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Lestodonte

Lestodon es un género extinto de perezoso terrestre gigante nativo de América del Sur durante la época del Pleistoceno . Sus restos fósiles se han encontrado principalmente en las pampas y regiones adyacentes. Es el miembro más grande de la familia Mylodontidae , [1] se estima que pesaba 4.100 kilogramos (4,5 toneladas cortas). Era herbívoro y se alimentaba principalmente de pastos y plantas de bajo crecimiento.

Historia de la investigación y taxonomía

El género Lestodon y la especie Lestodon armatus fueron erigidos por Paul Gervais en 1855, basándose en fragmentos de mandíbulas superior e inferior con dientes encontrados en depósitos del Pleistoceno tardío en lo que actualmente es la provincia de Buenos Aires , Argentina. [2] [3] El nombre del género, que significa "diente de ladrón", hace referencia a los grandes dientes caniniformes en la parte delantera de la mandíbula. [4] En 1934, una segunda especie L. australis fue erigida por Lucas Kraglievich, pero ahora se considera un sinónimo menor de L. armatus . [3] En 2004, se describieron dos especies adicionales L. urumaquensis y L. codorensis basadas en fósiles encontrados en depósitos del Mioceno tardío/Plioceno temprano en Venezuela. [5] Sin embargo, otros autores han dudado de la ubicación de estos taxones en Lestodon , y estudios posteriores generalmente los ubican en el género separado Bolivartherium . [6]

Lestodon es un miembro de la familia Mylodontidae , lo que significa que sus parientes vivos más cercanos son los perezosos de dos dedos . Filogenia de los perezosos basada en ADN según Delsuc et al. 2019. [7]

Dentro de Mylodontidae, Lestodon se considera un miembro de la subfamilia Mylodontinae (cuando Scelidotheriidae no se considera una familia separada). Es el género titular de la tribu Lestodontini, que a menudo, además de Lestodon , incluye a Thinobadistes , Lestobradys y Bolivartherium, [8] aunque esta agrupación en su conjunto no siempre se recupera como monofilética. [9]

Descripción

Tamaño

Diagrama esquelético de Lestodon armatus en vista lateral

Lestodon armatus es el perezoso milodonto más grande conocido . [10] Las estimaciones volumétricas sugieren una masa corporal de alrededor de 4100 kilogramos (9000 lb), [11] lo que lo convierte en uno de los perezosos terrestres más grandes conocidos, junto con los megaterios Megatherium y Eremotherium . [12]

Cráneo

Cráneo visto de lado

El cráneo de Lestodon armatus tiene un hocico muy ancho. Los premaxilares están débilmente unidos a los maxilares (lo que a menudo hace que estén ausentes en los fósiles recuperados). El tabique nasal era delgado y débil, y rara vez se conserva. El cartílago nasal aparentemente no estaba osificado. [13] El techo del hocico es marginalmente cóncavo a lo largo de su línea media. El maxilar se extiende más hacia el frente del cráneo en su parte inferior. La sutura nasofrontal tiene forma de U y se abre hacia adelante. El foramen magnum tiene forma ovalada. [3] Los dientes eran bastante hipsodontes (de corona alta), aunque no en el mismo grado que se logra en algunos otros milodontos. [14] En la parte delantera de la boca había dos pares de dientes "caniniformes" similares a colmillos en las mandíbulas superior e inferior que están separados de los dientes molariformes por un gran diastema (espacio). [3] Los dientes caniniformes inferiores parecen exhibir dimorfismo sexual con respecto al tamaño. [15] Los dientes molariformes son en gran medida similares entre sí, aparte del último molar inferior "que tiene dos lóbulos redondeados separados por una estrecha constricción que le da una forma de 8". [3] Hay 5 y 4 dientes en cada mitad de la mandíbula superior e inferior respectivamente, como es típico de los milodontos. [15]

Esqueleto axial

La primera vértebra torácica tiene una espina neural mucho más alta que la séptima vértebra cervical . [16]

Extremidades

El proceso olécranon del cúbito de Lestodom armatus es ligeramente corto en comparación con el tamaño del cuerpo, aunque grande en términos absolutos. [11] La tibia y el peroné de L. armatus están fusionados en el extremo más cercano a la cadera (proximal). [17] La ​​tibia es relativamente corta en comparación con el tamaño del cuerpo. [4] Como muchos otros perezosos terrestres, el pie está rotado hacia adentro, lo que significa que el peso se soportaba en los dedos externos del pie, así como en el calcáneo . [18] Como otros perezosos terrestres, las manos tenían falanges ungueales que indicaban garras bien desarrolladas. [19]

