Lester Rodney (17 de abril de 1911 - 20 de diciembre de 2009) fue un periodista estadounidense que ayudó a romper la barrera del color en el béisbol como redactor deportivo del Daily Worker .
Rodney nació en Manhattan , Nueva York , el tercero de cuatro hijos de Isabel Cotton y Max Rodney. Los Rodney se mudaron del Bronx a Brooklyn cuando Lester tenía 6 años, donde se desarrolló su amor de toda la vida por los Dodgers . El padre de Rodney perdió su negocio, y luego la casa familiar, en la caída del mercado de valores de 1929 que inició la Gran Depresión , una era en la que el comunismo y otras filosofías sociales radicales captaron la atención de la intelectualidad. Rodney obtuvo una beca parcial para la Universidad de Syracuse , pero su familia no podía pagar la otra mitad de su matrícula, por lo que no completó su educación formal. [1] Para complementar los ingresos familiares, aceptó trabajos ocasionales, incluido ayudar a su cuñado abogado y llevar a niños ricos a la escuela. [2]
Rodney se destacó en trabajos que involucraban su interés por los deportes, y en 1936 aprovechó su experiencia en redacción deportiva en la escuela secundaria para conseguir un trabajo en el Daily Worker y su edición dominical, el Sunday Worker , el órgano del Partido Comunista de EE. UU. , o CPUSA. Allí, Rodney pudo combinar el periodismo deportivo con su creciente sentido de justicia social, para defender cuestiones sociales, en particular la abolición de la segregación en las grandes ligas de béisbol . Muchos judíos estadounidenses se sintieron tan perseguidos como los afroamericanos , y no fue difícil para un joven intelectual judío ver la contradicción entre la lucha contra la intolerancia de Hitler y la continua opresión de los negros en Estados Unidos . A Rodney se le dio amplia discreción en su redacción deportiva, se le permitió criticar el béisbol, Estados Unidos y Hitler para demostrar su punto de que algunos jugadores afroamericanos eran iguales a los jugadores blancos de las Grandes Ligas. Antes de que Rodney trabajara para el Daily Worker , la columna de deportes se usaba básicamente para decirles a los trabajadores que los deportes eran un medio para desviar su atención de los temas más importantes de sus vidas, como la lucha de clases. [3] Rodney estaba muy convencido de esto y escribió una carta al editor del periódico, Clarence Hathaway, explicando que creía que la columna de deportes necesitaba escribir sobre por qué los trabajadores estadounidenses consideraban que los deportes eran importantes para su causa. Rodney se sorprendió cuando el editor respondió y le ofreció el trabajo como editor de la página de deportes, sin saber que la Internacional Comunista había decidido recientemente que concentrar algunos esfuerzos en los deportes era una buena manera de obtener apoyo para el floreciente movimiento comunista en los Estados Unidos. . [4]
Rodney comenzó a escribir sobre deportes de una manera que no se veía en otros periódicos de la época, centrándose más en la importancia de su impacto social que en los resultados. Hizo reportajes de investigación sobre la relación entre raza y deportes. Destacó las carreras de buenos jugadores de béisbol de la Liga Negra, alardeando de sus antecedentes e historia. Fue un factor clave en el inicio de la campaña de los Trabajadores para integrar el béisbol en la década de 1930. [5] En una entrevista en el libro de Dave Zirin ¿Cuál es mi nombre, tonto? Rodney dice que después de comenzar a informar sobre jugadores negros, se dio cuenta del "enorme vacío del que nadie habla. Esto es Estados Unidos, la tierra de los libres, ¿y la gente con la pigmentación incorrecta de la piel no puede jugar béisbol?". [6] Rodney siempre estuvo buscando más evidencia de que el béisbol debería ser interracial y preguntó a los jugadores blancos cómo se sentían acerca de la integración. Todos dijeron que lo mantendrían, al contrario de lo que creían los dueños de los equipos de béisbol. Dirigió gran parte de estas críticas a Branch Rickey , el gerente general de sus amados Dodgers. [7]
Rodney sirvió en el Pacífico Sur en la Segunda Guerra Mundial , y fue durante su servicio que Branch Rickey anunció la firma del nativo de Los Ángeles y veterano de guerra Jackie Robinson con un contrato de ligas menores. En gran parte de los Estados Unidos, la Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto positivo en la causa de la integración de las grandes ligas de béisbol porque los hombres negros habían sido lo suficientemente buenos como para luchar y morir por los Estados Unidos, pero no podían jugar en las grandes ligas. En 1939, el Daily Worker fue el primero en explorar a Robinson como talento de nivel de ligas mayores, [8] y había promocionado sus habilidades mucho antes de este evento. El editor del Daily Worker, Mike Gold, escribió un editorial elogiando los esfuerzos de Rodney por hacer realidad la abolición de la segregación. Rodney fue uno de los pocos periodistas deportivos blancos de su época que dedicó mucho espacio y elogios a los atletas negros. [9] Uno de sus amigos más cercanos era Satchel Paige, a quien cubrió mucho en su página porque era uno de los mejores lanzadores de la historia en ese momento, pero no obtuvo la carrera y el reconocimiento que merecía porque estaba en el Negro. Liga. Su página de deportes a menudo publicaba más historias sobre Joe Louis y Kenny Washington que sobre aquellos atletas blancos cuyas destrezas eran el tema de los periódicos principales. Los comentarios abiertos de Rodney a menudo lo enfrentaban públicamente con otros periodistas deportivos, pero a menudo le ofrecían información para que Rodney publicara lo que ellos mismos no podían usar. [10] Poco después de regresar de la guerra, Rodney conoció a la mujer que se convertiría en su segunda esposa, Clare, una educadora de toda la vida, y se casaron el 21 de abril de 1946. Rodney permaneció en el Daily Worker hasta mediados de la década de 1950, manteniendo además de las cuestiones raciales en los deportes.
Después del discurso secreto de Nikita Khrushchev de 1956 que detalla los crímenes de la era de Joseph Stalin , Rodney se unió al editor del Daily Worker, John Gates, en un intento de abrir las páginas del periódico al debate. Los líderes del CPUSA reprimieron esta revuelta del personal y suspendieron la publicación del periódico como diario. Después de 22 años como redactor deportivo del Daily Worker , Rodney renunció al CPUSA y al periódico en enero de 1958 para buscar una nueva vida en California. Los Rodney se mudaron de Nueva York a Torrance, California , en 1958, donde vivieron durante 31 años. Rodney continuó trabajando como periodista, sobre todo como editor de religión del Long-Beach Press Telegram . [11] Los Rodney tuvieron dos hijos, Amy y Ray, y más tarde una nieta, Jessie. Rodney se mantuvo activo toda su vida practicando deportes y, a los 60 años, vio el éxito en su carrera de tenis amateur senior , clasificándose como el jugador número 1 o 2 en su grupo de edad en California hasta que se retiró de la competición en 1998. En 1990, los Rodney se mudaron. De nuevo, esta vez a Walnut Creek, California . Clare murió en mayo de 2004.
Rodney fue incluido en el Santuario de los Eternos del Relicario de Béisbol en 2005. [12]
Rodney celebró su 96 cumpleaños el 17 de abril de 2007 en Walnut Creek, California con su pareja, Mary Reynolds Harvey. Rodney murió el 20 de diciembre de 2009. [13]
Zirin, Dave. ¿Cómo me llamo, tonto?: Deportes y resistencia en Estados Unidos. ReadHowYouWant.com Ltd, 2011.