Leona Roberts Helmsley (nacida Lena Mindy Rosenthal ; 4 de julio de 1920 - 20 de agosto de 2007) fue una empresaria estadounidense. Después de que los contratistas contratados para mejorar la casa de Helmsley en Connecticut presentaran acusaciones de falta de pago , fue investigada y condenada por evasión de impuestos federales sobre la renta y otros delitos en 1989. Aunque inicialmente había recibido una sentencia de 16 años, se le exigió que cumpliera solo 19 meses de prisión y dos meses de arresto domiciliario . Durante el juicio, una ex ama de llaves testificó que había escuchado a Helmsley decir: "No pagamos impuestos; solo la gente común paga impuestos". Esta cita la identificó por el resto de su vida. La personalidad extravagante de Helmsley y su reputación de comportamiento tiránico le valieron el apodo de Reina de la Maldad . [8]
Helmsley nació como Lena Mindy Rosenthal [4] [9] [1] [2] [3] [10] en Marbletown, Nueva York , hija de inmigrantes judíos polacos , Ida Popkin, ama de casa, y Morris Rosenthal, fabricante de sombreros. [11] Su familia se mudó a Brooklyn cuando ella todavía era una niña, y se mudó seis veces más antes de establecerse en Manhattan . Después de abandonar la escuela secundaria Abraham Lincoln para buscar fortuna, [8] cambió su nombre varias veces en un corto período (de Lee Roberts, Mindy Roberts y Leni Roberts) antes de finalmente pasar a llamarse Leona Mindy Roberts [12] y cambiar su apellido legalmente a Roberts. [13]
El primer marido de Roberts fue el abogado Leo Panzirer, de quien se divorció en 1952. Su único hijo fue Jay (1940-1982), que tuvo cuatro hijos con su esposa, Mimi. Jay murió de insuficiencia cardíaca a los 42 años. [14] Leona se casó dos veces y se divorció de su segundo marido, el ejecutivo de la industria textil Joseph Lubin. Después de un breve período en una fábrica de costura, se unió a una empresa inmobiliaria de Nueva York, donde finalmente se convirtió en vicepresidenta. Roberts era una fumadora empedernida , que consumía varios paquetes al día. Más tarde afirmaría que apareció en anuncios publicitarios de cigarrillos Chesterfield , pero su afirmación sigue sin estar fundamentada. [15]
En 1968, mientras Roberts trabajaba como agente de condominios , conoció y comenzó su relación con el empresario inmobiliario Harry Helmsley , que entonces estaba casado . [16] Dos años después, se unió a una de las firmas de corretaje de Harry, Brown Harris Stevens , como vicepresidenta senior. En ese momento, ya era millonaria por derecho propio. Harry se divorció de su esposa de 33 años y se casó con Roberts el 8 de abril de 1972. El matrimonio bien pudo haber salvado su carrera, [17] ya que varios de sus inquilinos la habían demandado el año anterior por obligarlos a comprar condominios. Ganaron, y ella se vio obligada no solo a compensar a los inquilinos, sino a darles contratos de arrendamiento de tres años . Su licencia de bienes raíces también fue suspendida, por lo que se centró en administrar el creciente imperio hotelero de Harry. [18]
Supuestamente bajo su influencia, Harry comenzó un programa de conversión de edificios de apartamentos en condominios. Más tarde se concentró en la industria hotelera, construyendo el Helmsley Palace Hotel en Madison Avenue . Juntos, los Helmsley construyeron un imperio inmobiliario de Nueva York que incluía 230 Park Avenue , el Empire State Building y el complejo de apartamentos Tudor City en el East Side , así como Helmsley-Spear Inc., su negocio de administración y arrendamiento. La pareja también desarrolló propiedades que incluían el Helmsley Palace Hotel, el New York Helmsley Hotel, el Park Lane Hotel y hoteles en Florida y otros estados. A principios de 1989, veintitrés hoteles de la cadena estaban controlados directamente por Leona Helmsley. [18]
