Leinkupal es un género de saurópodo diplodocino conocido del Cretácico Inferior ( Berriasiano Tardío a Valanginiano Inferior ) de la Formación Bajada Colorada , sureste de la Cuenca Neuquina en la Provincia del Neuquén de Argentina . Contiene una sola especie, Leinkupal laticauda . [1]
En 2010 y 2012, en Picún Leufu, provincia de Neuquén , se descubrieron restos de varios tipos de dinosaurios. Uno de ellos era un saurópodo diplodocoideo nuevo para la ciencia. [1]
En 2014, la especie tipo Leinkupal laticauda fue nombrada y descrita por Pablo Gallina, Sebastián Apesteguía, Alejandro Haluza y Juan Canale. El nombre del género combina el mapudungun lein , "desaparecido", y kupal , "familia", en referencia a que Leinkupal es la última o más joven especie conocida de Diplodocidae. El nombre de la especie se deriva del latín latus , "ancho", y cauda , "cola", en referencia a las amplias vértebras caudales. [1]
El holotipo , MMCH-Pv 63-1 , fue encontrado en una capa de la Formación Bajada Colorado que data del Berriasiano – Valanginiano . Consiste en una vértebra caudal anterior. Como paratipos se asignaron: MMCH-Pv 63-2/3: dos vértebras caudales anteriores; MMCH-Pv 63-4: una vértebra caudal posterior, MMCH-Pv 63-5: una vértebra dorsal anterior, MMCH-Pv 63-6: una vértebra caudal anterior; y MMCH-Pv 63-7/8: dos vértebras de la cola media. Se ha descubierto material adicional posible pero no se ha hecho referencia a él ya que su identidad era incierta. [1]
Un posible segundo espécimen de la Formación Bajada Colorada , MMCh-Pv-232 (una caja craneana), fue descrito en 2022 como Leinkupal cf. [2]
Leinkupal era un saurópodo relativamente pequeño, con una longitud corporal estimada de 9 metros (30 pies). [3] Se pudieron establecer varios rasgos derivados únicos, o autapomorfias . Las vértebras caudales delanteras tienen procesos transversales extremadamente bien desarrollados, tan largos como el ancho del cuerpo vertebral, expandidos lateralmente y hacia abajo, y que poseen crestas de refuerzo robustas en sus superficies superior e inferior. Las vértebras caudales delanteras tienen crestas muy robustas que corren entre el cuerpo vertebral y los procesos articulares delanteros, las prezigapófisis . Las vértebras caudales delanteras tienen procesos articulares traseros, postzigapófisis , con dos aberturas neumáticas pareadas en sus bases internas, opuestas a las facetas articulares. [1]
Leinkupal fue ubicado en Diplodocinae dentro de Diplodocidae . Un análisis cladístico indicó que era una posible especie hermana de Tornieria , descubierta en África . Como este último género vivió mucho antes, durante el Jurásico Superior , esto implicaría que Diplodocoidea tuvo un origen temprano, no más tarde que el Jurásico Medio . La afinidad entre Leinkupal y Tornieria podría explicarse por una radiación temprana de diplodocinos o una colonización posterior de Sudamérica desde África . Leinkupal es el único diplodócido inequívoco conocido de Sudamérica y el diplodócido inequívoco más joven a nivel mundial, el único conocido del Cretácico . [1]
Cladograma de Diplodocidae según Tschopp, Mateus y Benson (2015). [4]
Leinkupal fue descubierto en la Formación Bajada Colorada. Esta formación está compuesta por areniscas de color rojo y marrón verdoso y conglomerados de grano fino a grueso, además de bandas prominentes de limolitas de color canela y arcillas rojizas . Estos depósitos representan un ambiente fluvial con ríos trenzados . Están presentes paleosuelos y canales con estratificación cruzada . Leinkupal compartió su hábitat con varios terópodos incluyendo tetanuros basales , posibles deinonicosaurios y posibles abelisáuroideos , además del saurópodo dicraeosáurido Bajadasaurus [1] [5] y el titanosaurio temprano Ninjatitan .
