Lenford "Steve" Harvey fue un activista jamaiquino que hizo campaña por los derechos de las personas que viven con VIH / SIDA en la sociedad jamaiquina. En noviembre de 2005, fue secuestrado de su casa y asesinado en un robo que algunos comentaristas creyeron que también fue un crimen de odio homofóbico . Harvey, un hombre abiertamente gay , había trabajado para Jamaica AIDS Support for Life (JASL), desde 1997 convirtiéndose en el coordinador del grupo para Kingston . En este puesto, se centró en distribuir información y servicios relacionados con el VIH/SIDA a los sectores más marginados de la sociedad jamaiquina, entre ellos prisioneros, trabajadores sexuales y personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) . En 2005, fue seleccionado como coordinador de proyectos de Jamaica para el Consejo de Organizaciones de Servicios sobre el SIDA de América Latina y el Caribe. Harvey fue elogiado por su trabajo. Según Peter Tatchell de la organización británica de derechos LGBT OutRage! "Gracias a los esfuerzos de Steve y sus colegas, muchos hombres y mujeres jamaicanos, tanto homosexuales como heterosexuales, no han contraído el VIH. Han ayudado a salvar cientos de vidas". [1]
En noviembre de 2005, tres hombres armados irrumpieron en la casa de Harvey y se llevaron todos los objetos de valor que pudieron encontrar. Le preguntaron si era gay y, cuando se negó a responderles, lo secuestraron, lo mataron a tiros y arrojaron el cuerpo a otro lugar. Posteriormente, la policía arrestó a cuatro personas y las acusó de asesinato en la promoción de un robo. Los acusados permanecieron bajo custodia policial durante casi diez años antes de que el caso llegara a los tribunales. En ese momento, la policía retiró los cargos de asesinato contra dos de los acusados. Los otros dos, Dwayne Owen y Andre West, fueron a juicio y fueron declarados culpables de asesinato por unanimidad por un jurado. Aunque los fiscales habían solicitado la pena capital en el caso, el juez los condenó a cadena perpetua con un mínimo de treinta años antes de poder optar a la libertad condicional. Siguen en prisión, a fecha de 2022.
En 1997, Harvey se involucró con Jamaica AIDS Support for Life (JASL), [2] una organización que era socia de Christian Aid . [3] Se convirtió en el coordinador del grupo en Kingston , y en este puesto trabajó principalmente para asegurar que los grupos marginados dentro del país -incluyendo prisioneros, trabajadores sexuales y personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT)- tuvieran acceso a información sobre el virus del VIH. [2] Fue seleccionado como representante de Jamaica en el Consejo Latinoamericano y del Caribe de Organizaciones de Servicios para el SIDA. [2] También fue delegado registrado en la conferencia del Partido Nacional del Pueblo . [2] En la semana anterior a su muerte, Harvey dirigió la vigilia anual con velas de JASL en memoria de aquellos que habían muerto como resultado del SIDA. [3]
En 2006, la revista Time preguntó si Jamaica era "el lugar más homofóbico de la Tierra", y respondió que "puede ser el peor infractor". [4] Las leyes del país que penalizan la actividad homosexual entre hombres se introdujeron en 1864, durante la administración colonial británica . Según la Ley de Delitos Sexuales de 2009, cualquier hombre condenado en virtud de estas leyes debe registrarse como delincuente sexual . [5] [6] Se ha citado que estas leyes contribuyen a actitudes homofóbicas más amplias entre la población jamaiquina, [6] incluida la opinión de que los homosexuales son criminales independientemente de si han cometido algún delito o no. [5] Las perspectivas anti-LGBT han sido promovidas por las iglesias cristianas conservadoras de la isla. [5] Muchas canciones de reggae y dancehall , entre ellas "Boom Bye Bye" de Buju Banton , llaman al asesinato de homosexuales. [5] En un artículo para el International Business Times publicado en el verano de 2013, el periodista Palash Gosh señaló que, si bien Jamaica estaba "inundada de delincuencia y violencia, los gays y las lesbianas son blancos particularmente destacados de brutalidad desenfrenada". [5] En el verano de 2013, Human Rights Watch realizó cinco semanas de trabajo de campo entre la comunidad LGBT de Jamaica, e informó que más de la mitad de los entrevistados habían sufrido violencia como resultado de su orientación sexual o identidad de género, a veces en más de una ocasión. [6]
En la noche del miércoles 30 de noviembre de 2005, tres hombres armados irrumpieron en la casa de Harvey, se enfrentaron a él y a sus dos compañeros de habitación y les exigieron dinero. Los intrusos dijeron: "Hemos oído que sois gays" y, aunque los dos compañeros de habitación lo negaron, Harvey, que era abiertamente gay, permaneció en silencio. Los dos compañeros de habitación fueron atados y amordazados mientras Harvey fue obligado a llevar objetos de valor al coche del delincuente. A punta de pistola, lo obligaron a subir al coche y lo secuestraron. [7] [8]
