Leucorchestris arenicola , comúnmente llamada araña dama blanca bailarina, es una araña cazadora de la familia Sparassidae y del género Leucorchestris . Se encuentra comúnmente en el desierto de Namib en Namibia . A menudo se confunde con la Carparachne aureoflava de nombre similar, o más comúnmente conocida como araña rueda del mismo lugar. [1] [2] L. arenicola depende de vibraciones sísmicas, llamadas tambores, para comunicarse. Golpea la arena con sus patas delanteras para enviar mensajes a otras arañas blancas. El macho de L. arenicola viajará más de 50 m en una noche en busca de pareja. Si encuentran pareja, deben tener mucho cuidado, ya que transmitir el mensaje equivocado puede ser mortal. [1] Una de las principales características que caracteriza su comportamiento nocturno es su visión especializada, utilizando ocho ojos en diferentes orientaciones para capturar una vista panorámica de los alrededores. Las arañas L. arenicola utilizan la suma temporal para poder ver una iluminación tenue durante sus deambulaciones nocturnas. [3] La especie fue descrita por primera vez por Reginald Frederick Lawrence en 1962, quien describió todas las especies del género Leucorchestris . [2]
L. arenicola tiene un color blanco cremoso. Sus cuerpos pueden medir hasta 32 mm (1,3 pulgadas) de largo. Los machos pueden tener una extensión de piernas de hasta 14 cm (5,5 pulgadas). Los machos se diferencian de las hembras en que son más livianos y tienen piernas más largas. [4]
La espinación de las piernas es la forma más confiable de diferenciar sexos entre L. arenicola. [4] Entre 5 y 8 patas de los machos contienen una espina dorsal tibia mediana. Cuando esta característica se encuentra en las hembras, sólo se verá en un máximo de 4 patas. Sin embargo, las mujeres rara vez tendrán esta columna. Otras características, incluida la disposición de los ojos, la estructura del pedipalpo, las garras tibiales y las dimensiones del prosoma, no predicen diferencias en el sexo. [4]
L. arenicola se encuentra principalmente en las regiones desérticas de Namibia , particularmente en las dunas del desierto de Namib . Las arañas residen en madrigueras con un territorio que se extiende a lo largo de un radio aproximado de 3 metros dentro de las dunas desnudas de la región. Como criaturas exclusivamente nocturnas, las arañas L. arenicola permanecen escondidas en sus madrigueras para protegerse del calor del sol del desierto. [5]
L. arenicola permanece dentro de sus madrigueras durante todo el día y luego deambula más allá del radio de su territorio durante la noche. Se cavan madrigueras en la arena y se recubren con seda. [5] Las madrigueras pueden tener hasta 40 cm de largo, 25 cm de profundidad y un ángulo de aproximadamente 30 grados. La especificidad de las dimensiones de la madriguera crea temperaturas más frías en las que residen preferentemente las arañas. [4] También se puede utilizar seda para mantener la arena suelta en su lugar. La pared de la madriguera se estabiliza mediante largas espigas en sus largas hileras para entrelazar la arena hasta 3 milímetros de profundidad. [6] Las madrigueras suelen estar ocupadas durante un par de meses. A veces, las madrigueras están cubiertas por una cubierta camuflada . [7]
L. arenicola se considera polífaga ya que puede alimentarse de una gran variedad de alimentos que permanecen constantes a lo largo de las estaciones. Esto puede variar desde insectos, hasta arácnidos y reptiles . L. arenicola se alimenta de más de 97 especies dentro de estas categorías. [8] La mayoría de las presas también son organismos nocturnos y consisten en escarabajos, polillas y gorgojos. Sin embargo, esto depende de la región y territorio que ocupa la araña, en función de la fauna circundante. [8]
La búsqueda de alimento generalmente ocurre dentro de un radio de 3 m de la madriguera y rara vez ocurre durante paseos nocturnos más allá de este radio. L. arenicola busca alimento durante varias noches, seguidas de un período de descanso. La mayoría de las presas capturadas tienen dos tercios del tamaño de la araña o menos, pero cada pocas semanas, L. arenicola captura presas más grandes que pueden medir más de 3 mm. [9] La estrategia de búsqueda de alimento utilizada por L. arenicola es una estrategia de sentarse y esperar, mediante la cual se sientan de brazos cruzados dentro de su territorio y esperan hasta que llegue la presa. Algunos L. arenicola , especialmente los machos más grandes, se dedican al canibalismo . Esto suele deberse a una mayor competencia y a la escasez de alimentos en su territorio. [8]
L. arenicola participa en patrones reproductivos con períodos de incubación constantes de 15 días. Esta estacionalidad de reproducción se debe en gran medida a las arañas macho, que pasan los meses de invierno mudando hasta la edad adulta, mientras que las arañas hembra están presentes durante todo el año. Esto se evidencia en la reducción de huevos que se encuentra durante los meses de invierno. Las nidadas de huevos están encerradas en un capullo de 5 mm de espesor, escondido a unos 12 cm de profundidad en la madriguera. Hay alrededor de 76 huevos en promedio por nidada. Girar el capullo consume una cantidad significativa de energía de la araña hembra. Pierde alrededor de 5 mg de peso al completarlo. [4]
