Los Leucospidae (a veces escrito incorrectamente Leucospididae ) son un grupo especializado de avispas dentro de la superfamilia Chalcidoidea , que son ectoparasitoides de avispas aculeatas o abejas . Por lo general, son imitadores de abejas o avispas que pican, a menudo de color negro con marcas amarillas, rojas o blancas, a veces metálicas, con un mesosoma robusto y una escultura muy fuerte. Los fémures posteriores suelen estar muy agrandados, con una hilera de dientes o estrías a lo largo del margen inferior como en Chalcididae . El ala tiene un pliegue longitudinal. El ovipositor femenino a veces es corto, pero si no, es recurvado y se encuentra a lo largo del lado dorsal del metasoma , una característica única. Los machos también son inusuales, ya que fusionan muchos de los segmentos metasómicos para formar un " caparazón " en forma de cápsula.
Leucospidae son parasitoides externos de larvas de himenópteros, en su mayoría abejas solitarias pero algunas avispas solitarias, y hay un caso de hiperparasitoide. Los huevos se ponen dentro de los nidos del huésped y, al eclosionar, se alimentan de la larva del huésped. Por lo general, sólo un parásito adulto emerge de una única célula de cría huésped. Se sabe que Leucospis pinna , que parasita a la abeja orquídea Eulaema meriana , tiene múltiples adultos que emergen de una sola célula de cría del huésped. [1] [2] Leucopsis dorsigera se considera un hiperparásito , ya que es un parásito de Xorides sp. que a su vez es un parasitoide de una larva de escarabajo cerambícido que perfora el interior de los tallos de los albaricoques. [3] Los leucospidos rara vez se encuentran excepto en áreas donde sus huéspedes son abundantes; en Estados Unidos, la especie más conocida es Leucospis affinis , que parasita a las abejas cortadoras de hojas . [4]
Se conocen cuatro géneros con alrededor de 130 especies, de las cuales casi 44 son del Nuevo Mundo, en su mayoría del Neotrópico. Se ha descrito una especie fósil de Leucospis glaesaria en ámbar del Mioceno temprano de la República Dominicana. [5] Los Leucospidae han sido sugeridos tradicionalmente como un grupo hermano de los Chalcididae, basándose en la morfología, pero un análisis filogenético de 2011 encontró que los Leucospidae eran un linaje monofilético pero con una ubicación incierta dentro de los Chalcidoidea y no estrechamente relacionados con los Chalcididae. El estudio encontró que el género Oodera ( Pteromalidae : Cleonyminae) estaba cerca de Leucospidae, resultado confirmado por un estudio de 2018. [6] [7] [8]