Leonerasaurus es un género basal de dinosaurio sauropodomorfo . Actualmente, solo se conoce una especie , nombrada L. taquetrensis por Diego Pol, Alberto Garrido e Ignacio A. Cerda en 2011. El fósil , un individuo subadulto incompleto, fue encontrado en la Formación Las Leoneras en Argentina . Esta formación es probablemente del Jurásico Temprano . Leonerasaurus era un pequeño sauropodomorfo no saurópodo , que mostraba una combinación inusual de caracteres basales y derivados. Esto indica que la evolución de los primeros sauropodomorfos fue testigo de un gran grado de evolución convergente . [1]
Los fósiles asignados a Leonerasaurus fueron encontrados cerca del Cañadón Las Leoneras (un afluente del margen izquierdo del río Chubut), al sureste de la Sierra de Taquetrén, Provincia del Chubut , Patagonia Central , Argentina. Esta formación es probablemente de edad Jurásica temprana, [2] interpretada como Pliensbachiano a Toarciense [3] o Sinemuriano tardío a Toarciense. [4] La facies volcánica de la Formación Lonco Trapial suprayacente es ciertamente del Jurásico Medio , por lo que el límite más joven de la Formación Las Leoneras está bien delimitado. Sin embargo, no se puede descartar una afinidad con el Triásico Tardío , porque la restricción inferior de la formación no está bien definida. [1]
El nombre del género se deriva de Leoneras , en referencia a la unidad litoestratigráfica donde se encontró este taxón, y saurus , "lagarto" (griego latinizado). El nombre específico taquetrensis hace referencia a las Sierras de Taquetrén, donde aflora la Formación Las Leoneras en la Patagonia Central. [1]
Leonerasaurus taquetrensis es conocido a partir de un individuo incompleto. Se encontraron partes de un dentario y algunos dientes, vértebras del cuello y del tronco , un sacro , partes de la cintura escapular (hombro) y de la pelvis (cadera), así como varios huesos de las extremidades. Gran parte de los restos se encontraron en la articulación. [1] Medía solo 2,40 metros de largo, 1 m de alto y pesaba unos 70 kg.
Del cráneo sólo se encontró la parte anterior del dentario derecho . Cerca del área donde toca el elemento contralateral en la punta de la mandíbula inferior (la sínfisis ) el hueso es recto y sólo ligeramente arqueado medialmente, como se ve en los saurópodos basales. Los saurópodos más derivados ( eusauropodos ) tienen regiones sinfisarias ampliamente arqueadas medialmente y porciones anteriores de la fila de dientes. El borde ventral (inferior) del dentario está dañado, pero no parece estar desviado ventralmente en la sínfisis como en algunos sauropodomorfos basales como Plateosaurus . Además, una cresta longitudinal que se ve en algunos sauropodomorfos basales (por ejemplo, Massospondylus , Coloradisaurus y Plateosaurus ) no está preservada en Leonerasaurus . Sin embargo, esto puede estar relacionado con el estado dañado del espécimen. [1]
En el dentario se encontraron 13 dientes o fragmentos de dientes. Hay dos alvéolos vacíos , por lo que el recuento total de dientes en un lado fue de al menos 15. Se encontraron tres dientes aislados cerca del dentario. Los dientes y los alvéolos están en ángulo hacia adelante (procumbentes) de ~60°, similar a los eusaurópodos, pero también a los juveniles de Mussaurus . La altura y el ancho de los dientes disminuyen de adelante hacia atrás, y los dientes vecinos se superponen entre sí. Los bordes de los dientes en la parte delantera de la mandíbula probablemente no estaban dentados, o al menos solo en las puntas de la corona. Este suele ser el caso en los eusaurópodos. Los dientes más atrás en el dentario están casi todos dañados, pero un diente no erupcionado tiene dentículos grandes similares a los sauropodomorfos basales. [1] Este patrón de dientes sin dentículos en el frente y dientes con dentículos en la parte posterior de la mandíbula inferior también se observa en juveniles de Mussaurus y Melanorosaurus . Además, a diferencia de los dientes de los eusaurópodos, no hay facetas de desgaste de alto ángulo en los dientes de Leonorasaurus . [1]
Los dientes anteriores tienen forma de cuchara, con la superficie externa convexa (sobresaliendo) y la interna cóncava (ahuecada), lo que los hace similares a los de los saurópodos basales. Sin embargo, la textura de la superficie es más parecida a la de los sauropodomorfos basales que a la de los saurópodos. [1]
El cuello de Leonerasaurus se conoce casi en su totalidad, sólo se ha perdido el atlas . Las nueve cervicales restantes se encontraron articuladas con las primeras cinco vértebras dorsales (tronco) completas. Además, se encontró una probable sexta dorsal y un grupo articulado de tres dorsales medias. También se recuperaron fragmentos de dorsales más posteriores y de costillas. El sacro (vértebras fusionadas que forman el núcleo de la cadera), que consta de cuatro vértebras, está casi completo, pero no se recuperó ningún hueso de la cola. [1]
La forma general de las vértebras del cuello es típica de los sauropodomorfos basales, pero Pol et al. interpretan que los restos de los arcos neurales indican una forma más parecida a la de los saurópodos. Sin embargo, algunos caracteres muestran un desarrollo intermedio. [1] En el tronco, las vértebras muestran caracteres típicos de los no saurópodos, como arcos neurales relativamente largos y bajos con una cresta anterior estrecha (las vértebras dorsales más anteriores tienen arcos neurales ligeramente altos), una parapófisis situada anteriormente (uno de los puntos de articulación de las costillas) y falta o menor desarrollo de ciertas láminas (crestas delgadas). La diapófisis (la segunda articulación de la costilla) también está en la misma posición que en los sauropodomorfos basales. Una lámina que conecta la diapófisis con la prezigapófisis en todas las dorsales, pero no en los sauropodomorfos no saurópodos, está presente en las dorsales posteriores. [1]
Leonerasaurus parece pertenecer a Anchisauria , como el taxón hermano más cercano al grupo de los saurópodos (siguiendo a Yates) [5] + Melanorosaurus ( M. es considerado un saurópodo por algunos investigadores).
Un cladograma según Pol, Garrido y Cerda, 2011, [1] ilustra una posible ubicación de Leonerasaurus en Sauropodomorpha:
El siguiente cladograma muestra la posición de Leonerasaurus dentro de Massopoda, según Oliver WM Rauhut y colegas, 2020: [6]
