Letitia Youmans (3 de enero de 1827 - 16 de julio de 1896) fue una maestra de escuela canadiense que se convirtió en activista del movimiento de abstinencia . Youmans fundó y se desempeñó como la primera presidenta del capítulo de Ontario de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza . [1] También se desempeñó como redactora editorial para la Unión de Templanza de la IOGT . [2]
Letitia Creighton nació en 1827 en Baltimore , Alto Canadá , cerca de Cobourg . [2] Más adelante en su vida, se hizo muy conocida en el movimiento canadiense de abstinencia. A los diez años de edad tuvo una experiencia que la inició en su vocación de abstinencia. Su maestro presentó a sus estudiantes los peligros del alcohol. Los invitó a firmar un compromiso de abstinencia. En su autobiografía, Letitia Youmans describe el momento:
"Pasé tres meses (1837) con este maestro, durante los cuales ocurrió un incidente que tuvo mucho que ver con la configuración de mi futuro destino. Un día, durante el recreo del mediodía, después de disponer de nuestro almuerzo, el maestro nos llamó a su escritorio. Procedió a hablar de los males de la embriaguez, que se habían vuelto muy evidentes en nuestro vecindario, diciéndonos que, a menos que tuviéramos mucho cuidado, algunos de nosotros podríamos convertirnos en víctimas de este terrible mal. Terminó informándonos que había descubierto una salvaguardia contra el peligro, y luego procedió a leer un juramento de abstinencia que había redactado y firmado él mismo. "Ahora", dijo, "me gustaría que todos los que estén dispuestos a darme sus nombres". Al principio, el llamado parecía ser sólo para los chicos, ya que hasta ese momento nunca había visto ni oído nada parecido a una mujer borracha. Sin embargo, decidí ir sobre seguro y, en consecuencia, anoté mi nombre.
"Me alegra decir que desde entonces nunca se ha violado esa promesa. Sin duda, ese fue el comienzo de la labor de abstinencia en las escuelas de Canadá y, si bien no fue científica, al menos fue eminentemente práctica. Nuestro maestro llevó la promesa a los hogares y de esa manera obtuvo muchas firmas. Ojalá todos los maestros de las escuelas comunes desde entonces hasta el presente hubieran seguido un camino similar. Creo que Canadá estaría ahora libre de la maldición del tráfico de bebidas alcohólicas. Alguien dijo: "La estrella de la esperanza para la reforma de la abstinencia está sobre la escuela".
"El difunto y lamentado Sr. Crooks, Ministro de Educación de Ontario, instituyó el movimiento de instrucción científica sobre los efectos del alcohol en las escuelas, en respuesta a una petición de la WCTU. Este movimiento se ha extendido por las diferentes provincias del Dominio, y esperamos ver una ley en los estatutos de cada provincia, que obligue a todos los maestros a enseñar la abstinencia en las escuelas, con tanto interés como lo hace con cualquier otra rama de la instrucción". [3]
La Iglesia Metodista del Alto Canadá experimentó un intenso desarrollo interno y divisiones. La Iglesia Metodista Episcopal, con sede en los Estados Unidos, comenzó a trabajar en 1791 entre los inmigrantes británicos del Alto Canadá. En 1828, la obra metodista episcopal en Canadá había cortado formalmente los lazos con la denominación estadounidense. En 1833, la mayor parte de ella se unió a los wesleyanos británicos para formar la Iglesia Metodista Wesleyana en Canadá. Los que no formaron esta unión se reorganizaron en la Iglesia Metodista Episcopal de Canadá (1834). " [4] Estos acontecimientos, a su vez, afectaron la organización de las escuelas metodistas, como las ubicadas en el área de Cobourg.
En 1837, la Academia del Alto Canadá de Cobourg , una escuela metodista wesleyana, fue incorporada por Carta Real. [5] Youmans esperaba asistir a la escuela, pero cuando la Academia se convirtió en el Victoria College , se convirtió en una escuela solo para varones. Esto la decepcionó profundamente.
