El lémur juguetón de Milne-Edwards ( Lepilemur edwardsi ), o lémur comadreja de Milne-Edwards , es una especie de lémur de la familia Lepilemuridae . Es endémica de Madagascar . Su hábitat natural son los bosques secos tropicales o subtropicales . Se encuentra amenazada por la pérdida de hábitat . [1]
Un problema enorme para estos animales es la escasez de lugares seguros para dormir, que son esenciales para su supervivencia, ya que les proporcionan refugio de los depredadores y las condiciones climáticas. [4]
Los lémures deportivos de Milne-Edwards ocupan la región nororiental de Madagascar y se sabe que viven en el Parque Nacional de Akanrafantsika, pero se los puede encontrar en el Bosque Clasificado de Mariarano . [5] Son arbóreos y terrestres, priorizando principalmente árboles de hoja ancha en clima ecuatorial. [5] También establecen su hábitat en una hectárea de bosque. [5] El hábitat sufre cambios importantes en la vegetación, la temperatura y el clima entre las estaciones lluviosas y secas. [6]
La deforestación en Madagascar asciende a casi un 1% anual en todo el territorio. [7] Madagascar lleva trabajando en iniciativas de conservación desde los años 1980, con la ayuda de países como Estados Unidos y Francia, que aportan fondos y gestión. Esta ayuda incluye el desarrollo de estrategias de conservación, así como el desarrollo de una agricultura sostenible para ayudar a la población. Actualmente, la densidad forestal de Madagascar se está desplazando de la costa hacia las zonas interiores de la isla, lo que significa que las especies que viven en la zona costera, incluidos los lémures deportivos de Milne-Edward que ocupan la parte noroeste de la isla, se verán afectadas por este cambio. [8]
Los lémures deportivos de Milne-Edward son reproductores estacionales , donde los machos y las hembras están listos para aparearse durante los meses de mayo a julio, y se detienen de agosto a diciembre. [9] Los estudios muestran que su principal temporada de reproducción solo dura dos meses al año en promedio. [9] Como mamíferos , las hembras tienen un período de gestación de aproximadamente cuatro a cinco meses, y generalmente dan a luz alrededor de octubre. Dar a luz durante la época lluviosa del año es óptimo para las hembras de lémur deportivo de Milne-Edward, porque les permitirá producir lactancia durante las abundancias estacionales de sus hábitats. [9] Anualmente, las hembras solo crían una sola cría, lo que contribuye al declive de la población ya que se oponen a la degradación antropogénica. [9] [5]
Esta especie de lémur juguetón es completamente folívora. [9] Suelen competir por los recursos alimenticios con otras especies de la zona, por lo que las hojas de segunda clase suelen ser su única forma de sustento disponible. [5] La observación muestra que el lémur juguetón de Milne-Edwards generalmente viaja en grupos de dos a cinco individuos durante la noche para alimentarse de los mismos árboles como grupo, sin mostrar signos de agresividad. [10]
Los estudios también han encontrado que su distribución y tamaño de grupo están intrínsecamente vinculados a la disponibilidad de recursos alimentarios, por lo tanto, los machos y las hembras compiten por el alimento juntos, pero encuentran más beneficios en defender los recursos escasos como parejas, aunque alimentar dos bocas es más difícil que alimentar una. [11]
Los lémures deportivos forman principalmente parejas dispersas y viven en grupos, mostrando signos de organización social poliándrica . [9] Los machos de lémures deportivos tienden a tener un tamaño testicular más pequeño, ya que generalmente se reproducen y participan en parejas cohesivas. [9] Sin embargo, los machos de Milne-Edwards muestran un tamaño de volumen testicular mayor en comparación con las medidas promedio de los lémures deportivos durante la época de reproducción del año. [9] Por lo tanto, esta estadística coincide con la teoría de la competencia espermática , ya que un mayor volumen en los testículos podría aumentar las posibilidades de reproducción dentro de una comunidad que vive bajo una organización social de cópula extrapareja . [9]
No obstante, los lémures deportivos de Milne-Edwards practican el dueto, algo poco común en las especies que copulan fuera de la pareja, lo que significa que en realidad forman parejas unidas para cuidar de las crías. [12] Los estudios también han descubierto que las parejas unidas comparten sitios comunes para dormir y alimentarse durante la gestación. [12] Esto demuestra que estos lémures deben competir por la reproducción durante la temporada de cría, pero cuando las hembras dan a luz, los lémures forman en realidad relaciones de pareja con el fin de cuidar de las crías. Los machos y las hembras participan por igual en el comportamiento de dueto; no hay diferencias sexuales particulares en cuanto a quién inicia las llamadas y quién decide el orden, el curso o la ruta de la locomoción, lo que lleva a algunos observadores a sugerir que viven en una sociedad igualitaria en la que ningún género domina al otro. [12] Sin embargo, un estudio de 2024 encontró evidencia de dominio femenino en la especie. [13]
