Leonard Freel Woodcock (15 de febrero de 1911 - 16 de enero de 2001) fue presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos (UAW) y el primer embajador de Estados Unidos en la República Popular China después de ser el último jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en Pekín . [1]
Woodcock nació en Providence , Rhode Island , en 1911. Era hijo de Ernest Woodcock y Margaret Freel. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , la familia vivía en Alemania y Ernest fue internado. Si bien Leonard había nacido en los Estados Unidos, sus padres eran británicos. Tanto la madre como el hijo regresaron al Reino Unido durante la guerra, donde asistió a la escuela. [2]
Los miembros de la familia finalmente se reunieron y buscaron una nueva vida en América del Norte . Originalmente se establecieron en Canadá , pero unos años más tarde se mudaron a Detroit , Michigan .
Las presiones de la Gran Depresión llevaron a Woodcock a abandonar el College of the City of Detroit en 1933. Encontró trabajo como ensamblador de maquinaria en Detroit y tanto él como su padre se involucraron en el movimiento sindical. Woodcock se convirtió en vicepresidente internacional en 1955.
En 1970, se convirtió en presidente de la UAW, sucediendo a Walter Reuther , quien murió en un accidente aéreo.
Woodcock participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles , marchó junto a Martin Luther King Jr. y sumó su voz e influencia política a la causa. Fue un defensor de los derechos de las minorías y de las mujeres, presionó por normas integrales contra la discriminación e introdujo la primera licencia por maternidad concertada para todo el sindicato en los Estados Unidos.
Woodcock apareció en la lista de enemigos de Nixon en el puesto número 9 mientras era presidente de la UAW con la anotación "No son necesarios comentarios". [3]
En 1977, Woodcock se retiró del sindicato y fue nombrado por el presidente Jimmy Carter como jefe de la Oficina de Enlace de los Estados Unidos en Pekín , que, en ausencia de relaciones diplomáticas plenas, sirvió como embajada de facto de los Estados Unidos en la República Popular China . Durante el mismo período, Woodcock fue encargado de liderar una delegación especial a Laos y Vietnam en busca de soldados estadounidenses que eran prisioneros de guerra o desaparecidos en acción .
Después de liderar las negociaciones para establecer relaciones diplomáticas plenas con la República Popular China en 1979, Woodcock fue nombrado el primer embajador de Estados Unidos allí. Fue el primer embajador en China continental desde 1949, cuando Leighton Stuart se desempeñó como embajador en la República de China . Aunque algunos cuestionaron el nombramiento de un líder sindical para encabezar la delicada misión diplomática, Carter insistió en que necesitaba un negociador.
En un discurso pronunciado en la Casa Blanca en el año 2000 para celebrar los 20 años del estatus de Nación Más Favorecida , Carter dijo:
Una de las decisiones que tuve que tomar fue a quién enviar a China para iniciar las negociaciones secretas con Deng Xiaoping , que era el gobernante indiscutible de la nación. Y elegí a un hombre que era el estadista de mayor antigüedad del movimiento obrero estadounidense, Leonard Woodcock, respetado, supongo, por todos los trabajadores, hombres y mujeres, afiliados o no a un sindicato en este país, y también respetado por todos los que habían tratado con él desde el lado de la dirección. Y era mi representante personal en Pekín.
Leonard Woodcock, trabajando directamente conmigo desde la Casa Blanca, negoció con éxito los términos para la normalización de las relaciones diplomáticas. Y el primer día de enero de 1979, formamos esas relaciones. Ese año, Leonard Woodcock, que todavía conocía muy bien el movimiento obrero de Estados Unidos y cuyo corazón estaba en sintonía con él, negoció el primer acuerdo comercial, el acuerdo de las Naciones Más Favorecidas, con China, en 1979. Y ahora, durante 20 años, cada año el Congreso ha confirmado su decisión y la mía. [4]
Woodcock se casó con Loula Martin, con quien tuvo tres hijos, en 1941. Se volvió a casar en 1978 con Sharon Tuohy, una enfermera que trabajaba con la delegación estadounidense en China. Más tarde enseñó ciencias políticas en la Universidad de Michigan y vivió en Ann Arbor con Sharon hasta su muerte el 16 de enero de 2001.
Woodcock tuvo tres hijos, Leslie Woodcock Tentler (profesor de historia), Janet Woodcock (fotógrafa) y John Woodcock (teniente coronel retirado, USAF); dos nueras (Carol, enmarcadora, socia de Janet y Susan, casada con John) y un yerno (Thomas Tentler, profesor de historia); y tres nietos, Sarah Tentler (redactora de discursos y asesora política), Daniel Tentler (abogado) y Gregory Tentler (profesor de historia del arte).
Los registros de archivo de Woodcock se pueden encontrar principalmente en la Biblioteca Walter P. Reuther de Asuntos Laborales y Urbanos. Destacan la Oficina del Presidente de la UAW: Registros de Leonard Woodcock [5] y la Oficina del Vicepresidente de la UAW: Registros de Leonard Woodcock [6] , dos extensas colecciones que documentan su tiempo como ejecutivo de la UAW. Los materiales incluyen correspondencia personal de Woodcock, fotografías, memorandos oficiales y otros tipos de registros. Otros repositorios con materiales históricos que narran la historia de Woodcock son la Biblioteca Histórica de Bentley y la Biblioteca y Museo Jimmy Carter .