Leslie Allen Wheeler (1899–1968) fue un funcionario y diplomático del gobierno estadounidense cuyos esfuerzos contribuyeron a la amplia liberalización del comercio internacional de productos agrícolas, la creación del Consejo Internacional del Trigo y la creación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación .
Leslie Allen Wheeler nació en Ventura , Iowa , el 20 de diciembre de 1899. Vivió en el Valle Imperial de California durante su juventud, donde asistió y se graduó de la escuela secundaria. Wheeler sirvió en el ejército durante unos meses en 1918. Obtuvo una licenciatura en el Pomona College en 1921 y un MBA en la Universidad de Harvard en 1923. Se casó con Louise Price Webster en 1927.
De 1923 a 1926 Wheeler trabajó como asistente de investigación en la División de Alimentos del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, con un salario de 1.600 dólares al año. Su trabajo consistía en reescribir los informes consulares y convertirlos en "boletines sobre el comercio internacional de determinados productos agrícolas". [1]
En 1926 se trasladó a la Sección de Mercados Exteriores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos . Wheeler ascendió rápidamente de rango, primero a economista agrícola jefe y luego a jefe de división en la Oficina de Economía Agrícola. En 1930 fue asignado al recién creado Servicio Agrícola Exterior como subdirector de facto , aunque sin el título formal. En 1931 Wheeler se convirtió en jefe interino tras la dimisión de Asher Hobson , con un salario de 3.800 dólares anuales. Wheeler iba a dirigir el Servicio Agrícola Exterior y su encarnación en tiempos de guerra, la Oficina de Relaciones Agrícolas Exteriores, durante los siguientes 17 años.
Durante los primeros años de existencia del Servicio Agrícola Exterior, se dedicó principalmente a la elaboración de informes estadísticos y análisis de productos básicos. Según un documento del USDA publicado en 1940,
Coincidentemente, en 1934 Wheeler fue nombrado Jefe del Servicio Agrícola Exterior.
La Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos se aprobó poco después de que Franklin Roosevelt fuera elegido presidente para hacer frente a las consecuencias de la infame Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930. Smoot-Hawley había elevado los aranceles de importación de Estados Unidos a un promedio de más del 50 por ciento ad valorem. Esto provocó aumentos arancelarios prohibitivos en represalia por parte de los socios comerciales que llevaron a un colapso catastrófico de las ventas de exportación, empeorando las condiciones económicas ya malas durante la Gran Depresión. La Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos facultó al Presidente para reducir los aranceles de importación de los productos de los países que acordaran hacer lo mismo con los productos estadounidenses. El Congreso se dio cuenta de que si se podían reducir los aranceles a cambio de un quid pro quo de cada socio comercial, las exportaciones estadounidenses podrían tener una oportunidad de volver a los niveles anteriores. El proyecto de ley fue escrito en gran parte en la División de Tratados del Departamento de Estado, y Wheeler contribuyó a su redacción. [3]
En 1939, el servicio de agregado agrícola fue transferido al Departamento de Estado y el Servicio Agrícola Exterior del USDA pasó a llamarse Oficina de Relaciones Agrícolas Exteriores (OFAR). Wheeler fue designado para dirigir la OFAR con el título de Director de Relaciones Agrícolas Exteriores, nombramiento que trajo consigo la designación como representante del USDA tanto en la Junta del Servicio Exterior como en la Junta de Examinadores del Servicio Exterior. [4] En agosto de 1941, Wheeler fue designado además para la Junta de Defensa Económica, y la columna "Diario Federal" del Washington Post comentó el 13 de agosto de 1941:
Se trataba de referencias veladas a dos prioridades del gobierno de Estados Unidos: la estabilización de los precios del trigo mediante la coordinación de la oferta y la demanda entre los principales exportadores de trigo y los miembros de la Commonwealth británica, y el impulso a la producción sudamericana de productos básicos estratégicos en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
Además, el gobierno de Estados Unidos hizo un esfuerzo consciente para permitir que Estados Unidos sustituyera los mercados de exportación perdidos de América Latina en la Europa desgarrada por la guerra, para disminuir la influencia de los simpatizantes nazis en Argentina , Chile y otras partes de América Latina, y para impedir la creación de estrechos vínculos económicos entre esos países y Alemania. Las cosas llegaron tan lejos que el USDA consideró seriamente la creación de un cártel del hemisferio occidental para los productos básicos. [5]
En 1942, los resultados del trabajo de Wheeler incluyeron la creación del Consejo Internacional del Trigo, un objetivo que había perseguido desde 1933. El consejo comenzó a trabajar en la creación de una "reserva de socorro" de 100 millones de bushels para alimentar a los ciudadanos hambrientos de las naciones ocupadas por el Eje después de su esperada liberación, y un acuerdo sobre cuotas de producción de trigo entre Estados Unidos, Canadá , Australia y Argentina.
En 1942, las responsabilidades de Wheeler aumentaron nuevamente. Hasta ese momento, la OFAR había consistido principalmente en el Director y el Director Adjunto, con la ayuda de un puñado de analistas de países. En 1942, la OFAR se amplió para dar cabida a la necesidad de un mayor análisis. Durante la Segunda Guerra Mundial , la OFAR contribuyó en gran medida al análisis de la escasez de alimentos en Europa que condujo a la implementación de programas de ayuda alimentaria de posguerra, y también analizó la disponibilidad de alimentos para los aliados y los combatientes enemigos. Este trabajo se describió como "informes para el Ejército, la Marina y otras agencias de guerra sobre la situación y el problema de los alimentos en los países enemigos, ocupados por el enemigo y aliados" y "planes para el socorro y la rehabilitación de las zonas liberadas".
