El lemming canadiense o lemming pardo neártico ( Lemmus trimucronatus ) es un pequeño lemming norteamericano .
La taxonomía del lemming canadiense está enredada con la del lemming pardo siberiano y el lemming de Beringia .
Anteriormente se pensaba que el lemming canadiense era una subespecie del lemming pardo siberiano ( Lemmus sibiricus ), pero se dividieron en dos especies distintas. Seguían siendo considerados la misma especie que el lemming de Beringia ( Lemmus nigripes ); la especie combinada recibió el nombre de lemming pardo norteamericano con el nombre científico L. trimucronatus , y se pensaba que se extendía desde el este de Siberia hasta América del Norte. Estudios filogenéticos recientes mostraron que también son especies distintas, aunque grupos hermanos entre sí. [3] [4]
Los lemmings son de color marrón, con el dorso y la rabadilla de color marrón rojizo, mientras que la cabeza y los hombros son grises. En invierno, el pelaje se vuelve más largo y gris. La hembra mide un promedio de 12,5 cm (4,9 pulgadas) de largo y pesa 58 g (2,0 oz), mientras que el macho mide un promedio de 13 cm (5,1 pulgadas) y pesa 68 g (2,4 oz). Como otros lemmings, tiene orejas pequeñas, patas cortas y cola muy corta. Los pies, tanto las plantas como los dedos, están cubiertos de cerdas y están adaptados para excavar.
El lemming se encuentra en las zonas de tundra del norte de Canadá ( Nunavut , Territorios del Noroeste , Yukón ), y en el sur de Alaska , al sur de la Cordillera de Alaska . También se encuentra en la costa oeste de Columbia Británica, casi tan al sur como la isla de Vancouver . Aunque anteriormente se pensaba que esta especie existía en el este de Siberia y la mayor parte de Alaska, ahora se ha descubierto que esa especie es L. nigripes . [3]
Se alimentan principalmente de brotes de pasto y también comen pasto de tundra, juncos , musgo , cortezas , bayas , líquenes y raíces . Los depredadores incluyen a la mayoría de los carnívoros y ciertas aves , y alguna evidencia sugiere que el caribú a veces puede comerlos. En años en los que el lemming pardo escasea, es posible que algunos depredadores, como el zorro ártico , no puedan reproducirse.
Viven bajo tierra, en colonias, y pueden tener hasta tres camadas al año, incluso bajo la nieve en invierno. Con un período de gestación de 23 días, la hembra dará a luz de cuatro a nueve crías. El lemming pardo no es migratorio y cuando está superpoblado (y durante la temporada de apareamiento), pelean entre ellos.
La isla Bylot tiene varios humedales con polígonos poco profundos y muchos tipos de musgos, pastos y juncos, lo que se adapta muy bien al lemming pardo norteamericano por varias razones (Rochefort et al. 1996). En la isla Bylot prefieren vivir en la llanura sur de la isla y viven principalmente en los pantanos poligonales, también conocidos como humedales, que sustentan principalmente a los graminoides de los que dependen para alimentarse (Bety et al. 2002). Durante el invierno, los lemmings pardos viven en madrigueras aisladas en el suelo hechas de juncos y pastos (Reid et al. 2011). Hacen sus nidos en estas madrigueras confinadas bajo tierra porque aumenta el aislamiento y les permite reproducirse durante el invierno (Duchesne et al. 2011). Los estudios en la isla Bylot han demostrado que los lemmings marrones prefieren excavar bajo una profundidad de nieve cada vez mayor en lugar de una nieve más densa. Creen que los lemmings marrones hacen esto porque a mayor profundidad de nieve, mejor energía queda atrapada y aumenta el número de nidos. Una capa de nieve más profunda también protegió a los lemmings y sus nidos de las aves depredadoras; Los depredadores mamíferos todavía pueden buscarlos, pero como sus nidos son tan profundos, disminuye la capacidad de algunos depredadores para ver, por lo que están muy bien protegidos de los depredadores (Duchesne et al. 2011; Reid et al. 2012). Durante el verano, los lemmings pardos no están cubiertos de nieve y sus territorios se extienden mucho más por toda la isla Bylot (Reid et al. 2012).