Helmsley apareció en una campaña publicitaria que la retrataba como una "reina" exigente que no quería nada más que lo mejor para sus invitados. El más mínimo error era normalmente motivo de despido, y se sabía que Helmsley gritaba insultos y obscenidades a los empleados seleccionados justo antes de que los despidieran. [17] El 31 de marzo de 1982, el único hijo de Helmsley, Jay Panzirer, murió de un ataque cardíaco como resultado de una arritmia . [19] : 208 La viuda de su hijo, que vivía en una propiedad que poseía Helmsley, recibió una notificación de desalojo poco después de su funeral. Helmsley demandó con éxito a la herencia de su hijo por dinero y propiedades que, según ella, había tomado prestados, y finalmente recibió 146.092 dólares. [19] : 212
A pesar de que el patrimonio neto de los Helmsley ascendía a más de mil millones de dólares, eran conocidos por disputar los pagos a contratistas y proveedores. En 1983, los Helmsley compraron Dunnellen Hall , una mansión de 21 habitaciones en Greenwich, Connecticut, para usarla como retiro de fin de semana. La propiedad costó 11 millones de dólares, pero los Helmsley querían hacerla aún más lujosa. El trabajo incluyó una pista de baile de un millón de dólares, un reloj de plata y una mesa de juego de caoba. [15] Las facturas de remodelación ascendieron a 8 millones de dólares, que los Helmsley se resistieron a pagar. Un grupo de contratistas demandó a los Helmsley por falta de pago y los Helmsley finalmente pagaron la mayor parte de la deuda con los contratistas. En 1985, durante los procedimientos judiciales en relación con la demanda, los contratistas revelaron que la mayor parte de su trabajo se facturaba ilegalmente a los hoteles de los Helmsley como gastos comerciales. Los contratistas enviaron una pila de facturas falsificadas al New York Post para demostrar que los Helmsley estaban tratando de evitar obligaciones fiscales. La historia que apareció en el Post condujo a una investigación penal federal. Jeremiah McCarthy, el ingeniero ejecutivo de los Helmsley, también afirmó que Leona le exigió repetidamente que firmara facturas para facturar gastos personales a Helmsley-Spear y, cuando McCarthy se negó a hacerlo, estalló en arrebatos tiránicos, gritando: "¡No eres mi maldito socio! Firmarás lo que yo te diga que firmes". [20] En 1988, el entonces fiscal de los EE. UU. Rudy Giuliani acusó a los Helmsley y a dos de sus socios de varios cargos relacionados con los impuestos, así como de extorsión. [12]
El juicio se retrasó hasta el verano de 1989 debido a numerosas mociones de los abogados de los Helmsley, la mayoría de ellas relacionadas con la salud de Harry. Había comenzado a parecer débil poco después del comienzo de su relación con Leona años antes y recientemente había sufrido un derrame cerebral además de una condición cardíaca preexistente. Finalmente, se dictaminó que no estaba mental ni físicamente apto para ser juzgado y Leona se enfrentaría sola a los cargos. [12] En el juicio, un ex ejecutivo de Helmsley-Spear, Paul Ruffino, dijo que se negó a firmar facturas falsas que facturaban a la empresa por el trabajo realizado en la mansión de Connecticut. Ruffino, originalmente contratado para ayudar a Harry a través de la división de Servicios de Gestión Hotelera, dijo que Leona lo despidió en varias ocasiones por negarse a firmar las facturas, solo para que Harry generalmente le dijera que la ignorara y volviera a trabajar. [12]
Otro de los testigos clave fue Elizabeth Baum, una ex ama de llaves de la casa de los Helmsley, que contó que Leona le dijo: "No pagamos impuestos. Sólo la gente común paga impuestos". [21] Leona negó haber dicho esto. Sin embargo, para entonces, el juicio ya estaba poniendo de relieve su comportamiento abusivo y microgestor hacia miembros de la familia, empleados, contratistas e incluso altos ejecutivos. Los ex empleados testificaron en el juicio "sobre cuánto le temían, y uno de ellos recordó cómo lo despidió casualmente mientras le estaban probando un vestido". [22] La mayoría de los observadores legales sintieron que la personalidad hostil, la arrogancia y la "codicia descarada" de Helmsley alejaron a los jurados. El 30 de agosto, Helmsley fue declarada culpable de un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos , [23] tres cargos de evasión fiscal , [24] tres cargos de presentación de