Leonard "Lenny" M. Ross (7 de julio de 1945 - 1 de mayo de 1985) fue un profesor, abogado y funcionario del gobierno estadounidense que se hizo famoso por su fama como niño prodigio y concursante de concursos televisivos . [1] [2] Las ganancias de Ross en concursos, por un total de 164.000 dólares (equivalentes a 1.779.000 dólares en 2023), fueron durante dos meses de la primavera de 1957 las más altas jamás ganadas en un concurso televisivo de los Estados Unidos . [3] [4] [5]
Ross nació el 7 de julio de 1945, hijo de Pauline Ross . [2] Ross era conocido como un prodigio y un genio. [1] [2] A los siete años, ganó atención nacional al aprobar un examen federal para obtener una licencia de operador de radioaficionado. [2] [6] A los diez años, se hizo conocido como el "niño prodigio" que ganó $ 100,000 en The Big Surprise , un concurso de televisión. [1] [2] Muchas de las preguntas que respondió correctamente se referían al mercado de valores. Como premio, se convirtió en el primer invitado en tocar la campana de apertura en la Bolsa de Valores de Nueva York . [7] A los once años, el 10 de febrero de 1957, [3] Ross ganó $ 64,000 en The $64,000 Challenge . [1] [2] Este total convirtió a Ross en el mayor ganador de premios en dinero de un concurso durante dos meses, hasta que fue superado por otro niño concursante, Robert Strom, [4] el 16 de abril. [5]
A los 14 años, Ross se graduó de la escuela secundaria y se matriculó inmediatamente en el Reed College . [1] [2] En su último año, se transfirió a la Universidad de California en Los Ángeles para estar más cerca de su familia. [2]
En 1963, a la edad de 18 años, Ross ingresó en la Facultad de Derecho de Yale . [1] [2] Mientras estuvo allí, fue editor en jefe del Yale Law Journal . [1] Comenzó a ver a un psicoanalista para controlar sus tendencias neuróticas. [2] Se graduó a los 20 años y continuó estudiando en la escuela de posgrado de economía de Yale durante tres años. Los informes son contradictorios sobre si se graduó o si no logró escribir su tesis doctoral. [2] [6]
Ross recibió una beca de enseñanza en Harvard a principios de la década de 1970. [1] Luego pasó a enseñar en la Facultad de Derecho de Columbia . [1] [2] También se involucró en la política y ocupó puestos de servicio público. [2] Después de renunciar a la Universidad de Columbia, Ross se unió a la campaña para gobernador de California de Edmund Gerald Brown Jr., ( Jerry Brown ), convirtiéndose en parte del "personal de temas e ideas". [2] Más tarde, ayudaría a crear el primer presupuesto del Sr. Brown. En 1975, Ross aceptó un nombramiento en la Comisión de Servicios Públicos de California bajo Brown, lo que lo convirtió en uno de los miembros más jóvenes de la comisión. [1] [8] El nombramiento iba a durar seis años, pero Ross renunció después de solo dos. [2] Luego pasó a servir al presidente Jimmy Carter en el Departamento de Estado . Allí, trabajó como asesor de un ex profesor de Yale , Richard Cooper, quien era el subsecretario de asuntos económicos. [2] [6] Ross renunció a este puesto después de un año y se deslizó en una profunda depresión . [2]
Mientras estaba en Boston en 1978, Ross recibió una beca de la fundación para hacer una monografía sobre la proliferación nuclear . [2] Molesto por un romance fallido, Ross intentó suicidarse y fue ingresado en el Hospital McLean , una clínica psiquiátrica privada en las afueras de Boston. [2] Tras su liberación, se mudó de nuevo a California y se unió a la facultad de Boalt Hall , la facultad de derecho de la Universidad de California en el campus de Berkeley. [2] Renunció a la facultad en 1984 después de una breve estancia en el hospital después de que los estudiantes lo encontraran debajo de su coche, ensayando su conferencia, en el aparcamiento de la escuela. [2] Después pasó a trabajar para un pequeño bufete de abogados en San Francisco , donde iba a ser el "hombre de las ideas" sin un trabajo legal extenuante, pero el deterioro de su mente hizo que concentrarse fuera una tarea imposible. [2]
Durante su carrera, Ross tendió a escribir libros y artículos en coautoría con socios que llevarían el trabajo hasta su finalización, una tarea que era casi imposible para Ross con su mente acelerada. [2] Coescribió un libro sobre los derechos legales de los estudiantes durante el reclutamiento de la Guerra de Vietnam llamado ''La lotería y el reclutamiento: ¿Dónde estoy parado?''. [2] Con Peter Passell, un profesor colega de la Universidad de Columbia, Ross coescribió "Retreat from Riches: Affluence and Its Enemies" sobre una política nacional de rápido crecimiento como la única manera de reducir la pobreza en Estados Unidos. [1] En abril de 1972, Ross coescribió un enérgico ataque al libro recién publicado The Limits to Growth en The New York Times . [9]
En total, Ross coescribió o escribió tres libros sobre economía, artículos para New York Review of Books y The New York Times [ 6] y un popular compendio de lo mejor de todo, desde pizzas hasta comisarías de policía, llamado "The Best". [2]
La vida de Ross se desmoronó a medida que sus cambios de humor y su impaciencia consigo mismo y con el mundo se volvieron incontrolables. Ross era consciente de que su estado mental se estaba deteriorando y buscó agresivamente soluciones físicas para sus dolencias mentales. [2] Convencido de que sus problemas emocionales tenían una causa física, Ross pasó una cantidad considerable de tiempo en bibliotecas médicas investigando tratamientos nuevos y poco ortodoxos para curarse. [2] Entre los tratamientos que probó se encontraban regímenes farmacológicos elaborados, tratamientos de choque y cirugía cerebral. La cirugía, una cingulotomía , se realizó en el Hospital General de Massachusetts y consistió en cortar un circuito en el sistema límbico. [2] La cirugía no logró aliviar su depresión.
Los que rodeaban a Ross intentaron intervenir y ayudarlo. Sus amigos le prestaron dinero y trataron de encontrarle trabajos que se adaptaran mejor a su estado mental. [2] En abril de 1985, Ross se mudó con su hermano, Daniel, aceptando la ayuda de Daniel y su madre. [2] El 1 de mayo de 1985, a los 39 años, Ross se suicidó en la piscina del Capri Motel en Santa Clara, California . [2] [1] [6] [10]
Tras su muerte, un psiquiatra que había tratado a Ross comentó: "La fama temprana y el éxito brillante de su juventud lo arruinaron. Ser un niño prodigio es un acontecimiento enormemente poderoso que altera el desarrollo normal". [2]
Ross nunca se casó y no tuvo hijos. [2] Se le recuerda como un "verdadero genio, un hombre dulce, agradable y generoso". [6]