El levante ( en catalán : Llevant , en italiano : Levante , en maltés : Lvant , en griego : Λεβάντες , en español : Levante ) es un viento del este que sopla en el oeste del mar Mediterráneo y en el sur de Francia, un ejemplo de viento de montaña . En el Rosellón se le llama «llevant» y en Córcega «levante». En el Mediterráneo occidental, en particular cuando el viento sopla a través del estrecho de Gibraltar , se le llama Viento de Levante o Levanter . También se le conoce como Solano .
Cuando sopla moderadamente o con fuerza, el Levante provoca fuertes oleajes en el Mediterráneo. Generalmente suave y húmedo, el Levante suele traer nubes y lluvias. Cuando trae buen tiempo, se lo conoce como " levante blanco " [1] o " levante calma " en Gibraltar.
El origen del nombre es el mismo que el del nombre Levant para la región del Mediterráneo oriental: es la palabra latina "levante", participio de levare "elevar" -como en sol levante "sol naciente". Por lo tanto, hacía referencia a la dirección oriental del sol naciente.
El nombre del patrón de viento proviene del francés medio levante ( en francés : naciente ), el sol sale por el este, el punto de origen percibido del viento y la lluvia. Se utiliza para describir la dirección este, el viento que viene del este, así como un término general para las tierras que bordean el Mediterráneo oriental.
El viento se levanta en el Mediterráneo central o alrededor de las Islas Baleares y sopla hacia el oeste alcanzando su máxima intensidad a través del Estrecho de Gibraltar . Los vientos son húmedos y transportan niebla y precipitaciones en el lado oriental del Estrecho, pero secos en el lado occidental, ya que la humedad llueve sobre las montañas entre Algeciras y Tarifa . Los vientos son bien conocidos por crear una formación de nubes particular sobre el Peñón de Gibraltar ; en Almería , los vientos son bien conocidos por hacer que las temperaturas aumenten a medida que el viento sopla a través del interior desértico de la provincia. Los vientos de Levante pueden ocurrir en cualquier momento del año, pero son más comunes de mayo a octubre.
El estrecho de Gibraltar , situado en la entrada occidental del mar Mediterráneo , se asocia frecuentemente con fuertes vientos de brecha que pueden producir mares peligrosos, especialmente cuando soplan contra la marea , la corriente o el oleaje a través del estrecho, que es un estrecho paso a nivel del mar de unos 15 km (9,3 mi) de ancho y 55 km (34 mi) de largo que está rodeado por terreno que alcanza varios miles de pies.
El viento de levante más pronunciado que atraviesa el estrecho puede producir vientos de 20 a 40 nudos (40 a 70 km/h) en el interior y al oeste del estrecho cuando hay mayor presión al este, sobre el Mediterráneo, y menor al oeste de Gibraltar . Los movimientos de hundimiento que acompañan a estas condiciones anticiclónicas causan estabilidad en el flujo de aire de bajo nivel, suprimiendo fuertemente el movimiento vertical del aire y pueden dar lugar a la formación de una inversión a unos pocos miles de pies de la superficie. Dicha inversión proporciona una capa que contiene el aire de bajo nivel y da como resultado un mayor bloqueo topográfico y la aceleración del flujo de aire a través del hueco que forma el estrecho. En tales circunstancias, los vientos pueden pasar de moderados o frescos del este sobre el mar de Alborán (la parte occidental del Mediterráneo) a fuertes vendavales en el lado occidental del estrecho y hacia su oeste. Debido a que el flujo se está acelerando y a que a menudo hay un gradiente de presión significativo a través del Estrecho, los vientos más fuertes no se observan en el centro del Estrecho, como podría esperarse si el mecanismo de embudo fuera dominante; en cambio, los vientos más fuertes se observan en el Estrecho occidental e inmediatamente a sotavento hacia el oeste. Los vientos de levante son más frecuentes durante la estación cálida, de abril a octubre, y a menudo alcanzan un pico en primavera, cuando el Mediterráneo es comparativamente frío, lo que aumenta la estabilidad del flujo de aire de bajo nivel.