declaraciones de impuestos personales falsas, [25] dieciséis cargos de asistencia en la presentación de declaraciones de impuestos corporativas y de sociedades falsas, [25] y diez cargos de fraude postal . [26] [27] Sin embargo, fue absuelta de extorsión , un cargo que podría haberla enviado a prisión por el resto de su vida. En cambio, Helmsley fue sentenciada a dieciséis años de prisión, que finalmente se redujeron cuando se retiraron todas las condenas menos ocho. [12] No obstante, cuando quedó claro que iría a prisión, Helmsley se desplomó fuera del juzgado. Más tarde se le diagnosticó una irregularidad cardíaca e hipertensión . [28] El nuevo abogado de Helmsley, contratado para apelar la sentencia, fue Alan Dershowitz . Tras la apelación, que dio lugar a una sentencia reducida, [29] se le ordenó presentarse en prisión el día de pago de impuestos, el 15 de abril de 1992. [30] Fue puesta en libertad el 26 de enero de 1994, después de cumplir veintiún meses. [31]
Los últimos años de Helmsley aparentemente transcurrieron en aislamiento, especialmente después de que Harry muriera en 1997. Le dejó toda su fortuna, incluidos los hoteles Helmsley, el Helmsley Palace y el Empire State Building, cuyo valor se estima en más de 5 mil millones de dólares. Entre sus pocos amigos se encontraban Patrick Ward y Kathy y Rick Hilton . [32] Un artículo del Chicago Sun-Times de 2001 la describía como distanciada de sus nietos y con pocos amigos, viviendo sola en un lujoso apartamento con su perro. [33] Helmsley se vio obligada a ceder el control de su imperio hotelero, ya que la mayoría de sus hoteles tenían bares y Nueva York no permite que los delincuentes convictos tengan licencias de venta de alcohol. Pasó sus últimos años en su ático en la cima del Hotel Park Lane. En 2002, Helmsley fue demandada por Charles Bell, un ex empleado que alegó que fue despedido únicamente por ser homosexual . Un jurado estuvo de acuerdo y ordenó a Helmsley pagar a Bell 11.200.000 dólares en concepto de daños y perjuicios. Un juez redujo posteriormente esta cantidad a 554.000 dólares. [34]
Aunque Helmsley tenía fama de ser la "Reina de la Maldad", algunos la consideraban generosa en sus contribuciones caritativas después de su condena. Después de los ataques del 11 de septiembre , Helmsley donó 5 millones de dólares para ayudar a las familias de los bomberos y la policía de la ciudad de Nueva York. [35] Otras contribuciones incluyeron 25 millones de dólares al New York–Presbyterian Hospital para investigación médica en 2006 a través de un fondo fiduciario de caridad , [36] las donaciones eventualmente crecieron a 65 millones de dólares para establecer el Centro de Cuidados Digestivos Avanzados en el hospital en 2009. [37] [38]
Helmsley murió de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 87 años, el 20 de agosto de 2007, en Dunnellen Hall. [8] La enfermedad cardiovascular se transmitía en su familia, habiendo matado a su padre, hijo y una de sus hermanas. [39] Después de una semana en la capilla funeraria Frank E. Campbell , fue sepultada junto a Harry Helmsley en un mausoleo construido por $ 1.4 millones [40] y ubicado en ¾ acres en el cementerio Sleepy Hollow , condado de Westchester, Nueva York. Entre las pocas características distintivas del mausoleo se encuentran tres vidrieras incrustadas en la pared, al estilo de Louis Comfort Tiffany , que muestran el horizonte de Manhattan. Leona Helmsley era conocida por no gustarle la suciedad, y dejó $ 3 millones para que el mausoleo familiar de 1.300 pies cuadrados fuera "lavado o limpiado con vapor al menos una vez al año". [41]
Helmsley dejó la mayor parte de su patrimonio, estimado en más de 4.000 millones de dólares, al Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust . [42] Además de prever directamente lo que necesita su perro en su testamento, [43] dejó instrucciones por separado para que el fideicomiso, ahora valorado en 5.000 millones de dólares, se utilizara para beneficiar a los perros. [44] Los tribunales han dictaminado que el fideicomiso no está legalmente vinculado a deseos separados de los documentos del fideicomiso. [45] El testamento le dejó a su perro maltés , Trouble, un fondo fiduciario de 12 millones de dólares. Esta suma se redujo posteriormente a 2 millones de dólares por ser excesiva para cumplir su propósito. Su elección fue calificada en tercer lugar en la lista de "101 momentos más tontos en los negocios" de la revista Fortune de 2007. [46] [47]