"Esto me pareció una crueldad extrema, y ningún rayo de luz parecía penetrar la penumbra. Muchas noches mi almohada estaba mojada por mis lágrimas al pensar en la oscuridad egipcia que me rodeaba, pero como se suele observar, la hora más oscura es justo antes del amanecer. El profesor Van Norman acababa de inaugurar una nueva escuela para señoritas". [6]
Cuando el Victoria College se convirtió en una institución exclusivamente masculina, se establecieron dos escuelas propias vinculadas al metodismo para la educación de las mujeres en la zona de Cobourg: la Hurlburt's Cobourg Ladies' Academy y el Van Norman's Cobourg Ladies' Seminary. [7] Youmans se educó en el Cobourg Ladies' Seminary. [8]
Mientras estuvo en esta escuela, decidió consagrar su vida a Cristo. Esta decisión espiritual proporciona contexto a las otras actividades de Youmans; es decir, maestra, líder de la abstinencia y activista comunitaria. Aunque la escuela era oficialmente denominacional, promovía una comunidad no sectaria. Si un estudiante era miembro de una denominación en particular, esa denominación era invitada a participar activamente en los servicios religiosos. Youmans describe cuándo tomó su decisión de ser cristiana.
"Nuestro director era un cristiano devoto, e inculcó a sus alumnos la necesidad de la consagración a Dios. Mientras nos ayudaba a ascender la colina de la ciencia, parecía aún más ansioso de conducirnos al Calvario. Y sin pasar por alto la corona de laurel, señaló, con mayor seriedad, la belleza superior de la Rosa de Sarón y el Lirio de los Valles. "El viernes por la noche estaba reservado para los servicios religiosos, en los que participaban miembros de todas las iglesias representadas en la escuela. Los inconversos siempre eran bienvenidos; pero era completamente opcional si participaban o no. En una de estas ocasiones, nuestro director hizo un ferviente llamado a la consagración inmediata a Cristo, pidiendo a quienes quisieran alistarse en su servicio que lo hicieran saber poniéndose de pie. Según lo recuerdo ahora, todos los que no se habían decidido hasta entonces, se levantaron de inmediato. Dudé un momento, cuando un amigo que estaba a mi lado me apretó la mano afectuosamente, diciendo ahora es tu momento. Entonces me levanté y desde ese momento sentí que estaba comprometido con el servicio de Dios, y en una pequeña reunión de oración unas cuantas noches después, con algunos de mis compañeros de escuela, quienes, como yo, estaban buscando comprender el amor perdonador de Dios, fuimos capaces de aventurarnos en el sacrificio expiatorio de los pecados, y reclamar a Jesús como nuestro Salvador, y tomarlo como nuestro guía." [9]
Dos educadores destacados desempeñaron un papel en la educación de Youmans: Daniel Cummings Van Norman y Egerton Ryerson .
Youmans describe una Nochebuena en la que todos los asociados a las escuelas de Cobourg se reunieron en el Victoria College y se mezclaron con lo más destacado de la zona.
"Uno de los acontecimientos más agradables de este invierno fue una recepción que se ofreció en el Victoria College en la víspera de Navidad. El doctor y la señora Ryerson, el señor Webster, el director moral y la señora iban a presidir la recepción. Nuestra escuela recibió una invitación. Era una ocasión de estado y para los que proveníamos del campo fue una dura prueba marchar en fila india y ser presentados ante nuestros anfitriones. El cálido y paternal apretón de manos del doctor Ryerson y la bienvenida que nos brindaron disiparon todos los temores... Los alumnos de nuestra escuela rival, bajo la supervisión del profesor Hurlbut y la señora, también fueron invitados a esa ocasión". Otros presentes fueron las familias de líderes políticos, clérigos y líderes educativos. [10]
Mientras ayudaba a su esposa con el Seminario de Damas de Cobourg, el profesor Van Norman formó parte del cuerpo docente del Victoria College. Renunció a su puesto y trasladó su escuela de damas a Hamilton, donde cambió el nombre a Academia de Damas de Burlington. Cuando Youmans terminó su curso en el Seminario de Damas de Cobourg, continuó su educación en la escuela de Burlington. Van Norman hizo posible esto económicamente con la condición de que pagara su matrícula permaneciendo como maestra después de su graduación. [11]
La escuela Hamilton abrió sus puertas en octubre de 1845. [12] Según su catálogo de 1847, la Academia ofrecía dos cursos de estudio, a los que llamaban «útil» y «ornamental». El curso útil incluía las siguientes materias: «Ortografía, lectura, escritura, geografía, gramática inglesa, aritmética, historia antigua y moderna, empezando por la historia de la Biblia, botánica, fisiología, filosofía natural, química, geología, filosofía de la historia natural, astronomía, retórica, elementos de crítica de Kames, partes seleccionadas de los clásicos ingleses, filosofía intelectual, filosofía moral y Evidencias del cristianismo de Paley, con ejercicios de composición a lo largo de todo el curso».