Distribución

Lestodon armatus se conoce principalmente en las Pampas y la Cuenca del Chaco - Paraná , incluyendo lo que hoy es el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina. [20] [21]

Ecología

Recuperación de la vida de un grupo de Lestodon

En general, se considera que Lestodon tenía una dieta de pastoreo. [22] Se cree que Lestodon era un comedor en masa que consumía indiscriminadamente grandes cantidades de vegetación, usando sus labios, probablemente cuadrados y blancos como los de un rinoceronte, para arrancar hierba y otras plantas bajas en combinación con la lengua. [13] El análisis isotópico ha sugerido que Lestodon consumía una proporción variable de plantas C3 y C4 , dependiendo de la localidad. [ 23] [24] Aunque las proporciones de sus extremidades anteriores son similares a las de los milodontos como Glossotherium que se sugiere que se dedicaban a cavar, la fuerza de su extremidad anterior es mucho menor que la de esos milodontos, lo que indica que no estaban sustancialmente adaptados a esta tarea. [11] Si Lestodon se dedicaba a cavar, es posible que lo hiciera solo en intervalos cortos. [19] Lestodon , al igual que otros perezosos terrestres, probablemente era incapaz de huir de los depredadores y, en cambio, dependía de sus garras para defenderse como lo hacen los perezosos actuales. [18]

Un lecho óseo de 13 individuos de Lestodon armatus de diferentes edades encontrado juntos en el sitio de Playa del Barco en Argentina sugiere que la especie tenía un comportamiento gregario, viviendo al menos parte del tiempo en grupos sociales. [10] El análisis del estribo de L. armatus sugiere que estaban adaptados a escuchar sonidos de baja frecuencia, lo que sugiere que podrían haberse comunicado entre sí utilizando sonidos de baja frecuencia, como los elefantes actuales. [25] Se ha sugerido, basándose en el probable dimorfismo sexual de los caniniformes inferiores con colmillos, que Lestodon armatus tenía un sistema de apareamiento poligínico , con machos posiblemente enzarzados en combates entre sí por las hembras. [15]

Relación con los humanos y la extinción

Los investigadores que trabajan en el yacimiento de Arroyo del Vizcaíno, cerca de Sauce, Uruguay, sugirieron que Lestodon fue cazado por humanos hace unos 30.000 años. Esto se basó en el análisis de los huesos de Lestodon . Se sugirió que las marcas de corte profundas en algunos de ellos se debían al uso de herramientas de piedra humanas. [26] Sin embargo, no hay herramientas de piedra inequívocas en el sitio, y las supuestas "marcas de corte" podrían haber sido generadas fácilmente por actividades no humanas, como el pisoteo. [27] El sitio también es considerablemente más antiguo que las primeras fechas ampliamente aceptadas para la presencia humana en América del Sur (que datan de alrededor de 16-14.500 años atrás). [28]

Lestodon se extinguió al final del Pleistoceno tardío como parte de las extinciones de la megafauna del Pleistoceno tardío , junto con la gran mayoría de los grandes mamíferos nativos de América del Sur, incluidos todos los que superaban los 500 kilogramos (1100 lb). [29] Aunque desde el Último Máximo Glacial hasta el óptimo climático del Holoceno, el área de hábitat adecuado para Lestodon disminuyó, principalmente como resultado del aumento del nivel del mar, la mayor reducción del hábitat durante el Último Interglacial (al que Lestodon sobrevivió) sugiere que el cambio climático no fue el principal impulsor de la extinción de Lestodon. [20] El intervalo de extinción de Lestodon y otra megafauna coincide con la aparición y abundancia de puntas de cola de pez , que se sugiere que se usaron para cazar megafauna, en la región de las Pampas y América del Sur en general, lo que puede haber sido un factor contribuyente a las extinciones. [30] En el sitio Paso Otero 5 en las Pampas del noreste de Argentina, las puntas de cola de pez están asociadas con huesos quemados de Lestodon y otra megafauna extinta. Los huesos parecen haber sido quemados deliberadamente como fuente de combustible. Debido a la mala conservación de los huesos, no hay evidencia clara de modificación humana. [31]

Referencias

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