Leonard Edmund Henry Williams , CBE , DFC (6 de diciembre de 1919 - 9 de junio de 2007) fue el exjefe de la sociedad de construcción Nationwide , también conocido por su carrera como piloto de Spitfire en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial .
Williams nació en Acton, Londres, hijo de un obrero y una cocinera. Obtuvo una beca para la escuela secundaria Acton County Grammar, que abandonó a los 16 años para formarse como contable en el Ayuntamiento de Acton. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) y se formó como mecánico. Después de un tiempo prestando servicio a los biplanos Westland Wapiti en la India, fue seleccionado para el entrenamiento de piloto. Destinado a Rodesia del Sur (ahora Zimbabue ), el aviador líder Williams se involucró en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica y se unió al Ala de Entrenamiento Inicial en Hillside, un suburbio de Bulawayo . El entrenamiento básico de vuelo se llevó a cabo en Induna y el entrenamiento avanzado de vuelo en Thornhill .
El 14 de agosto de 1943, Williams fue comisionado en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea como oficial piloto y enviado a Oriente Medio, donde adquirió experiencia en aviones de combate monoplaza. El 25 de febrero de 1944, fue destinado al Escuadrón n.º 225 de la RAF , en ese momento con base en el aeródromo de Lago, a 30 millas al norte de Nápoles , y equipado con cazas Supermarine Spitfire Mk.V. Williams voló su primera salida operativa para detectar el fuego de artillería aliado en un puente en Ausonia , Lacio, el 8 de abril de 1944.
Ascendido al rango de oficial de vuelo , Williams voló con el Escuadrón n.° 225 durante todo 1944 desde varias pistas de aterrizaje en Italia, Córcega y el sur de Francia . El 23 de octubre de ese año despegó de Peretola con el oficial de vuelo Stanley Waldman (hermano del productor de televisión Ronnie Waldman ) como compañero de ala, para realizar un reconocimiento táctico en la zona de Bolonia - Ferrara - Cento - San Giovanni in Persiceto . Lo que sucedió en esa misión fue narrado más tarde por el propio Williams:
[...] Se nos ordenó volar desde Peretola hasta el río Po y buscar lugares por donde las tropas alemanas pudieran cruzar el río de noche en pontones. Yo dirigía la misión. Nos topamos con un montón de fuego antiaéreo sobre el río y, tras observar uno o dos puntos probables, me dirigí hacia nuestro segundo objetivo, que era Módena ; mi compañero y yo nos habíamos separado. Mi radio había fallado y no podía ver nada del otro avión. Afortunadamente, a su debido tiempo regresó sano y salvo a Peretola.
En la ruta hacia Módena, decidí atacar a un camión del ejército alemán que avanzaba solo hacia la ciudad. Fue una mala decisión porque resultó estar armado con una batería de cuatro cañones de 20 mm . Abrieron fuego y mi Spitfire fue alcanzado; no sé exactamente dónde.
Sin embargo, al adoptar la opinión de que "la discreción es la mejor parte del valor", me detuve y comencé a ascender hacia los Apeninos , adentrándome en las nubes mientras lo hacía. Por encima de las nubes (y por encima de las montañas) puse rumbo a Florencia, pero después de un rato el motor empezó a funcionar mal y decidí que lo mejor era salir. Tuve algunas dificultades, pero después de lo que me pareció una eternidad, logré despegar. No vi lo que le pasó al avión.
Aterricé muy cerca de una granja y un granjero me recogió y me llevó adentro (después de que se dio cuenta de que yo era "inglés") y me invitó a acompañarlo en una botella de aguardiente que creo que había destilado por la mañana. Estábamos disfrutando alegremente cuando llegó un mayor del Cuerpo de Tanques de Sudáfrica y, a su debido tiempo, me llevó de regreso a mi escuadrón.
Debido a las lesiones sufridas durante el salto en paracaídas, Williams estuvo hospitalizado durante un tiempo. En enero de 1945, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . La cita dice:
Este oficial ha demostrado una eficiencia y una valentía encomiables en el transcurso de numerosas misiones de reconocimiento […] En una ocasión, su avión fue dañado por un intenso y concentrado fuego antiaéreo, pero el oficial de vuelo Williams completó su misión antes de abandonar su avión en paracaídas. Muchas de sus misiones han resultado de gran valor para el ejército en el campo de batalla.
Después de la guerra, Williams se calificó como contador y se unió al Consejo de Gas como auditor interno jefe, luego se convirtió en director de finanzas de lo que entonces era la Sociedad Cooperativa Permanente en 1954. Permaneció en la empresa por el resto de su carrera, ascendiendo de rango hasta convertirse en director ejecutivo en 1967 y presidente en 1982, momento en el que se había convertido en la Nationwide Building Society .
Williams se convirtió en el portavoz más conocido y más citado del movimiento de las sociedades de crédito hipotecario como vicepresidente y luego presidente de la Asociación de Sociedades de Crédito Hipotecario (BSA) de 1977 a 1981. Tuvo la incómoda tarea de presidir la decisión de la BSA de introducir la tasa hipotecaria más alta de la historia (15 por ciento), pero al mismo tiempo fue un defensor del desmantelamiento del cártel de tasas de interés de las sociedades de crédito hipotecario y del sistema de tasas hipotecarias recomendadas. En 1986, Nationwide se convirtió en la primera sociedad en aprovechar las oportunidades abiertas por la Ley de Sociedades de Crédito Hipotecario de 1986 para expandirse a los servicios bancarios. El mismo año, la sociedad, por entonces la tercera más grande de la liga, se fusionó con la séptima sociedad más grande, Anglia. Williams se desempeñó como presidente y luego presidente de Nationwide Anglia hasta 1992. Entre otros nombramientos, se desempeñó como presidente de BUPA de 1988 a 1990. Bajo su liderazgo, Nationwide apoyó a los tatuajes aéreos y al Fondo Benevolente de la RAF . Además, Williams fue miembro vitalicio del RAF Club , del que también se desempeñó como vicepresidente.
Los restos del Spitfire de Williams fueron recuperados en Galciana , Toscana, a finales de 2002. El avión fue identificado como un LF Mk.IX, s/n MH 768, equipado con un motor Merlin 66 y entregado el 19 de septiembre de 1943 a la 39.ª Unidad de Mantenimiento. El 24 de octubre de 1943 fue cargado en el SS Charlton Hall y enviado a Casablanca, donde llegó el siguiente 17 de noviembre. El 30 de noviembre fue asignado al 218.º Grupo y empleado en misiones de reconocimiento táctico en el norte de África. A partir del 28 de septiembre de 1944 fue asignado al 225.º Escuadrón que operaba desde el aeródromo de Peretola.
El 23 de octubre de 1944 fue derribado por la artillería antiaérea y abandonado por el piloto. Recibió daños de categoría E y, posteriormente, fue dado de baja. [1] El número de serie también resultó decisivo para localizar al piloto, que pudo regresar a la ciudad exactamente 59 años después del accidente. Hasta el día de hoy, los restos del Spitfire MH 768 se exhiben en el Museo de la Línea Gótica en Montemurlo.
RAF News , 14 de noviembre de 2003.
Intercom , primavera de 2004.