Helena Bertha Grace Rice (21 de junio de 1866 – 21 de junio de 1907) fue una tenista irlandesa que ganó el título individual en el Campeonato de Wimbledon de 1890. Es hasta la fecha la única jugadora irlandesa que ha ganado un título individual en Wimbledon.
Lena Rice nació en 1866 como la segunda de los ocho hijos de Spring Rice y Anna Gorde. Su familia vivía en un edificio georgiano de dos pisos en Marlhill, a media milla de New Inn, en el condado de Tipperary . Cuando su padre murió en 1868, su madre tuvo dificultades para administrar la casa. Lena aprendió a jugar al tenis con su hermana Anne en su gran jardín en Marlhill, y ambas niñas ingresaron al club de tenis Cahir Lawn. [1]
El primer torneo de Rice fuera del condado de Tipperary fue el Campeonato Irlandés en Dublín en mayo de 1889. Allí perdió en sets seguidos contra Blanche Bingley Hillyard en la semifinal. En la competición de dobles, llegó a la final haciendo pareja con Hillyard, y en dobles mixtos ganó el título junto con Willoughby Hamilton . [2] [1] [3]
Más tarde ese año, Rice jugó en el Campeonato de Wimbledon . Llegó a la final, donde se enfrentó a Hillyard una vez más. Ganó el primer set 6-4 y tuvo tres puntos de partido en 5-3, 40-15 y ventaja en el segundo, pero Hillyard logró recuperarse y finalmente ganó en tres sets. [2] [1] [3]
El año siguiente, solo cuatro jugadoras participaron en el evento individual de Wimbledon. Después de vencer a Mary Steedman en dos sets en la primera ronda, la oponente de Rice en la final de todos los participantes fue May Jacks . Rice ganó en dos sets para levantar el trofeo Challenger de 50 guineas y un premio en efectivo de 20 guineas. [2] [1] [3]
Se le atribuye la invención del Overhead Smash , utilizándolo en el punto ganador del partido contra Jacks en la final de 1890.
Después de su título de Wimbledon en 1890, no hay constancia de que Rice haya jugado al tenis en ningún torneo. No defendió su título de Wimbledon en la ronda de desafío del año siguiente. Como su madre murió en 1891, parece probable que la mala salud de la familia le impidiera continuar su carrera tenística. [1]
Rice, que nunca se casó, murió de tuberculosis en su 41 cumpleaños en 1907. Fue enterrada en el cementerio de New Inn, cerca de sus padres, su hermano Samuel y la hermana de su padre, Agnes. [1]