Lester Blackwell Granger (16 de septiembre de 1896 - 9 de enero de 1976) fue un trabajador social y líder cívico afroamericano que dirigió la Liga Urbana Nacional (NUL) de 1941 a 1961.
Granger nació el 16 de septiembre de 1896 en Newport News, Virginia . Su padre, William "Ran" Randolph Granger, nació en Barbados, donde trabajó como camarero de un barco mercante. A la edad de 16 años, Ran abandonó el barco cuando atracaron en un puerto de EE. UU. y se dirigió a Filadelfia, Pensilvania . [1] Ran luego asistiría a la Universidad Bucknell y luego a la Universidad Howard . Después de graduarse, asistiría a la Universidad de Vermont , donde obtuvo un título en medicina.
Mientras terminaba sus estudios universitarios, Ran hizo un viaje durante el verano a Richmond, Virginia . Fue en este viaje que conoció a su esposa, Mary Louise Turpin. Inicialmente planeaba convertirse en ministro, pero Ran, con la guía de Mary Lou, decidió ir a la escuela de medicina en la Universidad de Vermont mientras ella se quedaba en Virginia como maestra hasta que él se graduara en el invierno de 1889. En 1890, él regresaría a Richmond y los dos se casarían en febrero del mismo año.
La pareja de recién casados se dirigiría a Little Rock, Arkansas , donde Ran comenzaría su primera práctica médica. El 22 de diciembre de 1890, dieron la bienvenida a su primer hijo, William Richard Randolph. Debido al clima racial, los Granger abandonarían Arkansas al cabo de un año y se mudarían a Guthrie, Oklahoma , una comunidad afroamericana en rápido crecimiento. En 1892, los Granger dieron la bienvenida a un segundo hijo, Augustus Turpin, y en 1894 a un tercer hijo, Leo Yearwood.
En 1895, los Granger volvieron a mudarse debido a las leyes de Jim Crow en Oklahoma y se mudaron al este, a Newport News, Virginia; fue aquí donde Ran se convertiría en uno de los principales médicos negros de la ciudad. Los Granger tendrían tres hijos más mientras vivían en Newport News: Lester Blackwell en 1896, Lloyd Maceo en 1898 y Carl Victor en 1902. Mary Lou comenzó educando a todos los niños en casa, pero con el tiempo todos ellos terminarían inscritos en una escuela privada. [2]
Una vez más, insatisfechos con el trato que recibían los afroamericanos en la zona, los Granger se mudarían, esta vez a Newark, Nueva Jersey ; aquí es donde Lester pasaría la mayor parte de su infancia. Al igual que sus cinco hermanos, Lester asistió a la escuela secundaria Barringer , donde se destacó académicamente y atléticamente en atletismo. Después de graduarse en 1914, Lester se inscribió en el Dartmouth College ; todos los hijos de los Granger se inscribieron en Dartmouth, excepto Augustus, que se graduó en la Facultad de Odontología de Penn. Miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , Lester se graduó en Dartmouth en 1918 con un título en economía. Después de graduarse, Granger sirvió en el ejército en Francia durante la Primera Guerra Mundial en la 92.ª División de Infantería como segundo teniente.
Al regresar de la guerra, Granger se unió a la Liga Urbana Nacional como oficial de relaciones industriales del capítulo de Newark. En 1922, Granger fue trabajador de extensión en la Escuela Bordentown , la escuela vocacional estatal de Nueva Jersey para jóvenes afroamericanos, en Bordentown . [3] Mantendría este trabajo hasta 1934, cuando se fue a trabajar nuevamente con la Liga Urbana Nacional, esta vez en la ciudad de Nueva York . Entre 1934 y 1938, Granger usaría su puesto en la NUL para luchar por la sindicalización entre los trabajadores afroamericanos y su derecho a la negociación colectiva. En 1940, Granger se convirtió en el secretario ejecutivo adjunto de la NUL a cargo de las relaciones industriales y continuó trabajando para integrar a los sindicatos racistas . [4]
En 1941, la enfermedad hizo que el secretario ejecutivo de la NUL, Eugene Kinckle Jones , ya no pudiera llevar a cabo sus funciones, y Granger fue designado como sucesor de Jones. [5] Durante su primer año como líder de la NUL, Granger lideró su esfuerzo para apoyar la Marcha sobre Washington propuesta por A. Philip Randolph , Bayard Rustin y AJ Muste para protestar contra la discriminación racial en el trabajo de defensa y las fuerzas armadas. [6] Después de muchas protestas, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8802 en 1941. La orden prohibía la discriminación basada en la raza en las empresas con contratos federales. La aprobación de la 8802 vio un aumento en los afroamericanos que trabajaban en la industria manufacturera.
En 1945, comenzó a trabajar con el Departamento de Defensa para desegregar el ejército, viendo el primer éxito con la Marina en febrero de 1946. [7] Por sus esfuerzos en la lucha contra la discriminación en el ejército, el presidente Harry S. Truman le entregó a Granger la Medalla al Servicio Civil Distinguido y la Medalla al Mérito . [8] Durante el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, insistió en que la NUL continuara su estrategia de "educación y persuasión", que la NUL continuó apoyando.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la NUL cambió su enfoque a la recaudación de fondos y a brindar oportunidades económicas para que los afroamericanos pudieran asistir a universidades históricamente negras (HBCU).
A medida que surgieron movimientos como la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), la necesidad de la NUL comenzó a disminuir. El líder de la SCLC, Martin Luther King Jr. , apreciaba a Granger y su trabajo y se propuso encontrar formas de trabajar con la NUL. En 1958, la NUL se unió a A. Philip Randolph y la Hermandad de Porteros de Coches Cama , MLK y Roy Wilkins para hablar sobre los derechos civiles con el presidente Dwight D. Eisenhower . En 1961, Eisenhower describió a Granger como "... un hombre del más alto carácter e integridad". [9]
Granger se retiró de la NUL en 1961 y se unió al cuerpo docente de la Universidad Dillard , en Nueva Orleans . [10] Como profesor, Granger destacó la importancia del trabajo social como complemento del movimiento por los derechos civiles . Granger describió con frecuencia los objetivos afroamericanos como "el derecho al trabajo, el derecho al voto, el derecho a la seguridad física y el derecho a la dignidad y al respeto propio". [11]
Durante los 20 años de mandato de Granger, la NUL vio crecer su número de afiliados de 41 a 63, el personal a tiempo completo aumentó de 216 a 456 y el presupuesto anual creció de $600.000 a $4,5 millones.
Entre muchas otras actividades, siguió siendo una figura destacada en el trabajo social a lo largo de los años, sirviendo como presidente de la Conferencia Nacional de Trabajo Social en 1952. Fue el primer ciudadano estadounidense en servir en esta capacidad. [12]
Granger murió el 9 de enero de 1976 en Alexandria, Luisiana . [12] [13]
La Fundación Tucker entrega anualmente el premio Lester Granger 18 a un graduado del Dartmouth College cuyo compromiso con el servicio público, el activismo social o las profesiones sin fines de lucro haya sido ejemplar. [14]