El lemming canadiense o lemming marrón neártico ( Lemmus trimucronatus ) es un pequeño lemming norteamericano .
La taxonomía del lemming canadiense está entrelazada con la del lemming marrón siberiano y la del lemming beringio .
Anteriormente se pensaba que el lemming canadiense era una subespecie del lemming pardo siberiano ( Lemmus sibiricus ), pero se dividió en dos especies distintas. Todavía se consideraban la misma especie que el lemming de Beringia ( Lemmus nigripes ); la especie combinada se denominó lemming pardo norteamericano con el nombre científico L. trimucronatus , y se pensaba que se extendía desde Siberia oriental hasta América del Norte. Estudios filogenéticos recientes demostraron que también son especies distintas, aunque grupos hermanos entre sí. [3] [4]
Los lemmings son de color marrón, con la espalda y la rabadilla de color marrón rojizo, mientras que la cabeza y los hombros son grises. En invierno, el pelaje se vuelve más largo y grisáceo. La hembra mide en promedio 12,5 cm (4,9 pulgadas) de largo y pesa 58 g (2,0 oz), mientras que el macho mide en promedio 13 cm (5,1 pulgadas) y pesa 68 g (2,4 oz). Al igual que otros lemmings, tiene orejas pequeñas, patas cortas y una cola muy corta. Los pies, tanto las plantas como los dedos, están cubiertos de cerdas y están adaptados para excavar.
El lemming se encuentra en las zonas de tundra del norte de Canadá ( Nunavut , Territorios del Noroeste , Yukón ) y el sur de Alaska , al sur de la cordillera de Alaska . También se encuentra en la costa oeste de Columbia Británica, casi tan al sur como la isla de Vancouver . Aunque antes se pensaba que esta especie existía en el este de Siberia y la mayor parte de Alaska, ahora se ha descubierto que esa especie es L. nigripes . [3]
Se alimentan principalmente de brotes de hierba y también comen hierba de tundra, juncos , musgo , corteza , bayas , líquenes y raíces . Los depredadores incluyen a la mayoría de los carnívoros y ciertas aves , y algunas evidencias sugieren que el caribú a veces puede comerlos. En años en los que el lemming pardo es escaso, algunos depredadores, como el zorro ártico , pueden ser incapaces de reproducirse.
Viven bajo tierra, en colonias, y pueden tener hasta tres camadas al año, incluso bajo la nieve en invierno. Con un período de gestación de 23 días, la hembra dará a luz de cuatro a nueve crías. El lemming pardo no es migratorio y cuando hay superpoblación (y durante la época de apareamiento), se pelean entre ellos.
La isla Bylot tiene varios humedales con polígonos poco profundos y muchos tipos de musgos, hierbas y juncos, lo que se adapta muy bien al lemming pardo norteamericano por varias razones (Rochefort et al. 1996). En la isla Bylot prefieren vivir en la llanura sur de la isla y viven principalmente en el pantano poligonal, también conocido como humedales, que sustenta principalmente a las gramíneas de las que dependen para alimentarse (Bety et al. 2002). Durante el invierno, los lemmings pardos viven en madrigueras aisladas en el suelo hechas de juncos y hierbas (Reid et al. 2011). Construyen sus nidos en estas madrigueras confinadas bajo tierra porque aumenta el aislamiento y les permite reproducirse durante el invierno (Duchesne et al. 2011). Los estudios en la isla Bylot han demostrado que los lemmings pardos prefieren excavar bajo una profundidad de nieve cada vez mayor en lugar de una más densa. Creen que los lemmings pardos hacen esto porque cuanto mayor es la profundidad de la nieve, mejor se atrapa la energía y aumenta el número de nidos. La mayor profundidad de la capa de nieve también protegió a los lemmings y sus nidos de los depredadores aviares; los depredadores mamíferos aún pueden buscarlos, pero como sus nidos son tan profundos, esto disminuye la capacidad de algunos depredadores para ver, por lo tanto, están muy bien protegidos de los depredadores (Duchesne et al. 2011; Reid et al. 2012). Durante el verano, los lemmings pardos no tienen la cubierta de nieve y sus territorios se extienden mucho más por toda la isla Bylot (Reid et al. 2012).