Aparte del hecho de que el dueto es un método común de defensa territorial, los lémures deportivos de Milne-Edwards no producen ningún tipo de marcación territorial más allá de sus llamados. [11] Las glándulas de los machos no secretan ningún tipo de líquido para marcar su olor, y no se sabe que orinen en sus tierras para evitar la depredación. [11] Sin embargo, algunas investigaciones preliminares han observado que estos lémures muerden los troncos de los árboles de sus lugares de descanso; tal vez sea una forma de reconocer sus lugares de descanso entre la comunidad, o incluso podría ser un pequeño medio de afirmar su territorio. [14]
En resumen, las parejas unen sus fuerzas para defender los lugares de descanso, especialmente durante el cuidado de las crías, pero cuando llega la temporada de cría tienden a competir por la reproducción ya que las parejas aún no están formadas. [14]
Los estudios muestran que el macho y la hembra de Milne-Edwards participan en actividades de dueto durante las noches, especialmente para evitar depredadores, proteger el territorio e intercambiar comunicaciones cuando las parejas están criando una descendencia. [12] El dueto en especies que viven en pareja es un proceso evolutivo de una conexión verbal realizada para señalar y llamar a la otra pareja, participando en duetos donde un individuo iniciará un llamado y el otro responderá, creando una vocalización cooperativa que aumenta las posibilidades de supervivencia a través de la comunicación a larga distancia. [15]
Por lo general, los duetos son comunes entre las aves y los primates monógamos que necesitan defender un territorio colectivamente. [16] Sin embargo, los lémures deportivos de Milne-Edward practican llamadas antífonas y chillidos cuando las parejas están criando a un joven, a pesar de que viven en una organización social dispersa de parejas. [12] Suelen utilizar duetos con más frecuencia para sincronizar sus actividades durante la noche con su pareja, con énfasis en las actividades de locomoción . [12]
Los investigadores creen que han evolucionado para utilizar el dúo en su estructura social con las mismas intenciones de las especies monógamas, que es la defensa conjunta del territorio, la protección de los recursos y el cuidado de las crías. [12] También se cree que los llamados antífonos aumentan los límites entre las especies que viven en pareja, lo que demuestra las relaciones delimitadoras del lémur deportivo de Milne-Edwards en una sociedad de copoblación extrapareja. [11]
Las observaciones muestran que el infanticidio puede ser un problema común con esta especie, ya que sucedió con relativa frecuencia durante un período de estudio de 2000. [17] Según los estudios, los machos tienden a atacar a las crías cuando no están supervisadas, generalmente cuando la hembra está buscando comida. [17] Al principio, los machos no quieren matar a la descendencia; más bien, quieren atacarla lo suficiente como para que grite pidiendo ayuda, para que la hembra pueda acudir a zonas expuestas. [17] Luego, los machos disparan a las hembras acercándose a ellas para eventualmente intentar reproducirse con ellas, pero las observaciones muestran que las hembras no suelen aceptar las invitaciones. [17]
Se necesitan más investigaciones para comprender los motivos detrás del infanticidio, pero una hipótesis es que matar a la descendencia de uno permite la competencia sexual al garantizar que la descendencia provenga de un gen particular. [17] Otros científicos creen que los infanticidios podrían ser una forma de alivio de la ansiedad en entornos con escasez de recursos. [17]
Sin embargo, para hacer frente al infanticidio y fomentar la salud de las crías, las parejas unidas pueden practicar el dueto para asegurarse de que sus crías estén a salvo, ya que el dueto es una forma de defensa territorial y comunicación. [12]
El lémur deportivo de Milne-Edward es portador de una cantidad relativamente baja de parásitos en relación con otros mamíferos. [18] También se ha observado que no hay una diferencia en los parásitos que portan los individuos de diferente masa corporal y salud, lo que indica que estos dos factores no contribuyen a que haya más o menos parásitos en el huésped. [18] Los parásitos se encuentran con mayor frecuencia en los individuos durante la estación húmeda. [18] Aunque la salud no parece ser un factor importante para la presencia de parásitos en el lémur deportivo de Milne-Edward, también existe la posibilidad de que los individuos que portan más parásitos mueran rápidamente, lo que influye en los datos. [18] También parece haber una tendencia a una mayor cantidad de parásitos entre los machos que entre las hembras, lo que probablemente se deba a los niveles de testosterona. [19]
