Mary Leona Gage (8 de abril de 1939 - 5 de octubre de 2010) fue una actriz, modelo y ganadora de un concurso de belleza estadounidense que fue coronada Miss Estados Unidos 1957 , la primera de Maryland en obtener la corona de Miss Estados Unidos . Fue despojada de su título cuando se reveló que tenía 18 años, estaba casada y era madre de dos hijos.
Gage era una niña pequeña cuando sus padres se mudaron de Longview, Texas , a la cercana ciudad de Wichita Falls . Su madre tenía dos trabajos. Su padre, paralítico en un accidente industrial, se quedó en casa. Tenía 13 años cuando conoció a Gene Ennis, de 24 años, un aviador de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Cuando Gage se quedó embarazada e intentó escribirle a Ennis después de que se embarcara, él nunca respondió. Un empleado de una farmacia que se iba a casar le sugirió que se casara con un novio voluntario. Gage estuvo de acuerdo y se dirigieron a Oklahoma para una doble boda. Se casó con un aviador llamado Edward Thacker. Ante la insistencia de su madre, el matrimonio con Thacker fue anulado en una semana. [1]
Cuando Ennis regresó a su vida en 1953, Gage, que todavía tenía 14 años, se casó con él en Wichita Falls; se mudaron a Manhattan Beach, Maryland (cerca de Severna Park ). Tuvo su segundo hijo a los 16 años. El matrimonio se deshizo rápidamente. Un médico le sugirió que consiguiera un trabajo para aliviar su dolor y prevenir una crisis nerviosa. Trabajaba en una tienda de ropa en Glen Burnie, Maryland , cuando conoció a Barbara Mewshaw, una modelo a tiempo parcial. Mewshaw la presentó a la Agencia de modelos Walters y la ayudó a participar en el concurso Miss Maryland USA . Gage quería participar en el concurso con la esperanza de trabajar como modelo. Una vez que participó en el concurso, ganó. [1]
Ella le dijo al director de la agencia de modelos que estaba casada y que no podía ir al concurso Miss USA . Afirmó que uno de los funcionarios del concurso le dijo que mintiera al público. Los funcionarios del concurso en Baltimore niegan haberle dicho que mintiera. [2]
Ambas mujeres volaron a Long Beach, California , para el concurso Miss Estados Unidos . [3]
En julio de 1957, a los 18 años, Gage representó al estado de Maryland en el certamen Miss Estados Unidos y fue coronada como ganadora, la primera ganadora de ese estado.
Los responsables del certamen iniciaron una investigación tras la aparición de rumores. Gage inicialmente mintió a los periodistas o se negó a hacer comentarios cuando la interrogaron sobre su pasado, pero confesó la verdad un día después: en realidad tenía 18 años, no 21, se había casado dos veces y era madre de dos hijos pequeños, [4] lo que su madre y suegra confirmaron a los periodistas. Como ser esposa y madre eran claras violaciones de las reglas del concurso, Gage fue inmediatamente descalificada y despojada de su corona de Miss Estados Unidos . La corona y los premios fueron posteriormente para la primera finalista, Charlotte Sheffield , Miss Utah .
Cuando se reveló la verdad, ya era demasiado tarde para que Sheffield la reemplazara en el certamen de Miss Universo, ya que Gage ya había competido en la competencia preliminar de Miss Universo y había sido anunciada como una de las 15 semifinalistas. Cuando los funcionarios de Miss Universo fueron informados de la situación, Gage fue expulsada de la competencia y Mónica Lamas de Argentina , que había quedado en el puesto 16, reemplazó a Gage como semifinalista. [3]
El título de Miss Universo finalmente lo ganó la peruana Gladys Zender , quien también casi perdió su corona cuando se reveló que tenía solo 17 años (menos de la edad mínima requerida), pero los oficiales del certamen le permitieron conservar su título, ya que era costumbre en ese momento en Perú que aquellos que habían vivido más allá de su sexto mes durante su año de nacimiento usaran extraoficialmente la edad más alta, lo que significa que Zender era considerada de 18 años (habiendo vivido más de seis meses como una joven de 17 años).
Cuando se conoció la noticia del matrimonio de Gage, recibió una avalancha de solicitudes para aparecer en televisión. Su aparición en The Ed Sullivan Show fue uno de los programas de mayor audiencia de la CBS en ese momento. [2] También recibió mensajes de odio. [2]
En 1957, todavía con 18 años, se mudó a Las Vegas, Nevada, con sus dos hijos. Trabajó como corista destacada en el Hotel Tropicana . [3] A principios de 1958, Gage se divorció de Ennis. Conoció al bailarín Nick Covacevich, quien se convirtió en su tercer marido. En 1960, Gage fue acusada de abuso infantil. En 1961, solicitó el divorcio de Covacevich y se mudó a Los Ángeles, California , donde conoció a su eventual cuarto marido, un aspirante a guionista, Gunther Peter Collatz.
En 1962, apareció en la película Tales of Terror de Roger Corman . En 1964, tuvo un pequeño papel en la película A House Is Not A Home y se divorció de Collatz. Experimentó con LSD y fue vista con John Drew Barrymore y Mickey Hargitay . [1] También apareció en la película de explotación de 1964 Scream of the Butterfly dirigida por Eber Lobato, coprotagonizada por Nélida Lobato . [ cita requerida ]
En noviembre de 1965, Gage fue encontrada inconsciente en la habitación de un motel, tras una sobredosis de barbitúricos tras un intento de suicidio. Tenía 26 años. Pasó tres semanas en el Hospital Estatal de Camarillo .
En 1965 se publicó su primer libro, Mi nombre es Leona Gage, ¿Alguien podría ayudarme, por favor? Su foto apareció en la portada del libro escrito por un escritor fantasma. A finales de 1965 protagonizó la película El grito de la mariposa . La película no fue bien recibida. Después de una carrera cinematográfica sin éxito, se inscribió en la escuela de peluquería. En 1966 comenzó a trabajar cantando y bailando en clubes de burlesque, se casó por quinta y sexta vez, y tuvo otro hijo para un total de cinco hijos, una niña y cuatro niños. Finalmente perdió la custodia de sus hijos. Su hija vivía con ella de vez en cuando. [1] Un intento de regreso en comerciales no tuvo éxito. [3] En la década de 1970 y 1980, intentó trabajar en papeles de actuación convencionales.
Gage vivió en el sur de California desde la década de 1960 hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en un hospital muchos años después de que le diagnosticaran enfermedad pulmonar obstructiva crónica . [3]