El curso ornamental incluía: “La lengua francesa, la música instrumental y vocal, la perspectiva, el dibujo y la pintura, las flores de cera, el bordado y los principios de etiqueta y modales femeninos”. [13]
Youmans sólo tomó el curso "Útil". Escribió: "Había un segundo curso llamado 'ornamental', para el cual no tenía tiempo de sobra, ni tampoco mi inclinación se dirigía particularmente en esa dirección". [14] Enumera las materias que tomó. Su lista varía de la del catálogo de la escuela. Incluye meteorología, geometría y francés en su lista de materias útiles.
En 1850, a los 23 años, se casó con Arthur Youmans. Su matrimonio trajo consigo grandes responsabilidades. Tres años antes, la esposa anterior de Arthur había muerto, dejándolo viudo con ocho hijos. Los hijos mayores tenían casi la misma edad que su nueva madrastra.
En su autobiografía, la señora Youmans habla de su decisión de casarse y ofrece consejos a las mujeres jóvenes que estén considerando un matrimonio como el suyo. También describe a su marido,
"No dudo en presentar al hombre al que entonces le entregué mi corazón y mi mano como la personificación de las características que asegurarían la felicidad en la relación matrimonial. Hijo de una madre cristiana devota, en su niñez se convirtió en un cristiano decidido, y por la misma influencia materna se le señalaron los males de la intemperancia y se comprometió a la abstinencia total. Estos principios fueron estrictamente respetados durante toda su vida. Era un súbdito británico, leal a su país, bien convencido de sus opiniones políticas, pero no un partidario ciego del partidismo; benevolente casi más allá de sus posibilidades para toda buena causa. Aunque no tenía un diploma universitario, su mente estaba bien provista de conocimientos útiles y su casa estaba provista abundantemente de los mejores libros del día. Nunca fue un aspirante a cargos públicos, pues su hogar era siempre el lugar más querido de la tierra para él. Me refiero a estos rasgos de carácter, en absoluto como un elogio a alguien que hace años se fue al cielo y cuyo recuerdo todavía está grabado en mi corazón". [15]
Arthur Youmans tenía principios firmes de templanza. Incluso antes de casarse con Letitia Creighton, había preparado vino sin fermentar para su iglesia. Como granjero, nunca vendió ni un celemín de grano para que se transformara en alcohol. Se negó a cultivar lúpulo y cebada o a moler malta para la destilería local. Vendía madera, pero no se la vendía a nadie que planeara usarla para fabricar barriles de cerveza. Si necesitaba suministros, se aseguraba de que el barco de carga no tuviera un bar a bordo. Solo compraba comestibles a minoristas que no vendían alcohol. [16]
La señora Youmans recibió muchas solicitudes de viajes de parte de quienes querían su ayuda en el movimiento de abstinencia. Antes de aceptar ir a esos diversos lugares, "sometió" el asunto a su esposo. Él la apoyó y le dijo: "Ve, por todos los medios, si puedes hacer algún bien". La única vez que él se oponía a esos viajes era si sentía que ella necesitaba descansar. [17]
Al recordar sus años de matrimonio con Arthur Youmans, escribió: "Doy gracias a Dios por treinta y dos años de compañía con alguien tan bueno y leal". [18]
