Leptogorgia hebes , comúnmente conocida como abanico real o abanico falso , es una especie de coral blando de la familia Gorgoniidae . Anteriormente estaba incluido en el género Lophogorgia, pero ese género ha sido desmantelado. [2]
El majestuoso abanico de mar es un coral colonial que mide aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) de altura en promedio. Tiene un esqueleto axial córneo formado por una proteína fibrosa llamada gorgonina cubierta de cenénquima , una fina capa de tejido vivo de la que sobresalen los pólipos. Incrustados en el cenénquima hay diminutos escleritos calcificados en forma de cabrestante y en forma de varilla . Además de fortalecer el tejido, resultan desagradables para la mayoría de los depredadores. El coral está densamente ramificado pero suele crecer en un solo plano. El color varía y suele ser un tono de rojo, naranja o amarillo intenso, pero ocasionalmente se encuentran ejemplares de color púrpura. El esqueleto no es rígido, por lo que toda la estructura en forma de abanico puede balancearse con el movimiento del agua circundante. Los pólipos son blancos y se proyectan en filas alternas desde aberturas en forma de hendidura en cálices hemisféricos en las ramas. Cada pólipo puede retraerse hacia su cáliz y tiene ocho tentáculos pinnados y ocho mesenterios que dividen la cavidad corporal. Toda la colonia tiene un único sifonoglifo , una abertura por la que ingresa agua a la estructura. [2] [3]
El abanico de mar real se encuentra en el Océano Atlántico occidental desde la Bahía de Chesapeake , Georgia y Florida hasta el Golfo de México y frente a las costas de Venezuela y Brasil . Se encuentra en arrecifes poco profundos a profundidades que oscilan entre 25 y 130 pies (7,6 a 39,6 m). Tolera niveles bajos de salinidad (26 a 36 partes por mil de equivalente de sal) y un grado moderado de acción de las olas. Suele crecer sobre salientes de piedra caliza o roca. [2]
Los pólipos del majestuoso abanico de mar extienden sus tentáculos para alimentarse y recolectar plancton y pequeños organismos del agua circundante. [2]
Las colonias individuales son masculinas o femeninas. Las hembras comienzan a reproducirse a los dos años, mientras que los machos no lo hacen hasta los seis años. En un estudio realizado en el Golfo de México, donde esta especie es un miembro dominante de la comunidad de arrecifes poco profundos, se encontró que las gónadas femeninas comenzaron a desarrollarse en enero y las masculinas en abril. Ambos maduraron en agosto cuando los óvulos y el esperma fueron liberados al mar en un evento de desove sincronizado . No estaba claro exactamente qué desencadenó el desove, pero puede haber estado relacionado con la fecha de luna llena . [4]
El majestuoso abanico de mar es parte de una comunidad de arrecifes biodiversa . Los anfípodos como Ericthonius brasiliensis a menudo se encuentran trepando a las ramas, lo que les proporciona una posición elevada desde la que alimentarse. El camarón esqueleto ( Caprella equilibra ) agarra el abanico de mar con sus apéndices posteriores y se asemeja a un trozo de alga adherida. La babosa látigo de mar ( Tritonia wellsi ) se alimenta de los tejidos blandos del abanico de mar. Es difícil de detectar porque está disfrazado de numerosos apéndices pequeños llamados cerata que se parecen mucho a los pólipos de abanico de mar. Otro depredador bien disfrazado es el camarón látigo de mar ( Neopontonides beaufortensis ). [5]
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