Victor Fritz Lenzen (14 de diciembre de 1890, en San José - 18 de julio de 1975, en Oakland ) fue un físico estadounidense conocido por su rigor lógico y su compromiso con la enseñanza.
Su padre era contratista de obras. Asistió a la escuela secundaria Lick-Wilmerding de San Francisco, donde desarrolló un temprano interés por la ingeniería marina, estudiando el armamento y el equipamiento de todos los buques de guerra del mundo. Le gustaba dar largos paseos por el cercano Hunter's Point . [1]
Aunque comenzó a estudiar ingeniería en la Universidad de California en 1909, desarrolló un interés por la física, pero decidió especializarse en filosofía. Después de graduarse como el primero de su clase en 1913, recibió una beca para Harvard del Club Harvard de San Francisco. Obtuvo su doctorado en filosofía en 1916. Aquí estudió con Bertrand Russell y Josiah Royce , siendo influenciado por sus ideas sobre la metodología científica. Rechazó el idealismo de Royce y desarrolló su interés por la física, particularmente con la teoría física fundamental, por ejemplo, la teoría corpuscular de la materia de JJ Thomson , y el enfoque filosófico que se encuentra en la Crítica de la razón pura de Kant . [1]
Mientras estuvo en Harvard, Lenzen fue responsable de llevar los documentos de Charles Peirce desde Arisbe a Harvard. Su familiaridad con los documentos le hizo sospechar que todavía existían los informes de gravedad de Peirce. Desde 1859 hasta el último día de 1891, Peirce había sido empleado por el United States Coast Survey (rebautizado como United States Coast and Geodetic Survey en 1878) en varias investigaciones geodésicas . Estas incluían la realización de mediciones precisas de la intensidad del campo gravitatorio en diferentes lugares. Peirce utilizó péndulos oscilantes a menudo de su propio diseño. Esta participación práctica en la física jugó un papel importante en el rechazo de Peirce al determinismo científico . [2] Las investigaciones de Lenzen llevaron a la ubicación de estos informes por el archivista del Coast and Geodetic Survey, Albert Whimpey, en 1968. Cuando Lenzen estudió los documentos, descubrió que Peirce había presentado primero una descripción general de su metodología antes de presentar los datos. Aunque esta práctica se convirtió en algo habitual en el siglo XX, no fue bien recibida en su momento. Simon Newcomb se mostró especialmente desdeñoso con ella. Peirce se negó a reescribir los informes. Thomas Corwin Mendenhall se negó a publicarlos y organizó el despido de Peirce. No obstante, los datos se utilizaron sin atribuirle la atribución adecuada a Peirce. Cuando analizó los resultados de Peirce casi cien años después, Lenzen descubrió que su precisión era comparable a la de los resultados informáticos de la época para los datos. [3]