En ocasiones, el Levante forma una nube característica llamada "nube bandera" sobre el Peñón de Gibraltar. Sin embargo, esto no siempre ocurre y se requieren unas condiciones particulares para su formación.
Cerca de la superficie, el Levante es húmedo, pero no está saturado. A medida que el aire húmedo, que debe estar cubierto para ser estable y, por lo tanto, no puede ascender por convección, se ve obligado a ascender sobre el Peñón, la humedad se condensa para formar una nube que se aleja hacia el oeste desde su parte superior. Si las velocidades del viento son demasiado bajas y la estabilidad alta en la capa cercana a la superficie, la nube no se forma y la condensación también es sensible a pequeños cambios en el contenido de humedad, de modo que cuando el viento a través del Peñón vira hacia el sureste, el flujo se vuelve demasiado seco para que se forme la nube, lo que trae aire más seco desde el norte de África . Cuando la velocidad del viento es demasiado baja, el aire se bloquea y no puede ascender para formar la nube. A altas velocidades del viento, la mezcla turbulenta a sotavento del Peñón distribuye la humedad a través de una capa comparativamente profunda y la nube, en el mejor de los casos, está muy fragmentada. A menudo se disuelve inmediatamente al oeste del Peñón en estas condiciones de viento turbulento.
En condiciones adecuadas, la característica nube en forma de banderín se forma a sotavento. Normalmente se extiende unos 5 km (3 mi) al oeste desde la cima del Peñón en una columna turbulenta. (A veces se pueden ver nubes similares en otros lugares, en particular la nube en forma de banderín que se forma en el Cervino en Suiza ). Esta nube se cierne sobre el centro de la ciudad de Gibraltar , mientras que suele haber tiempo soleado al norte y al sur desde las afueras meridionales de la ciudad.
En el lado occidental del Peñón, los vientos cercanos al nivel del mar a menudo son del oeste o suroeste, ya que el aire forma grandes rollos de viento de más de 350 m (1.100 pies) de profundidad en la protección de sotavento de la montaña, pero los vientos fuertes tienden a alterar este régimen de flujo.
La nube banderín no se ve con vientos del oeste, aunque ocurren muchos de los mismos procesos; es solo que el aire suele ser más seco y puede ser más cálido, además de ser menos estable, de modo que la convección desde la superficie es más profunda y no se limita cerca del nivel de la cima de la montaña. (A veces se pueden ver nubes bajas en el Peñón, temprano en la mañana con vientos del oeste, pero desaparecen a medida que aumentan las temperaturas. También es probable que la pendiente oriental muy pronunciada del Peñón tienda a hacer que el flujo a favor del viento sea demasiado turbulento para la formación de nubes).
Alrededor del amanecer, el flujo es relativamente suave a través de la nube, pero más tarde en la mañana, cuando hace más calor, se desarrolla un vuelco convectivo dentro de la columna a medida que aumentan las temperaturas.
La formación de la nube se produce típicamente muy cerca de la cima de la línea de cresta del Peñón, a casi 400 m (1300 pies) de altitud, pero la base suele estar un poco más abajo en el flujo turbulento hacia el oeste. La parte superior de la nube rara vez se encuentra a más de 450 m (1500 pies) sobre la bahía de Gibraltar .
Cuando los vientos son muy fuertes en la cresta del Peñón, normalmente superiores a 15 m/s (34 mph), la nube se desprende de la cresta del Peñón y se forma al oeste de una línea paralela a la cresta hasta unos 100 m (300 pies) de ella. Al mismo tiempo, se pueden ver arcos curvos de nubes dentro o debajo de la nube banderín, lo que indica la formación de una nube enrollada . Por lo general, esto produce vientos ligeros y bastante variables cerca del nivel del mar, que a veces forman un área de circulación ciclónica sobre la bahía de Gibraltar y la ciudad. Sin embargo, a veces, los fuertes vientos se separan de la cresta del Peñón, produciendo ráfagas de aproximadamente la velocidad del viento sobre la cresta. Estos vientos suelen ser del noreste o del este y pueden ser varias veces más fuertes que el viento medio anterior y posterior.