Lena King Lee (14 de julio de 1906 – 24 de agosto de 2006) fue una educadora, abogada y política estadounidense que entró en la política a los 60 años y se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas elegidas para la Asamblea General de Maryland . Lee abogó por los derechos de los maestros, los derechos de las mujeres y la vivienda asequible, y fundó el Caucus Legislativo Negro de Maryland en 1970. Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 1989.
Nació como Lena King en el condado de Sumter, Alabama , en 1906, una de los tres hijos de Samuel Sylvester King y Lula Gully King. [1] Su padre era un minero de carbón y un activista minero que a veces trabajaba como chofer y mayordomo para llegar a fin de mes. Lena asistió a escuelas públicas en Alabama, Illinois y Pensilvania, mientras su padre se mudaba en busca de trabajos en la minería. Después de graduarse de Tarentum High School, donde fue la única estudiante negra y terminó tercera en una clase de 70, un maestro hizo arreglos para que recibiera una beca para la Universidad Cheyney de Pensilvania , donde se formó como maestra. [1] En 1927, se mudó a Annapolis, Maryland , para aceptar su primer trabajo como maestra. Cuatro años más tarde se mudó a Baltimore, donde enseñó sexto grado en las escuelas públicas de Baltimore. [2] Al principio de su carrera docente, se unió a la Federación Estadounidense de Maestros y luchó por los derechos de los maestros. [3]
Después de obtener una licenciatura en Ciencias de la Universidad Estatal Morgan en 1939, a Lee se le prohibió realizar estudios de posgrado en la Universidad de Maryland debido a la segregación racial . En cambio, Maryland pagó para que los afroamericanos asistieran a la escuela fuera del estado. Lee viajaba en tren a la ciudad de Nueva York los fines de semana y recibió su maestría en Artes de la Universidad de Nueva York en 1947. Décadas más tarde, recordó en una entrevista: "Cuando llegabas a Nueva York, estabas agotada y, por supuesto, no podíamos viajar en los Pullman. Este gran país realmente toleraba eso". En 1952, se convirtió en la tercera mujer negra en recibir un título en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland . [2] Fue admitida en el Colegio de Abogados de Maryland en 1953. [4]
Mientras estudiaba para obtener su título, Lee continuó enseñando en las escuelas públicas de Baltimore. Trabajó como directora de la escuela primaria Henry H. Garnett desde 1947 hasta 1964, permaneciendo allí incluso después de obtener su título de abogada y ser admitida en el colegio de abogados. Como abogada, trabajó principalmente en casos domésticos. [2] En la década de 1950, el alcalde Thomas D'Alesandro Jr. la nombró miembro de la Comisión de Vivienda y Renovación Urbana de Baltimore, donde luchó por viviendas asequibles para la comunidad negra de la ciudad. Más tarde, sirvió en el Consejo Asesor de Educación Superior de Maryland como designada por el gobernador J. Millard Tawes . [5]
En 1966 fue reclutada para postularse como delegada estatal. Se postuló con una plataforma progresista y fue elegida en noviembre de ese año. Lee representó al 4.º distrito legislativo de Baltimore (ahora el 44.º) de 1967 a 1982. [5] Durante sus 16 años en la Cámara de Delegados de Maryland , se hizo conocida por atacar lo que consideraba "proyectos de ley malos". Salvó la histórica iglesia de Orchard Street de la demolición, ayudó a que la Universidad Estatal Morgan fuera acreditada [2] y abogó por los derechos de los maestros, las mujeres y los niños. Fundó el Caucus Legislativo Negro de Maryland en 1970. [5] En una entrevista de 1996 en The Crisis , recordó: "Había una necesidad de agruparnos. Todavía hay una necesidad y no nos damos cuenta. Creemos que lo hemos logrado. A menudo me pregunto hacia dónde vamos". [6]
En 1971, Lee propuso un "Proyecto de ley de renovación de contratos matrimoniales", que habría permitido a los residentes de Maryland anular o renovar sus matrimonios cada tres años. El proyecto de ley recibió atención nacional y Lee apareció en el programa Merv Griffin Show y en el Today Show. Aunque el proyecto de ley no se aprobó, los esfuerzos de Lee contribuyeron a que Maryland finalmente adoptara el divorcio sin culpa . [5]
Lee recibió una Mención Presidencial de la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior en 1988. Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 1989. [3] En 1995 recibió el Premio a la Jurista Distinguida de la Asociación Nacional de Abogados y fue incluida en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Abogados. [1] Aparece en 2000 Women of Achievement , Bicentennial Issue of Who's Who in America , Who's Who of Women , Black Americans , International Biography y Women of Achievement in Maryland History . [4]
En diciembre de 2005, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó para nombrar la oficina de correos en 1826 Pennsylvania Avenue en Baltimore , en honor a Lee. La legislación fue patrocinada por el representante Elijah Cummings , quien atribuyó a Lee el mérito de haberlo iniciado en la política. [2] Lee asistió a la ceremonia de inauguración en junio de 2006. [6]
Sus documentos se encuentran almacenados en la Biblioteca de Derecho Thurgood Marshall de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland . [5]
En 1937 se casó con Robert Lee, un hombre de negocios de Baltimore. [6] Su marido murió alrededor de 1965. [2]
Después de dejar el cargo público, Lee participó activamente en muchas organizaciones cívicas y culturales, entre ellas la Asociación de Abogados de la Ciudad Monumental, la Liga de Clubes de Mujeres de Maryland, el Círculo DuBois, la Iglesia Metodista Unida Sharp Street Memorial , la Sociedad Histórica Herbert M. Frisby y la Asociación de Mejoras del Parque Madison. [5] Murió el 24 de agosto de 2006 en su casa de Baltimore. [2]