Wheeler también participó activamente en la implementación de la política de buena vecindad con América Latina. Ya el 10 de febrero de 1939, Wheeler testificó ante el Congreso durante las audiencias presupuestarias del USDA sobre la necesidad de fondos adicionales para colocar especialistas agrícolas en América Latina para ayudar a expandir la producción de "productos agrícolas no competitivos, particularmente aquellos de importancia estratégica para los Estados Unidos". Durante el curso de la guerra, la OFAR firmó acuerdos de cooperación con 12 países latinoamericanos, comenzando con Perú, y después de la guerra los expandió a Oriente Medio y Asia para luchar contra el comunismo. La idea era aumentar la capacidad de los países latinoamericanos para producir más productos estratégicos en apoyo del esfuerzo bélico (un ejemplo de esto fue promover el cultivo de kenaf como sustituto del yute, que se producía en la lejana Asia dominada por los japoneses). A pesar de las garantías de Wheeler al Congreso de que la atención se centraría en productos agrícolas no competitivos, una consecuencia a largo plazo de esto fue la necesidad de mejorar la eficiencia de la producción alimentaria indígena para que los agricultores latinoamericanos pudieran desviar parte de sus tierras de cultivo hacia productos básicos estratégicos como caucho, látex, fibra de arpillera, rotenona, quinina y cáñamo de manila, sin mencionar el cacao y el café.
Al finalizar la guerra, los vencedores colaboraron en la creación de la Organización de las Naciones Unidas , incluida la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Wheeler también participó activamente en esta tarea. [6]
En 1948, el presupuesto de la OFAR se redujo de 728.000 a 503.000 dólares, una caída catastrófica. Esto influyó en la decisión de Wheeler de dejar la OFAR en 1948. Mientras se debatía el presupuesto de la OFAR en la Cámara de Representantes y el Senado (y en un momento dado se fijó en unos parsimoniosos 428.000 dólares), Wheeler almorzó con un amigo del Departamento de Estado en el Cosmos Club, el embajador Christian M. Ravndal , quien le preguntó por qué no consideraba unirse al Servicio Exterior bajo la Ley Especial de Mano de Obra. Dado que Ravndal era Director General del Servicio Exterior en ese momento, estaba en condiciones de garantizar que Wheeler pudiera ser nombrado en un rango equivalente a su estatus de funcionario público como Director de Relaciones Agrícolas Exteriores. [7]
Wheeler tuvo que presentarse al Examen de Servicio Exterior. Dadas sus calificaciones, el examen consistió principalmente en una prueba de su competencia en español y francés, tras lo cual fue aprobado. Ravndal envió la nominación de Wheeler para ser nombrado consejero de la embajada (en aquellos días subdirector de misión ) y cónsul general en México, rango de FSO-1. [8]
En el momento de su dimisión del USDA el 1 de marzo de 1948, Wheeler era presidente del Consejo Internacional del Trigo y del Comité Asesor Internacional del Algodón . Hasta ese momento había asistido a todas las conferencias de la FAO y había desempeñado un papel decisivo en su fundación.
El 12 de febrero de 1948, Wheeler fue nombrado Oficial del Servicio Exterior, rango de Primera Clase, y Secretario del Servicio Exterior. Fue transferido formalmente al Departamento de Estado el 1 de marzo. El 8 de abril fue nombrado consejero de la embajada en la Ciudad de México y llegó al puesto en junio. Wheeler recibió el título diplomático de Ministro Plenipotenciario el 30 de septiembre de 1948. [9] Sin embargo, debido a un error en el papeleo, su nombramiento como cónsul general nunca se hizo efectivo. [10]
Wheeler no disfrutó de su gira en la Ciudad de México y expresó su deseo de ser trasladado a funcionarios del Departamento de Estado que lo visitaron. El 15 de enero de 1950 regresó a Washington para trabajar en el Departamento de Estado como subdirector del Programa Punto Cuatro . Permaneció en ese puesto hasta mayo, cuando el nuevo director del Punto Cuatro lo despidió. En ese momento, otro viejo amigo vino al rescate, el embajador Henry Grady. Grady le pidió a Wheeler que fuera a Teherán como subdirector de la sección económica y jefe del "grupo asesor económico", un eufemismo para la misión de asistencia. Wheeler llegó a Teherán el 1 de julio de 1950. Regresó a Washington en septiembre para impulsar recomendaciones sobre la financiación del proyecto del Banco de Exportación e Importación . [11]
Wheeler intentó ser asignado a Roma como representante de los EE. UU. ante la FAO, pero el Departamento de Estado no pudo superar la oposición del USDA, que quería que la FAO estuviera cubierta por funcionarios del Departamento de Agricultura con base en Washington. El Departamento de Estado no pudo encontrar otro puesto de categoría adecuada para Wheeler después de eso, por lo que se retiró el 31 de julio de 1951. Regresó temporalmente al servicio federal durante seis semanas en 1952 para servir como presidente de la delegación estadounidense a las negociaciones agrícolas en Londres. [12]
Posteriormente, Wheeler trabajó como consultor para fundaciones privadas, entre ellas la Federación Internacional de Productores Agrícolas y las Naciones Unidas. Se jubiló por segunda vez más tarde en esa década.
En octubre de 1967, Wheeler abandonó su hogar en Chevy Chase, Maryland, para irse a vivir con su hermana en Claremont, California, mientras recibía tratamiento contra el cáncer. Wheeler murió el 26 de abril de 1968 en la casa de su hermana. [13]
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