Dos horas después, el cadáver de Harvey fue encontrado en Pinewood Terrace, una zona rural alejada de su casa; su cuerpo tenía heridas de bala en la cabeza y la espalda. [7] [9] [10] La ropa, las maletas, las joyas, los teléfonos móviles y los relojes de Harvey fueron recuperados por la policía. [9] El periodista Gary Younge expresó la opinión de que el asesinato "parece haber sido un ataque homofóbico", [1] mientras que un editorial del New York Times señaló que "el asesinato de Harvey tiene las características de un crimen de odio". [11]
Tras las investigaciones, en 2005 la policía arrestó a cuatro personas –Dwayne Owen, Andre West, Ryan Wilson y Chevaughn Gibson– acusándolos de cometer asesinato en el marco de un robo. [12] [13] Los acusados eran de una zona conocida como Vietnam en Grant's Pen. [9] Los abogados defensores se quejaron repetidamente de que la fiscalía había tardado en entregarles los documentos pertinentes. [14]
El caso fue llevado ante el Tribunal de Circuito Local el 24 de abril de 2014, sin embargo no pudo continuar porque no se habían entregado documentos importantes a la defensa. [14] Los testigos del caso, que incluían diez oficiales de policía y dos civiles, fueron obligados a comparecer . [15] La jueza principal Gloria Smith declaró que no se permitirían más aplazamientos del caso, ordenando al Director de la Fiscalía Pública que hiciera una divulgación completa a la defensa e insistiendo en que el juicio debía comenzar el 19 de mayo. [14] En sus palabras, "Este caso ha estado en marcha durante demasiado tiempo y ha llegado al punto en que algo debe suceder". [15] Sin embargo, en esa fecha el juicio se pospuso nuevamente debido a la falta de disponibilidad de una sala de audiencias, y se reprogramó para el 1 de junio. [9] En esa fecha se pospuso nuevamente, esta vez debido a la escasez de jurados disponibles, y la nueva fecha se fijó para el 7 de julio. [16]
A principios de julio de 2014, la fiscalía anunció que retiraba todos los cargos contra Wilson, quien fue declarado libre después de más de ocho años en prisión. [12] [13] Habían determinado que en el momento del asesinato había estado bajo custodia en la estación de policía de Constant Spring . [13] La fiscalía también declaró que retiraba los cargos de asesinato contra Gibson, quien en su lugar sería acusado de encubrimiento de un delito grave . [12] Después de un juicio de tres semanas, a fines de julio, un jurado de doce personas declaró por unanimidad a Owen y West culpables de asesinato. [13] Los fiscales estatales, Kathy Pryce y Karen Seymour Johnson, solicitaron que Owen y West se enfrentaran a la pena de muerte . [13] [17] Sin embargo, en noviembre, el juez Lloyd Hibbert los condenó a cadena perpetua, estipulando que debían cumplir un mínimo de treinta años antes de ser elegibles para la libertad condicional. Afirmó que al sentenciar a la pareja tuvo en cuenta el hecho de que ya habían pasado una década bajo custodia. [17] En diciembre, tanto Owen como West presentaron apelaciones contra su condena. [18]
Independientemente del caso Harvey, West también fue acusado de estar involucrado en el asesinato de Jamie Lue, un analista financiero de Alliance Capital Limited, quien había sido secuestrado, robado y asesinado en diciembre de 2005. [9]
En diciembre de 2005, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) emitió una declaración en la que expresaba su opinión de que "la muerte de Harvey es una profunda conmoción y pérdida no sólo para el movimiento contra el SIDA en Jamaica y el Caribe, sino para el mundo entero", y además pedía al gobierno de Jamaica que garantizara que los asesinos de Harvey fueran encontrados y condenados. [19] Rebecca Schleifer, investigadora del Programa de VIH/SIDA y Derechos Humanos de Human Rights Watch , afirmó que Harvey era "una persona de extraordinaria valentía e integridad, que trabajó incansablemente para garantizar que algunas de las personas más marginadas de Jamaica tuvieran las herramientas y la información para protegerse del VIH/SIDA". [2]
Según Peter Tatchell , de la organización británica de derechos LGBT OutRage!, "gracias a los esfuerzos de Steve y sus colegas, muchos hombres y mujeres jamaicanos, tanto homosexuales como heterosexuales, no han contraído el VIH. Han ayudado a salvar cientos de vidas". [1] La Sociedad Guyanesa Contra la Discriminación por Orientación Sexual emitió un comunicado de prensa condenando el asesinato de Harvey y pidiendo que los perpetradores sean condenados. [20]