Leonard Edmund Henry Williams , CBE , DFC (6 de diciembre de 1919 - 9 de junio de 2007) fue el ex jefe de la sociedad de construcción Nationwide , también conocido por su carrera como piloto de Spitfire en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial .
Williams nació en Acton, Londres, de trabajador y cocinero. Ganó una beca para Gramática del condado de Acton, y se fue a los 16 años para formarse como contador en Acton Borough Council. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Royal Air Force (RAF) y se formó como mecánico. Después de un tiempo prestando servicio a biplanos Westland Wapiti en India, fue seleccionado para la formación de pilotos. Destacado en Rhodesia del Sur (ahora Zimbabwe ), el destacado aeronáutico Williams se involucró en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica más amplio y se unió al Ala de Entrenamiento Inicial en Hillside, un suburbio de Bulawayo . El entrenamiento de vuelo básico se llevó a cabo en Induna y el entrenamiento de vuelo avanzado en Thornhill .
El 14 de agosto de 1943, Williams fue comisionado en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force como oficial piloto y enviado al Medio Oriente, donde adquirió experiencia en aviones de combate monoplaza. El 25 de febrero de 1944, fue destinado al Escuadrón N° 225 de la RAF , en ese momento con base en el aeródromo de Lago, 30 millas al norte de Nápoles , y equipado con cazas Supermarine Spitfire Mk.V. Williams realizó su primera salida operativa para detectar disparos de artillería aliada en un puente en Ausonia , Lacio, el 8 de abril de 1944.
Ascendido al rango de oficial de vuelo , Williams voló con el Escuadrón No. 225 durante todo 1944 desde varias pistas de aterrizaje en Italia, Córcega y el sur de Francia . El 23 de octubre de ese año despegó de Peretola con el oficial de vuelo Stanley Waldman (hermano del productor de televisión Ronnie Waldman ) como compañero, para realizar un reconocimiento táctico en la zona de Bolonia - Ferrara - Cento - San Giovanni en Persiceto . Lo ocurrido en esa misión fue narrado posteriormente por el propio Williams:
[...] Nos ordenaron volar desde Peretola hasta el río Po y buscar lugares donde las tropas alemanas pudieran estar cruzando el río por la noche en pontones. Yo estaba liderando la misión. Nos topamos con muchos ataques antiaéreos sobre el río y después de notar uno o dos puntos probables me dirigí hacia nuestro segundo objetivo, que era Módena ; mi compañero y yo nos habíamos separado. Mi radio había fallado y no podía ver nada del otro avión. Afortunadamente, a su debido tiempo regresó sano y salvo a Peretola.
En el camino hacia Módena decidí atacar un camión del ejército alemán que se dirigía solo hacia la ciudad. Fue una mala decisión porque resultó estar armado con una batería de cuatro cañones de 20 mm . Se abrieron y mi Spitfire fue alcanzado, no sé exactamente dónde.
Sin embargo, considerando que "la discreción es la mejor parte del valor", me detuve y comencé a subir hacia los Apeninos , adentrándome en las nubes. Por encima de la nube (y por encima de las montañas) puse rumbo en dirección a Florencia pero al cabo de un rato el motor empezó a comportarse mal y decidí que lo mejor era salir. Tuve un poco de dificultad pero después de lo que me pareció una eternidad, me dejé caer. No vi lo que pasó con el avión.
Aterricé muy cerca de una granja y un granjero me recogió y me llevó adentro (después de haber establecido que yo era "inglés") y me invitó a unirme a él en una botella de aguardiente que creo que había destilado por la mañana. Estábamos divirtiéndonos alegremente cuando llegó un mayor del Cuerpo de Tanques de Sudáfrica y, a su debido tiempo, me llevó de regreso a mi escuadrón.
Debido a las lesiones sufridas durante su salto en paracaídas, Williams fue ingresado posteriormente en el hospital durante algún tiempo. En enero de 1945 recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . La cita dice:
Este oficial ha demostrado una eficiencia y valentía encomiables en el curso de numerosas salidas de reconocimiento […] En una ocasión, su avión fue dañado por un intenso y concentrado fuego antiaéreo, pero el F/O Williams completó su misión antes de abandonar su avión en paracaídas. Muchas de sus incursiones han demostrado ser de gran valor para el ejército en el campo.
Después de la guerra, Williams se graduó como contador y se unió al Consejo del Gas como auditor interno jefe, luego se convirtió en director de finanzas de lo que entonces era la Sociedad Cooperativa Permanente en 1954. Permaneció en la empresa por el resto de su carrera, ascendiendo de rango. para convertirse en director ejecutivo en 1967 y presidente en 1982, momento en el que se había convertido en Nationwide Building Society .
Williams se convirtió en el portavoz más conocido y citado del movimiento de sociedades de construcción como vicepresidente y luego presidente de la Asociación de Sociedades de Construcción (BSA) de 1977 a 1981. Tuvo la incómoda tarea de presidir la decisión de la BSA de introducir la El tipo hipotecario más alto de la historia (15 por ciento), pero al mismo tiempo defendió el desmantelamiento del cártel de tipos de interés de las sociedades de construcción y del sistema de tipos hipotecarios recomendado. En 1986, Nationwide se convirtió en la primera sociedad en aprovechar las oportunidades abiertas por la Ley de Sociedades de Construcción de 1986 para ampliar sus servicios bancarios. El mismo año, la sociedad, para entonces la tercera más grande de la liga, se fusionó con la séptima sociedad más grande, Anglia. Williams se desempeñó como presidente y luego presidente de Nationwide Anglia hasta 1992. Entre otros nombramientos, se desempeñó como presidente de BUPA de 1988 a 1990. Bajo su liderazgo, Nationwide apoyó los tatuajes aéreos y el Fondo Benevolente de la RAF . Además, Williams era miembro vitalicio del RAF Club , del que también se desempeñó como vicepresidente.
Los restos del Spitfire de Williams fueron recuperados en Galciana , Toscana, a finales de 2002. El avión fue identificado como un LF Mk.IX, s/n MH 768, equipado con un motor Merlin 66 y entregado el 19 de septiembre de 1943 a la 39 Unidad de Mantenimiento. El 24 de octubre de 1943 fue cargado en el SS Charlton Hall y enviado a Casablanca, donde llegó el 17 de noviembre siguiente. El 30 de noviembre fue asignado al Grupo 218 y empleado en misiones de reconocimiento táctico en el norte de África. Desde el 28 de septiembre de 1944 fue asignado al Escuadrón 225 que operaba desde el aeródromo de Peretola.
El 23 de octubre de 1944 fue derribado por Flak y abandonado por el piloto. Recibió daños de categoría E y posteriormente fue eliminado del registro. [1] El número de serie también resultó decisivo para localizar al piloto, que pudo regresar a la ciudad exactamente 59 años después del accidente. Hasta el día de hoy, los restos del Spitfire MH 768 se exhiben en el Museo de la Línea Gótica de Montemurlo.
RAF News , 14 de noviembre de 2003.
Intercom , primavera de 2004.