Leptasterias hexactis es una especie de estrella de mar de la familia Asteriidae , conocida comúnmente como estrella de seis rayos . Se encuentra en la zona intermareal de la costa occidental de los Estados Unidos. Es un depredador y es inusual entre las estrellas de mar porque incuba sus huevos y sus crías.
Leptasterias hexactis forma parte de un complejo de especies . A lo largo de los años, varias autoridades han discutido las relaciones filogenéticas de L. epichlora , L. aequalis y L. hexactis , todas especies de Leptasterias que se encuentran en el noroeste del Océano Pacífico. Las autoridades fueron Bush (1918), Fisher (1930), Chia (1966), Kwast (1990) y Stickle (1992). Estudios morfológicos y de comportamiento más recientes han dado como resultado, según el Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS), la retención de una sola especie, L. hexactis , considerándose las otras dos sinónimas. [1] [2] WoRMS ahora reconoce tres subespecies, L. hexactis hexactis (Stimpson, 1862) , L. hexactis occidentalis Djakonov, 1938 y L. hexactis vancouveri (Perrier, 1875). [1]
Leptasterias hexactis es una estrella de mar bastante rechoncha que crece hasta un diámetro de aproximadamente 5 centímetros (2,0 pulgadas) con 6 brazos cortos y anchos. Son tan largos como ancho el disco. El color de la superficie aboral (superior) varía, siendo generalmente un color gris oscuro, marrón o verde oliva liso o moteado o, ocasionalmente, rojo ladrillo. Está densamente revestido de espinas cortas en forma de hongo , entre las que se intercalan pedicelarios (pequeñas pinzas de dos mandíbulas). La fila central de espinas en cada brazo es distintiva. La superficie oral (inferior) es de un color pálido con hileras paralelas de pies tubulares con ventosas que se extienden a lo largo de los brazos. [3] [4]
En California, Leptasterias hexactis puede confundirse con Leptasterias pusilla , pero esa especie es más pequeña, suele tener un color marrón grisáceo pálido o rojizo y tiene brazos alargados y delgados y espinas afiladas. [3]
Leptasterias hexactis se encuentra en la zona intermareal del noreste del Océano Pacífico con un área de distribución que se extiende desde las Islas San Juan en Washington hasta las Islas del Canal de California . Prefiere lugares expuestos azotados por el oleaje y se puede encontrar durante la marea baja debajo de rocas y escondido entre algas en la costa inferior. Sus patas tubulares son muy adhesivas y se adhieren firmemente a las rocas. [4]
Leptasterias hexactis es un carnívoro y es capaz de atacar y capturar presas sorprendentemente grandes con un alto contenido nutricional. La dieta incluye pepinos de mar , caracoles , lapas , mejillones , quitones y percebes , además de carroña . En gran parte de su área de distribución compite con el Pisaster ochraceus (estrella de mar ocre) más grande por el alimento. [4]
Leptasterias hexactis es dioica y los individuos son masculinos o femeninos. En Puget Sound , la reproducción se realiza entre noviembre y abril. Los huevos tienen yemas y se ponen entre 50 y 1500, dependiendo del tamaño de la hembra. Son fertilizados por los espermatozoides que los machos han descargado en la columna de agua . Luego, la hembra sostiene los huevos con sus patas tubulares en una masa cerca de su boca, arqueando su cuerpo hacia arriba mientras los incuba. [4] Ella no puede comer en este momento y se aferra a la roca lo mejor que puede con los pies tubulares restantes, aunque es posible que solo las puntas de los brazos estén disponibles para mantenerla en su lugar. Mientras se incuban los huevos, ella los cuida y los mantiene limpios. Son lecitotróficos y consumen las yemas de sus huevos a medida que se desarrollan. Después de unos 40 días, los huevos comienzan a eclosionar y convertirse en juveniles, estrellas de mar en miniatura con extremidades truncadas. La madre continúa cuidándolos durante algunas semanas antes de emprender el viaje por su cuenta. [5] Si la reproducción ha tenido lugar en un acuario , se les puede ver arrastrándose sobre el cristal y, a veces, flotando en la superficie del agua como neuston . Madurarán en unos 2 años. [4]