Lewis Alfred Coser ( Berlín , 27 de noviembre de 1913 - Cambridge, Massachusetts, 8 de julio de 2003 ) fue un sociólogo germano-estadounidense que se desempeñó como el 66.º presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología en 1975.
Nacido en Berlín como Ludwig Cohen, su padre era un exitoso industrial judío. En 1933 emigró a París y en 1941 abandonó París, devastado por la guerra, para ir a los Estados Unidos , donde se casó con Rose Laub. [ cita requerida ] En los años cincuenta, se matriculó como estudiante de posgrado en sociología en la Universidad de Columbia , obteniendo su doctorado a la edad de cuarenta y un años. [3] Coser enseñó primero en la Universidad de Chicago y la Universidad de California . Luego fundó el departamento de sociología en la Universidad Brandeis y enseñó allí durante 15 años antes de unirse al departamento de sociología de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook . [2] Coser trabajó con frecuencia con el eminente sociólogo y su esposa, Rose Laub Coser .
Coser fue el primer sociólogo que intentó unir el funcionalismo estructural y la teoría del conflicto ; su trabajo se centró en encontrar las funciones del conflicto social . Coser sostuvo –con Georg Simmel– que el conflicto podría servir para solidificar un grupo poco estructurado. En una sociedad que parece estar desintegrándose, el conflicto con otra sociedad, el conflicto intergrupal, puede restaurar el núcleo integrador. Por ejemplo, la cohesión de los judíos israelíes podría atribuirse al conflicto de larga data con los árabes . El conflicto con un grupo también puede servir para producir cohesión al conducir a una serie de alianzas con otros grupos.
Los conflictos dentro de una sociedad, los conflictos intragrupales, pueden hacer que algunos individuos normalmente aislados asuman un papel activo. La protesta por la guerra de Vietnam motivó a muchos jóvenes a asumir por primera vez un papel activo en la vida política estadounidense.
Los conflictos también cumplen una función comunicativa. Antes de un conflicto, los grupos pueden no estar seguros de la posición de su adversario, pero como resultado del conflicto, las posiciones y los límites entre los grupos suelen aclararse, lo que permite a los individuos decidir mejor el curso de acción adecuado en relación con su adversario.
Al igual que la coherencia de estatus, los conflictos a lo largo de las mismas divisiones intensifican la gravedad del conflicto. Las divisiones transversales tienden a disipar la gravedad del conflicto. Por ejemplo, la coincidencia de la privación de derechos económicos y políticos entre los palestinos de Cisjordania intensifica su conflicto con los judíos israelíes. En cambio, la no coincidencia de la privación de derechos económicos y políticos entre los quebequenses reduce un poco la gravedad de su conflicto con el Canadá inglés , especialmente con la creciente prosperidad de la nueva clase media francocanadiense que opera en el sector público y el mundo corporativo.
Coser era un activista de la izquierda antiestalinista y tenía una relación estrecha con los izquierdistas independientes conocidos como los intelectuales de Nueva York . En el funeral de Carlo Tresca en 1943 , Angelica Balabanoff , activista socialista y ex bolchevique, pronunció un elogio fúnebre. Según el relato de Coser sobre el funeral, "estaba sentado junto a un corpulento policía irlandés que claramente no entendía ni una palabra de la feroz oratoria italiana de Balabanoff. Pero en el clímax de ella, Balabanoff rompió a llorar". [4]
En 1954, junto con Irving Howe , Coser fundó la revista radical Dissent . Tras su muerte en 2003, el autor de su obituario en esa revista sugirió que Coser "siempre se sintió un hombre marginal. Era judío y no judío; estadounidense y europeo; un analista social testarudo, comprometido con una honestidad rigurosa en sus juicios y acciones, y un defensor apasionado; un izquierdista y un crítico de la izquierda; un defensor de los desvalidos y algo así como un mandarín intelectual de élite".
Su libro Los nuevos conservadores: Una crítica desde la izquierda (con Irving Howe, 1974) fue una de las primeras obras importantes en definir y analizar el neoconservadurismo .