Les West (nacido el 11 de noviembre de 1943) fue una de las figuras dominantes del ciclismo amateur y profesional en Gran Bretaña durante las décadas de 1960 y 1970. Ganó la Milk Race dos veces, quedó segundo en el campeonato mundial de carreras en ruta amateur y cuarto en el campeonato mundial profesional. [2]
Nacido en Hanley , Stoke-on-Trent , Staffordshire , Inglaterra, el primer viaje de West fue a Danebridge , cuando tenía 15 años. Fue con su tío. [3] Al año siguiente se unió a los Tunstall Wheelers, un club en el conglomerado de ciudades de Stoke-on-Trent en Staffordshire . Ganó el campeonato de contrarreloj de 25 millas de North Staffordshire cuando tenía 16 años. Batió una hora para 25 millas en 1961 y ganó campeonatos de North Staffordshire en 10, 25, 30 y 50 millas, ganó la liga de pista del área y se convirtió en campeón de persecución de cinco millas y 4.000 m . Su primera selección internacional fue para el Olympia's Tour , la gira amateur de los Países Bajos, en 1964. No quedó clasificado.
West participó por primera vez en la Milk Race , el Tour de Gran Bretaña, en 1965, como último clasificado para la Midlands. El dueño de su tienda de bicicletas local le prometió en broma una bicicleta gratis si ganaba. [4] West dijo: "Recuerdo haber visto mi primera Milk Race en Chester . Tenía unos 16 años. Me impresionó. Y nunca imaginé que participaría. Mi primera fue en 1965 y la gané. ¡Circunstancias!" [4] También ganó la competición por puntos, pero ganó en general, dice, solo porque varios corredores, incluido un español líder, fueron expulsados en los primeros controles antidopaje positivos de la carrera. [3] [5] [notas 1] Los premios de West por ganar fueron un reloj de oro y un radiograma combinado y un gabinete de cócteles. [6]
Ese año batió el récord nacional de la hora, estableció un récord en una contrarreloj de 25 millas, ganó el Tour de los Cotswolds al día siguiente, ganó el campeonato nacional de ruta y quedó segundo en el Internacional de la Isla de Man .
En 1966, West vivió en los Países Bajos, donde participaba en carreras de ida y vuelta. Dijo: "Fue fantástico. Muy, muy rápido". Participó en el Olympia's Tour , la carrera amateur de los Países Bajos, que según él tenía una velocidad media de 46 km/h. "Pero Holanda me dejó sin piernas para las subidas de la Milk Race" [4] y quedó sexto. "Para mí, eso no fue nada", dijo. [4]
Ese otoño, terminó segundo, por detrás del holandés Evert Dolman , en el campeonato mundial en el circuito de Nürburgring , en Alemania. Los dos se habían alejado del resto, pero West sufrió un calambre en el sprint. Se ha negado a hablar más de Dolman, y se ha limitado a decir: "Bueno, no corrió exactamente limpio. Al final me lo dijo. Digamos que las cosas no estaban bien". [4] Keith Bingham, escribiendo en Cycling Weekly, fue más allá cuando habló de un ciclista tan enfermo por las drogas que había tomado que ya no reconocía a los periodistas que conocía desde hacía años. La descripción se acerca a Dolman, a quien atraparon por dopaje siendo profesional. Dolman dijo: "No podría ganar carreras sin eso, eso era obvio". [7]
West dijo que un funcionario de la Federación Británica de Ciclismo se acercó a él después del campeonato y le dijo: "Buen viaje, hijo. ¿Cómo te llamas?" [8] West debía haberse unido al equipo Bic de Jacques Anquetil , por recomendación del profesional británico Vin Denson , pero su contrato no llegó y se quedó en Gran Bretaña. [8]
West ganó la Milk Race nuevamente en 1967, en lo que Keith Bingham de Cycling Weekly describió como un "estilo asombroso". [4]
Les West dijo:
"Quiero decir, nunca ganaste una fortuna [como amateur]. Pero apuesto a que mis ganancias [9] y mis ganancias eran equivalentes a las de los profesionales de esa época. Realmente me hice profesional para la competencia. Para variar. Podría haberme unido a otros equipos por mucho más dinero y nunca lo hice. Fui fiel a Roy [Thame de Holdsworth Cycles]. Roy es un gran tipo. Un buen tipo. Pero me hice demasiado amigo de él. Supongo que el dinero no lo es todo. Cuando hablas de dinero, supongo que estás hablando de £1,000 extra [10]. Bueno, tu amistad a lo largo de los años vale más que eso, ¿no?
Cycling Weekly, Reino Unido, 12 de octubre de 1992
En Gran Bretaña se habían desarrollado las carreras profesionales, pero West se mantuvo en la competición hasta los Juegos Olímpicos de México en 1968. [11] Pinchó pronto, esperó a los mecánicos en el coche de servicio detrás del último corredor, cambió de moto dos veces, persiguió al otro durante 30 millas y se dio por vencido. Se hizo profesional para el equipo Holdsworth , dirigido por un comerciante llamado Roy Thame en el oeste de Londres. No le pagaban más de lo que ganaba como aficionado, dijo, pero había compensaciones.
Su primera victoria fue el Tour de la Isla de Wight , que se celebró durante tres días en Semana Santa . "Es mi primera victoria profesional y probablemente la última", dijo. [12] Obtuvo cuatro victorias más y quedó segundo nueve veces.
Su mejor actuación internacional fue el cuarto puesto en el campeonato mundial de 1970, celebrado en Leicester , Inglaterra. West se metió en la escapada ganadora con el belga Jempi Monseré, Leif Mortensen y el italiano Felice Gimondi . [13] Monseré ganó y West quedó cuarto, atribulado una vez más por un calambre en el sprint. West ganó el campeonato británico, batió los récords de Londres- Portsmouth , Londres- Bath -Londres, ganó el Tour of the Peaks y luego, en 1978, se retiró como profesional. [14] [15]
La regla era que los profesionales tenían que estar una temporada fuera de las carreras antes de que la Federación Británica de Ciclismo considerara volver al amateurismo. West dijo: "La BCF te castigaba... Te sorprendería saber cuánta forma e interés perdías. Si te hubieras convertido en profesional era como si tuvieras una enfermedad en aquellos días. Así que eso era todo, así es la vida". [3] Lamentó que a los amateurs y profesionales no se les hubiera permitido correr juntos. Dijo: "Unos años después de que yo dejara de competir, permitieron que los profesionales participaran en la Milk Race, algo que nunca podría haber sucedido en los años 70. Parecía que mi generación fue castigada de esa manera, y es una pena porque hubiera sido bueno para todos si hubiéramos podido participar". [16]
Comenzó a competir nuevamente como aficionado en 1980, corrió durante dos años y luego se retiró.
West volvió a andar en bicicleta en la categoría de veteranos y comentó que sus vecinos mayores de Stoke-on-Trent lo recordaban, pero los demás no. [14] En 2003 dominó el campeonato nacional de másteres en Warwickshire. [17] En septiembre de 2006, West se convirtió en campeón nacional de la Liga de ciclistas veteranos y corrió para el equipo GS Strada-Afford Rent-a-Car-Pinarello, patrocinado por Phil Griffiths . [18] Tenía 64 años. [3]
En 2009, fue incluido en el Salón de la Fama del Ciclismo Británico . [19]