La especie está actualmente clasificada como en peligro de extinción , debido a una disminución constante conocida de la población debido a las prácticas de caza en Madagascar y otras acciones humanas que conducen a una disminución del tamaño de su territorio y de las condiciones ambientales. [5]
Su población sufre una disminución estimada de más de la mitad de sus individuos en menos de tres décadas. [5] No se dispone de información específica sobre el número actual de individuos, pero los investigadores están encontrando cada vez menos especies en hectáreas de territorio, lo que muestra preocupación por los niveles de población de esta especie. [5] La caza es un factor importante que contribuye a la pérdida de población, que está intrínsecamente vinculada a un problema de escasez de nutrición en las aldeas circundantes de Akanrafantsika, lo que lleva a los aldeanos a cazar animales salvajes como una de las principales fuentes de alimento. [20] Las desigualdades en el reparto de recursos obligan a la población de Akanrafantsika a encontrar medios para hacer frente a la inseguridad alimentaria; de hecho, la mitad de los niños que viven allí tienen bajo peso debido a la desnutrición, lo que inevitablemente obliga a la población a cazar animales salvajes como los lémures para sobrevivir. [20]
El hábitat del lémur deportivo de Milne-Edwards se considera actualmente amenazado , ya que su hábitat es objeto de quemas para crear pastos para el ganado, proyectos mineros o carbón. [21] Las selvas tropicales de Madagascar son actualmente objeto de debate, ya que el gobierno ha perdido el control sobre las tasas a las que se tala la tierra para su explotación, así como la renta debida al gobierno por la tierra utilizada. [20]
Numerosas especies animales y vegetales dependen de los bosques de Madagascar. Su rica biodiversidad combinada con la pobreza del país lo hace aún más propenso a la pérdida de hábitat, lo que significa que es aún más imperativo establecer un plan de conservación sólido para proteger a estas especies raras. [20] Madagascar también alberga el infraorden de los lemuriformes , que comprende aproximadamente una cuarta parte de todas las especies de primates. [20]
La conservación de los recursos naturales de Madagascar se remonta a 1896, cuando Francia anexó oficialmente Madagascar como colonia con el objetivo de proteger sus bosques de los incendios provocados por el hombre, al tiempo que explotaba la madera. [8] De hecho, las investigaciones muestran que Madagascar, antes de la presencia humana, estaba completamente cubierto de bosques. El primer parque nacional de Madagascar, el Jardín Botánico y Zoológico de Tsimbazaza , fue creado por Francia en 1925. [8] Poco después, se establecieron los primeros diez parques nacionales de Madagascar, con el objetivo de controlar la tala y la deforestación para la agricultura. [8]
Como la situación económica de Madagascar siguió deteriorándose, el gobierno dejó sus bosques como acceso abierto para la explotación a principios de la década de 1980. [8] Los bosques tanto dentro como fuera de las áreas protegidas estaban siendo talados por inversores de fuera de Madagascar. [8] En 1984, la USAID ayudó como donante a detener la deforestación. [8] Las políticas y leyes en Madagascar cambiaron mucho a partir de 1985, principalmente influenciadas por los donantes. [8] En 1988, el gobierno firmó el Plan Nacional de Acción Ambiental (PNAA) de Madagascar, con el objetivo de proteger los bosques de Madagascar. [8] En 2003, Marc Ravalomanana , entonces presidente, anunció que el gobierno pondría en marcha un plan para triplicar el área de tierras protegidas de Madagascar. [8] Se necesitaron doce años para alcanzar esta meta, con donaciones de varias organizaciones. [8]
En 2009, la USAID realizó un análisis de los esfuerzos de conservación en los últimos 25 años, y los resultados mostraron que estos esfuerzos no fueron lo suficientemente ambiciosos o que el plan no se respetó, ya que la precaria situación de los bosques de Madagascar ha empeorado desde 1985. [8] Existe un claro conflicto entre la conservación y las necesidades de la población, ya que la protección del bosque obstaculiza el desarrollo de la producción de alimentos y los ingresos, y la pobreza se asocia a menudo con la conservación sin la ayuda de fundaciones o del gobierno. [8] A medida que aumenta la población, crece el interés en explotar las tierras protegidas, ya que es la única solución para que los locales tengan ingresos o alimentos, lo que significa que la ayuda para la conservación es aún más necesaria que nunca. [8]
Los lémures deportivos de Milne-Edwards han estado incluidos en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Las acciones de conservación necesarias para mitigar la pérdida de hábitat y el declive de su población requerirían muchas formas de gestión de las prácticas de manejo de la tierra, y también requerirían una autoridad ejecutiva que supervisara e impusiera sanciones para trabajar en pos de la preservación de la especie. [5]
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