Leroy Stover (1932/1933 – 2 de noviembre de 2023) fue un oficial de policía estadounidense. Stover fue el primer oficial de policía negro en la fuerza policial de Birmingham, Alabama . Stover estuvo en servicio desde 1966 hasta 1998 y ascendió de rango en el Departamento de Policía de Birmingham hasta convertirse en subdirector a cargo de las operaciones de campo.
Stover nació alrededor de 1933 y se crió en la zona rural de Alabama. [1] Asistió a la escuela secundaria Shiloh, donde editó el periódico de la escuela secundaria y fue el mejor alumno de la clase, graduándose en 1952. Sirvió en las fuerzas aerotransportadas durante la Guerra de Corea , donde vio combate, y más tarde trabajó para una empresa de materiales de construcción en el barrio de Ensley de la ciudad, donde trabajó como conductor de camión y como empleado de oficina. [2] [3]
La contratación de agentes de policía negros en el Departamento de Policía de Birmingham fue una demanda de la Campaña de Birmingham de 1963 por los derechos civiles, y también una demanda clave de la comunidad empresarial blanca de la ciudad, que fue objeto de boicots por la segregación racial. En el mismo año, Albert Boutwell , un moderado de los derechos civiles, derrotó a Bull Connor , un segregacionista, para convertirse en alcalde de la ciudad. Boutwell aseguró a los líderes del movimiento de derechos civiles que estaba buscando activamente la contratación de oficiales negros. A pesar de que se presentaron numerosos candidatos negros y aprobaron el examen en los años inmediatamente posteriores a 1963, ninguno fue contratado debido a que se los percibía como asociados con el movimiento de derechos civiles, ya sea por haber sido miembros de él o haber sido patrocinados por él. El riesgo percibido de ser el primer oficial negro en la fuerza también disuadió a los solicitantes, y un líder de la comunidad negra lo describió como un "suicidio". [4] [5] [6]
En 1966, la frustración por la falta de progreso en la contratación de agentes de policía negros provocó más protestas y boicots en la ciudad, lo que provocó que los líderes empresariales ofrecieran a los trabajadores negros el día libre para realizar el examen para convertirse en agente de policía, y sus antiguos trabajos de vuelta si decidían renunciar a la fuerza. Stover, que a pesar de haber presenciado las protestas por los derechos civiles no había participado en ellas y no estaba afiliado al movimiento de derechos civiles, fue visto como un candidato potencialmente seguro y su jefe lo animó a realizar el examen. Stover había tenido previamente experiencias negativas con la fuerza policial, incluido el abuso racial por parte de ellos, y no había considerado postularse hasta este momento. Stover aprobó la prueba y el 30 de marzo de 1966, se unió al Departamento de Policía de Birmingham como su primer agente de policía negro, seguido por Johnnie Johnson Jr. (que más tarde se convertiría en el primer jefe de policía negro de la ciudad) como su segundo un día después. [5] [4] [7]
Según Stover, en su primer día en la fuerza fue objeto de insultos racistas y, en lugar de enviarlo a la academia de policía, lo pusieron directamente a trabajar con un conocido racista como compañero. Mientras que otros oficiales hicieron que sus coches patrulla los recogieran en la comisaría, según su relato, Stover tuvo que coger un autobús para encontrarse con su compañero y su coche patrulla y sólo pudo hacerlo a tiempo porque el conductor blanco del autobús se salió de su ruta para llevarlo al lugar correcto. Stover recordó que el sargento mayor lo había amenazado con denunciarlo por desertor si no llegaba a tiempo a su coche patrulla, lo que en realidad lo despidió en su primer día. A Stover y a los otros reclutas negros finalmente se les permitió ir a la academia de policía después de unos ocho meses en la fuerza, pero los colegas blancos seguían negándose a comer con ellos y les hacían "bromas", como disfrazarse de miembros del KKK . También vieron sus identidades reveladas por oficiales blancos mientras trabajaban de forma encubierta, algo que los puso directamente en peligro. [4]
El 22 de diciembre de 1966, el jefe de policía de Birmingham, Jamie Moore, elogió a Stover por capturar a un sospechoso de robo. El jefe Moore lo describió como "un buen trabajo policial". [8] Stover fue enviado al distrito oeste de la ciudad (un distrito menos bien considerado) después de una disputa con su compañero sobre la discriminación racial. Después de cuatro años en la fuerza, Stover había alcanzado el rango de sargento y, posteriormente, fue ascendido a teniente. En 1989, Stover había ascendido al rango de capitán. [9] Stover fue ascendido a subdirector a cargo de las operaciones de campo en 1992 y se retiró en 1998. [3] [10]
Stover murió el 2 de noviembre de 2023, a la edad de 90 años. [11]
La nueva estación West Precinct se inauguró en 2015, la primera estación de policía construida especialmente en la ciudad, y fue inaugurada en honor a Stover. [3]