El lemming de los bosques ( Myopus schisticolor ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae . Pertenece a la subfamilia de roedores Arvicolinae , por lo que es pariente de los topillos , los lemmings y las ratas almizcleras . Se encuentra en el bioma de taiga de China , Estonia , Finlandia , Mongolia , Noruega , Rusia y Suecia . [2]
Los lemmings de los bosques producen aproximadamente tres veces más crías hembras que machos. Esto se debe a un sistema genético inusual en el que tienen dos tipos diferentes de cromosomas X , el X normal y un X* mutado. Las hembras con esa mutación en su cromosoma X* inhiben el efecto determinante masculino del cromosoma Y. Esto conduce a tres tipos genéticos de hembras: XX, X*X y X*Y y un tipo genético de machos XY. Las hembras X*Y son fértiles, pero solo producen óvulos X*, lo que significa que solo producen crías hembras. No se sabe completamente hasta qué punto la naturaleza equilibra las diferencias en la población adulta, pero los estudios de muestreo parecen sugerir que los machos representan tan solo el 25% de la población en equilibrio. Las hembras con genotipo anormal (XO, XXY, X*YY) aparecen regularmente. La alta proporción de sexos femeninos puede ser una adaptación contra la competencia local por apareamiento y la endogamia durante los puntos bajos de la población. [1] [3]
La densidad de población de los lemmings muestra picos extremos intercalados con años de densidades muy bajas. En los años pico, los lemmings de los bosques migran de áreas superpobladas a áreas de baja densidad de población. La migración suele comenzar a fines de julio y terminar a principios de octubre. Las distancias migratorias suelen ser bastante cortas, de unos pocos kilómetros como máximo, sin una dirección específica. [4] Si las características geográficas no permiten que los animales se dispersen de manera uniforme durante su migración, se pueden ver miles de lemmings en su migración. Este comportamiento migratorio fue exagerado en las historias populares sobre lemmings; innumerables cantidades se lanzan por las laderas y caen sobre las rocas al mar, solo para ahogarse. Sin embargo, estas historias de suicidios en masa de lemmings son meras leyendas. [5] El tamaño de las áreas de distribución entre los lemmings de los bosques machos y hembras varía mucho. Las áreas de distribución de los machos (>2000 m2 ( 21 500 pies cuadrados)) son de cinco a siete veces más grandes que las de las hembras. [4]
La dieta del lemming de los bosques se compone principalmente de musgo. [6] Las especies de musgo más consumidas son Dicranum , Polytrichum , Ptilium y Pleurozium , siendo Dicranum el musgo de elección. En el norte de Finlandia, Dicranum spp. constituía la mayor parte del suministro de alimentos de invierno de los lemmings. [4] Se cree que estos musgos son los preferidos debido a su usabilidad y su contenido relativamente alto de nitrógeno. [4] Los lemmings también comen algunas especies de hierba, como Deschampsia , así como las hojas y tallos de Vaccinium spp. [4]
Los lemmings de los bosques se pueden encontrar en áreas que van desde el sur de Noruega hasta Kamchatka (zona de taiga de Eurasia). [4] Su hábitat ideal es un bosque de abetos con una cubierta de musgo espesa y abundante. [6] Los lemmings gravitan hacia áreas con abundante protección contra los depredadores, es decir, agujeros dejados por árboles descompuestos, tocones y rocas cubiertas de musgo. En invierno, los lemmings de los bosques buscan áreas más secas que en verano. [6]
El lemming de los bosques está bien adaptado a vivir en climas fríos debido a su alta capacidad termogénica, aislamiento térmico y termogénesis sin escalofríos . [7] En comparación con otros topillos , los lemmings beben mayores cantidades de agua, lo que puede explicar por qué buscan áreas más húmedas en primavera y verano. [4] En promedio, los machos viajan de cuatro a doce veces más lejos que las hembras. [8]
La cría y reproducción suelen tener lugar en los meses de invierno. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 22-40 días de edad, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual a partir de los 44 días de edad y no antes de alcanzar un peso corporal de 20 gramos (1 oz). Las hembras pueden tener dos o tres camadas por año. El tamaño de las camadas suele variar entre tres y siete crías. La esperanza de vida aproximada de un lemming de bosque es de menos de un año. [4]
