Lenape ( B5141-6 ) es una variedad de papa que se comercializó por primera vez en 1967 y que lleva el nombre de la tribu nativa americana Lenape , [1] que tuvo que ser retirada del mercado en 1970 después de descubrirse su alto contenido de glicoalcaloides . Fue cultivada por Wilford Mills de la Universidad Estatal de Pensilvania en colaboración con Wise Potato Chip Company . [2] La papa Lenape se produjo cruzando Delta Gold con una papa silvestre peruana ( Solanum chacoense ) conocida por su resistencia a los insectos. [1] [3] Fue seleccionada por su alta gravedad específica (porcentaje de materia seca ) y bajo contenido de azúcar, lo que la hizo ideal para producir papas fritas [1] pero también era inmune al virus A de la papa y resistente a cepas comunes de tizón tardío . [4] Tiene una madurez media-tardía y produce tubérculos redondos y blancos con ojos poco profundos. [1]
Después de que la variedad Lenape fuera lanzada para producción comercial, un cultivador de papas en Ontario comió algunas para ver si podrían ser adecuadas como papas nuevas, pero pronto sintió náuseas. Cuando ocurrió lo mismo la siguiente vez que las comió, envió una muestra para que la analizara un bioquímico vegetal, el Dr. Ambrose Zitnak de la Universidad de Guelph, quien descubrió que contenían niveles excepcionalmente altos de glicoalcaloides (principalmente solanina y chaconina ), las toxinas naturales que se encuentran en las papas y que ayudan a protegerlas de plagas y enfermedades. [5] Se descubrió que las papas Lenape recolectadas en todo Canadá contenían más de 16 a 35 mg de glicoalcaloides por cada 100 g de papa fresca, en comparación con los 3 a 18 mg en otras variedades. [4] Las muestras cultivadas en 39 lugares de todo Estados Unidos tenían un promedio de 29 mg por cada 100 g de papa, pero variaban entre 16 y 65 mg en comparación con un promedio de 8 mg para otras cinco variedades. [6] Anteriormente, los altos niveles de glicoalcaloides en las papas se asociaban con daños durante la cosecha o papas que se volvían verdes debido a la exposición a la luz, en lugar de estar determinados genéticamente. [4] La variedad fue retirada del mercado en 1970 y los científicos recomendaron que las futuras nuevas variedades de papas fueran analizadas para determinar su contenido de glicoalcaloides antes de su distribución generalizada. [4] [7]
La variedad ha sido citada como un ejemplo de cómo el mejoramiento de plantas convencional puede producir variedades con altos niveles de toxinas y esto ha sido comparado con el riesgo relativamente menor de potenciales efectos no deseados para la salud de los cultivos genéticamente modificados (cultivos GM). [2] [8] En 1992, Los Angeles Times informó que los críticos de los cultivos GM la citaron como un ejemplo de los problemas que esperaban que crearan los cultivos GM, a pesar de que la Lenape era una variedad criada convencionalmente y no GM, mientras que los defensores señalaron que las lecciones aprendidas de Lenape significaban que existían regulaciones para prevenir una recurrencia. [7] En el caso de la papa Lenape, los niveles excepcionalmente altos de glicoalcaloides probablemente se debieron a la introducción no deseada (a través del cruzamiento) de nuevos genes de glicoalcaloides del progenitor silvestre peruano. [9] La ingeniería genética evita el riesgo de introducción no deseada de nuevos genes, ya que solo se introducen genes seleccionados que han sido caracterizados en detalle. [10]
Lenape se mantuvo para su uso en la cría y los criadores seleccionaron la progenie que contenía un alto contenido de materia seca, pero rechazaron aquellos con altos niveles de glicoalcaloides. [11] Lenape es un progenitor de variedades de chipping, incluidas Atlantic , Trent, Belchip y Snowden, y un abuelo de varias otras. [12] Un estudio publicado en 1998 encontró que Lenape tenía el mayor contenido de materia seca de las variedades de chipping lanzadas en los EE. UU. y concluyó que el lanzamiento de Lenape marcó un "avance importante en la calidad del chipping" y fue particularmente responsable de una tendencia de mayor contenido de materia seca en las variedades más nuevas. [12]