A mediados del siglo XIX, el transporte público de larga distancia en el Alto Canadá se realizaba a lo largo del lago Ontario mediante pequeños barcos de vapor que seguían horarios diarios. Además de los medios de transporte más pequeños, había barcos de correo y barcos de vapor de primera clase. La mayoría de los barcos ofrecían pasaje en cubierta o, con un costo adicional, camarotes y comidas. Estos barcos paraban en Cobourg y Port Hope en su camino hacia Toronto y Hamilton. La distancia de Kingston a Toronto era de aproximadamente 180 millas. Se necesitaban dieciocho horas. [19]
Cuando Youmans aceptó un puesto en la Academia de Damas de Picton del reverendo Daniel McMullen, viajó allí en un barco de vapor en octubre de 1849, durante lo que ella llamó "esa temporada inclemente". Afirmó que ni siquiera el mareo en el Atlántico se comparaba con "la terrible sensación de las olas del lago Ontario". "Fue una alegría suprema encontrarme una vez más a salvo en tierra firme". [20]
En mayo de 1875, los miembros de la WCTU de Picton se enteraron de que representantes de la Gran Logia de los Buenos Templarios estaban a punto de visitar Napanee , la ciudad al este de Picton. Decidieron ir en grupo a reunirse con ellos. Esto planteó un problema. El barco que iba a Napanee ese día llevaba un bar, y habían votado no dar negocios a ninguna empresa que vendiera alcohol. Había un pequeño barco de vapor libre de alcohol comandado por el capitán Port, pero ese día se dirigía a Belleville . Alquilaron su barco para que los llevara a Napanee, a unas doce millas de su ruta, y luego, a su regreso, se detendría y los llevaría a casa. Se reunieron con los Buenos Templarios allí en Napanee. Al final de la reunión, subieron a bordo de su "barco de vapor de la abstinencia" y se dirigieron a casa. La pequeña cabina estaba abarrotada; ahora eran las once de la noche. El viaje duraría tres horas. Cantaron varios himnos gospel. Alguien sugirió que tuvieran una reunión de testimonios. Se invitó a todos los que habían sido “perjudicados por el tráfico de licores” a compartir su experiencia. Uno tras otro hablaron de lo que habían vivido. [21]
El movimiento de la Escuela Dominical comenzó en Inglaterra con las innovaciones de Robert Raikes en la década de 1780. El movimiento de la Escuela Dominical canadiense comenzó en la década de 1820. Mucha gente, incluido Youmans, se refería al domingo como el Sabbath. Algunos llamaban Escuela Sabática a las actividades escolares que se realizaban en la iglesia el domingo. Estas primeras Escuelas Dominicales funcionaban de manera muy similar a las escuelas que funcionaban durante la semana. Las Escuelas Dominicales de hoy en día a menudo simplemente ofrecen un programa religioso de una hora de duración, generalmente basado en historias bíblicas.
Los Youman se mudaron a Picton cuando sus hijos crecieron y se independizaron. La señora Youmans aceptó hacerse cargo de la clase de la Escuela Sabática para los jóvenes de la iglesia metodista a la que ella y su esposo asistían. Mediante innovaciones creativas, la asistencia a la clase aumentó a casi cien estudiantes de diferentes edades. Como parte de su trabajo con los jóvenes, la señora Youmans los visitaba en sus hogares. Estas visitas la iluminaron sobre los problemas de borrachera en las familias de estos jóvenes. Al considerar las terribles circunstancias de sus jóvenes asociados, sintió que la inacción "era criminal". Introdujo una promesa de abstinencia total en su clase de la Escuela Sabática. Luego, en una reunión de abstinencia, notó cuán atentos estaban algunos de los jóvenes que se sentaban en la primera fila. Decidió organizar una sociedad de abstinencia juvenil. [22]
