de John Martin Shuey, fue elegido para representar al Comité de Inspección del condado de Lancaster, Pensilvania, para cooperar con el Congreso Continental en los años preparatorios de la Revolución Americana , aunque murió antes de que se firmara la Declaración de Independencia .
En 1860, Lewis B. Gunckel se casó con Catharine Winters, hija de Valentine Winters, un destacado capitalista y banquero de Dayton, Ohio . Tuvieron cuatro hijos: Winters, Katharine, Lewis W. y Percy, de los cuales el segundo y el tercero sobrevivieron hasta la edad adulta.
Gunckel realizó estudios preparatorios en las escuelas locales, asistió a la Universidad de Miami y se graduó en el Farmer's College de College Hill en Cincinnati, Ohio , en 1848. Decidió prepararse para la profesión jurídica y, después de graduarse, estudió Derecho en Dayton y, posteriormente, ingresó en la Facultad de Derecho de Cincinnati , donde se graduó en 1851.
Gunckel fue admitido en el Colegio de Abogados de Ohio en 1851 y comenzó a ejercer en Dayton. En 1853 se unió a él Hiram Strong, que siguió siendo su socio hasta que Strong murió en la Guerra Civil nueve años después. Edward L. Rowe se unió a Gunckel en 1869 y la firma pasó a llamarse Gunckel & Rowe. Con el paso de los años, el nombre pasó a llamarse Gunckel, Rowe & Gunckel, Gunckel, Rowe & Shuey. Uno de sus asociados fue John A. McMahon, con quien tuvo enfrentamientos políticos. La firma ha existido de forma continua desde 1853 hasta la actualidad con una variedad de nombres a medida que otros socios se incorporaban a la firma o se retiraban de ella, y es una de las firmas de abogados más antiguas de Ohio.
Al alcanzar la mayoría de edad en 1847, Gunckel se unió al partido Whig . Cuando se disolvió, se negó a unirse al movimiento Know-Nothing , pero cuando se organizó el partido republicano, inmediatamente le transfirió su lealtad, siendo uno de los primeros miembros locales. Presidió y habló en la primera reunión republicana del condado de Montgomery y fue delegado a la primera Convención Nacional Republicana , que nominó a John C. Frémont . En 1864, fue elector presidencial republicano e hizo campaña en Ohio para Abraham Lincoln .
En 1862 fue elegido para el Senado de Ohio y durante cuatro años fue uno de sus líderes como presidente del comité judicial. Fue un fiel hombre de la Unión durante la Guerra Civil y partidario de las políticas de Lincoln. Lideró la promulgación de medidas para ayudar a la prosecución de la guerra y proteger a las familias de los soldados. Cuando su proyecto de ley para la ayuda a las familias de los soldados fue atacado (se cuestionó su constitucionalidad y se alegó una petición de economía), Gunckel respondió:
Podemos economizar en otras partes, recortar en todas partes y ahorrarle al estado lo suficiente en sus gastos locales y generales para completar la suma total; pero si no, debemos soportarlo alegremente, heroicamente. Debemos luchar o pagar; debemos hacer ambas cosas.
Fue autor del proyecto de ley que otorgaba a los soldados de Ohio en el campo de batalla el derecho a votar, un derecho que ejercieron muchos miles de ellos. Presentó un proyecto de ley que establecía un hogar para soldados del estado de Ohio para los veteranos que regresaban y, después de su servicio en el Senado, el gobernador lo nombró administrador del mismo.
La desaparición gradual de los hospitales estatales y los retiros de los soldados dio lugar a la creación de hogares nacionales más importantes. El 31 de marzo de 1865, el Congreso aprobó una ley que nombraba una Junta de Directores de los Hogares Nacionales para Soldados Voluntarios Discapacitados . La junta eligió al general Benjamin F. Butler como presidente y a Lewis B. Gunckel como secretario. La ley autorizó a la Junta a establecer uno o más hogares, y en virtud de ella se crearon cuatro hogares. Gunckel influyó en las medidas adoptadas para establecer el Hogar Nacional de Soldados (Hogar Central) en Dayton. La organización del Hogar Central como institución data del 26 de marzo de 1867, fecha en la que Gunckel, director residente, se hizo cargo formal de los soldados discapacitados que se encontraban en el hogar, función que continuaría durante la siguiente década. La gente de Dayton consideró que esta era su mayor y mejor obra.
En la selección de un sitio para el Hogar Central, la Junta de Directores observó el rico y fértil Valle de Miami y entabló negociaciones para la compra de 540 acres (2,2 km2 ) de tierra, aproximadamente tres millas (5 km) al oeste de la ciudad de Dayton. El costo de este sitio fue de $46,800, de los cuales $20,000 fueron una donación de los ciudadanos de Dayton bajo el liderazgo de Gunckel. El Congreso había entregado al Hogar la madera de los edificios temporales en Camp Chase y, bajo la dirección de Gunckel, los edificios se construyeron rápida y económicamente y se llenaron con soldados discapacitados tan rápido como estaban listos.
En 1871, el Secretario del Interior de Ulysses S. Grant nombró a Gunckel comisionado especial para investigar los fraudes cometidos contra los indios Cherokee , Creek y Chickasaw . Su informe posterior condujo no sólo a la detección y castigo de los culpables, sino también a importantes reformas en el servicio a los indios.
En 1872, Gunckel fue elegido para el cuadragésimo tercer Congreso de los Estados Unidos por el cuarto distrito del Congreso de Ohio . Trabajó en el comité militar, se hizo conocido en la Cámara por su implacable oposición a la corrupción pública y organizó redadas en el tesoro nacional. Votó para derogar el proyecto de ley conocido como " apropiación de salarios " y siempre se negó a aceptar el salario que se le debía según la cláusula retroactiva de esa ley. Fue un orador frecuente, tanto en el pleno de la Cámara como en reuniones públicas, sobre la necesidad de un transporte barato. En 1874, Gunckel fue nominado por unanimidad por su partido para la reelección, pero el país sufría el pánico financiero de 1873 y estaba desgarrado por el movimiento de abstinencia . Estos provocaron una revolución política en Ohio y dieron como resultado la elección del demócrata John A. McMahon, socio legal de Gunckel. Gunckel fue nominado nuevamente en 1884, pero se negó a presentarse.
Después de servir en el Congreso, Gunckel regresó a Dayton y continuó con su práctica de la abogacía. Se decía que "tiene el coraje de luchar por un principio y la persistencia para continuar la lucha hasta el último momento; pero ha aprendido por experiencia y observación que el compromiso es a menudo mejor que el litigio; que a veces el que concilia muestra mayor coraje que el que lucha. Se entiende que el mejor abogado es aquel que protege los intereses de su cliente sin litigar. Se requieren tacto, habilidad y una capacidad superior para lograr los fines que se persiguen con la diplomacia". Se lo conocía como "el pacificador del colegio de abogados de Dayton".
Fue delegado del Colegio de Abogados del estado de Ohio en la recién formada Asociación Nacional de Abogados entre 1888 y 1890, y también se desempeñó como tesorero y miembro del comité ejecutivo de esta última. En los últimos años de su vida, Gunckel fue presidente del Dayton Public Savings Bank.
Gunckel murió de neumonía y problemas cardíacos en Dayton y está enterrado en el cementerio y arboreto de Woodland .