Trouble vivía en Florida con Carl Lekic, el gerente general del Helmsley Sandcastle Hotel, y había recibido varias amenazas de muerte. [48] [49] Lekic, el cuidador de Trouble, declaró que 2 millones de dólares pagarían el mantenimiento del perro durante más de 10 años: los 100 000 dólares anuales por seguridad a tiempo completo, 8000 dólares por cuidados y 1200 dólares por comida. Lekic recibió una tarifa anual de tutela de 60 000 dólares. [50] Trouble murió a los doce años en diciembre de 2010, momento en el que el resto de los fondos revirtió al Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust. Aunque los deseos de Helmsley eran que el perro fuera enterrado con ella en el mausoleo, la ley del estado de Nueva York prohíbe el entierro de mascotas en cementerios humanos y el perro fue posteriormente incinerado. [51] [52]
Helmsley tuvo cuatro nietos. Dos de ellos recibieron cinco millones de dólares cada uno en fideicomiso y cinco millones en efectivo, con la condición de que visitaran la tumba de su padre una vez al año. Su firma en un libro de registro probaría que habían visitado la tumba. [53] Sus otros dos nietos, Craig y Meegan Panzirer, no recibieron nada. [15] En una sentencia de 2008, la jueza del Tribunal de Sucesiones de Manhattan Renee Roth dictaminó que Helmsley no estaba mentalmente capacitada cuando ejecutó su testamento. Roth redujo el fondo fiduciario de 12 millones de dólares para la mascota Trouble a dos millones. De los diez millones de dólares que originalmente se legaron a Trouble, cuatro millones se adjudicaron al fideicomiso de beneficencia y seis millones se adjudicaron a Craig y Meegan Panzirer, que habían sido desheredados en el testamento. [54] La sentencia exige que los Panzirer guarden silencio sobre su disputa con su abuela y entreguen al tribunal cualquier documento que tengan sobre ella. Dejó 15 millones de dólares a su hermano Alvin Rosenthal. Helmsley también dejó 100.000 dólares a su chofer, Nicholas Celea. [55]
Helmsley adquirió el apodo de "Reina de la maldad", supuestamente inspirado después de una campaña publicitaria que la promocionaba como la "Reina del Palacio" del Hotel Helmsley Palace. [56] [57] Helmsley se hizo conocida por este apodo en la prensa convencional. [57] [58] [59] Helmsley era conocida por "tiranizar a sus empleados". [60] Alan Dershowitz , mientras desayunaba con ella en uno de los hoteles Helmsley, recibió una taza de té con un poco de agua derramada en el platillo . Helmsley le arrebató la taza al camarero y la estrelló contra el suelo, luego le dijo que suplicara por su trabajo. [61] En otro relato del comportamiento de Helmsley, hizo construir una barbacoa para su casa. [62] El trabajo fue realizado por Eugene Brennan, un amigo personal de Jeremiah McCarthy, el ingeniero jefe de Helmsley-Spear. [62] Cuando la factura final llegó a 13.000 dólares, ella se negó a pagar, alegando que la mano de obra era de mala calidad. [62] Cuando McCarthy le suplicó que pagara la factura, citando el favor que le había hecho a él e informándole de que Brennan tenía seis hijos que mantener, Helmsley respondió: "¿Por qué no se dejó los pantalones puestos? Entonces no necesitaría el dinero". [62]
La película para televisión de 1990 Leona Helmsley: The Queen of Mean fue protagonizada por Suzanne Pleshette como Helmsley. [63] Pleshette fue nominada al Premio Primetime Emmy a la Mejor Actriz Principal en una Miniserie o Película de Antología y al Globo de Oro a la Mejor Actriz - Miniserie o Película de Televisión . [64] [65] En 1989, Bantam Books publicó una biografía titulada The Queen of Mean: The Unauthorized Biography of Leona Helmsley . [66]
Ida Morris Rosenthal leona.