L. arenicola deambula largas distancias a altas horas de la noche en busca de parejas antes de regresar a sus madrigueras. Los machos de L. arenicola se aventuran entre 16 y 91 m fuera de su radio y caminan aproximadamente entre 42 y 314 m dentro de ese radio. [1] Durante este tiempo, los machos se aventuran en territorios femeninos y se aparean con hasta el 50% de las arañas hembra que encuentran. [9] L. arenicola es una especie promiscua que adopta comportamientos de apareamiento al encontrarse con una araña del sexo opuesto. La hembra y la araña L. arenicola también deambulan en la oscuridad; sin embargo, permanecen dentro de su radio de 3 m. [1]
Durante las largas caminatas nocturnas, los machos de L. arenicola a veces desaparecen. Esto puede deberse a la depredación de jerbos y otras especies del desierto. [1] Las hembras de L. arenicole viven aproximadamente 6 meses, mientras que los machos viven de 1 a 2 meses. [10] Esto se puede atribuir en parte al mayor riesgo de mortalidad al deambular nocturnamente más allá del radio territorial de 3 m. Además, durante la señalización vibratoria para el apareamiento, los machos corren el riesgo de ser atacados y asesinados por la hembra L. arenicola si su señal no se distingue lo suficiente de la presa. [10]
Durante sus viajes de larga distancia, el macho de L. arenicola puede encontrar hasta otros cinco territorios masculinos. Los machos compiten por parejas durante sus viajes de larga distancia y, a menudo, muestran señales agresivas y de advertencia a otros machos. [1] El macho de L. arenicola puede interferir con otro macho en el proceso de apareamiento. Esto se aplica especialmente a los machos más grandes. Aproximadamente el 50% del comportamiento de apareamiento está dominado por el 8% de los machos de una región, todos de los cuales son de mayor tamaño. Para los machos que no difieren mucho en tamaño, deben evitar cualquier enfrentamiento con machos más grandes. [9] Estos machos harán señales a otros machos para que se mantengan alejados mediante una exhibición de tambores de arena. El tamborileo se ve principalmente mientras se aleja de la madriguera y se ha adaptado como un método para señalar su presencia a otros adultos de L. arenicola , ya sea con fines de apareamiento o para mantenerse alejados.
El macho y la hembra de L. arenicola a veces se aparean en noches sucesivas. La frecuencia del apareamiento está relacionada con el tamaño del macho, y los machos más grandes tienden a aparearse más que los machos más pequeños. El apareamiento se limita a un pequeño grupo de hembras. [1] Las hembras más pequeñas no tienden a aparearse tanto debido a la reducción de la fecundidad . Cuando los machos encuentran una madriguera de hembras, utilizan señales vibratorias a través de la arena para alertar a la hembra de su presencia. Sin embargo, el macho debe asegurarse de que estas señales sísmicas se distingan de las de otros depredadores para evitar ser atacado y asesinado por la araña hembra.
L. arenicola tiene ocho ojos, cuatro en el lado anterior del caparazón y cuatro en el lado posterior . Según su posición, los ojos se denominan ojos medianos anteriores (AME), ojos laterales anteriores (ALE), ojos medianos posteriores (PME) o ojos laterales posteriores (PLE). [5] Los AME son los ojos principales, mientras que los demás se consideran ojos secundarios. Los AME se clasifican como ojos principales porque tienen una retina invertida con músculos que tienen control sobre la dirección y la magnitud del campo receptivo , mientras que los ALE, PME y PLE no tienen control muscular de la retina y una retina inversa con un tapete reflectante detrás que Ayuda en la visión nocturna. [5]
Los campos visuales de los ojos laterales (ALE y PLE) se alargan a lo largo de un plano horizontal y se superponen. Esto permite que las arañas tengan un extenso campo receptivo en todo el plano horizontal. Los AME tenían campos visuales circulares que parecen mirar hacia adelante y también se superponen, mientras que los PME tienen campos visuales superpuestos que integran los planos visuales superiores. Juntos, estos campos visuales producen una visualización panorámica completa de los alrededores de la araña. Los AME, PLE y ALE participan en la navegación nocturna, mientras que los PME no. [5]
Aunque la comunicación sísmica mediante tambores y otros mecanismos vibratorios ayuda a la navegación en la oscuridad, la visión es un factor importante en la navegación nocturna. Esto se diferencia de otras especies de arañas, en las que la visión no juega un papel importante en la visualización nocturna. [3] L. arenicola tiene campos visuales que abarcan una visualización panorámica completa del entorno. Los ocho ojos de la araña ayudan en esta capacidad de visualizar el entorno. Cada ojo puede especializarse y ajustar su función para tareas visuales específicas. En el caso de L. arenicola , esta especialización es en navegación. Los ojos están compuestos por un fotopigmento que captura mejor la luz de unos 550 nm. Sin embargo, tienen una resolución temporal débil en condiciones de oscuridad. [4] Para poder ver de noche, L. arenicola utiliza la suma temporal para navegar a través de las dunas. [5] La suma temporal de estímulos visuales permite integrar múltiples estímulos para capturar información visual en condiciones de poca iluminación. [3] La desventaja de esta adaptación es que los objetos que se mueven rápidamente no se pueden ver, ya que cada suma temporal toma aproximadamente 1 segundo. [5]