Esta es una descripción general del activismo por el sufragio femenino y la política local vivida en Leigh, Lancashire, entre 1900 y 1914.
En octubre de 1900, la señora A. Urmston, del gremio cooperativo de mujeres de Leigh, [1] escribió al parlamentario de Leigh, CP Scott, pidiéndole que votara favorablemente sobre los proyectos de ley sobre el sufragio femenino. Él respondió afirmativamente. [2] En 1908, Henry Yorke Stanger , juez del tribunal del condado de Leigh y diputado de Kensington North , presentó un proyecto de ley sobre el sufragio femenino de un miembro privado. [3] [4]
El 15 de julio de 1909, las activistas de la Unión Política y Social de Mujeres , Annie Kenney , Jennie Baines , Mabel Capper , Charlotte Marsh y Florence Clarkson intentaron entrar por la fuerza en Leigh Co-operative Hall para perturbar al orador invitado del Partido Liberal, Lewis Harcourt . [5] Después de una lucha violenta, Clarkson de Oxford Road, Manchester fue arrestado y puesto en libertad bajo fianza de £ 10. [6] Al día siguiente, cuando fue juzgada en la sala de día de la comisaría de policía de Leigh, [7] se negó a pagar la multa de 20 chelines impuesta y fue sentenciada a catorce días en la segunda división de Strangeways Gaol en Manchester. [8] Allí inició una huelga de hambre pero no cumplió su condena completa sin comida, negándose a sí misma alimentos durante 65 horas. [9]
Durante las elecciones generales de enero de 1910, miembros de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino (NUWSS) visitaron Leigh para recoger firmas para su petición de votantes. [10] Su objetivo era demostrar que los votantes masculinos estaban a favor del voto de las mujeres. Con la cooperación de sufragistas locales, se recogieron 2.843 firmas en los colegios electorales de Leigh. [11] Después de lo cual, se utilizó una pancarta que decía "2.843 hombres de Leigh exigen el sufragio femenino" para anunciar las reuniones por el sufragio en la ciudad. [12] Una pancarta similar, con la misma leyenda, se utilizó en la "Demostración constitucional de prisión a ciudadanía" en Londres el 18 de junio de 1910. [13]
A partir de septiembre de 1910, la Sociedad para el Sufragio Femenino del Norte de Inglaterra inició una campaña de concienciación en Leigh. [14] En octubre de 1910 se formó la rama de Leigh del NUWSS, la Sociedad de Sufragio de Mujeres de Leigh. Su primera secretaria fue la señorita FP Hindshaw BA, [15] seguida por la señorita L. Cook de 13 Railway Road. [16] La membresía de la rama de Leigh no estaba diferenciada por género ni era partidista. La campaña tomó la forma de una serie de reuniones y debates públicos dirigidos por destacados trabajadores pro-sufragio, apoyados por partes interesadas locales y oradores de fuera de la ciudad, incluido el presidente de la Asociación Liberal y el editor y propietario del Manchester Guardian, CP Scott. Otros oradores clave fueron la Sra. FT Swanwick, sufragista y editora del periódico NUWSS Common Cause ; Kathleen Courtney , secretaria de la Sociedad para el Sufragio de las Mujeres del Norte de Inglaterra; Lisbeth Simms de la Liga Laborista de Mujeres; Margaret Robertson BA Manchester Society/organizadora de NUWSS: y una concejala de Manchester, Margaret Ashton , miembro fundadora de la Women's Trade Union League y presidenta de NUWSS. Las mujeres hablaron sobre por qué las mujeres necesitaban y merecían el voto mientras intentaban desacreditar los argumentos de sus oponentes. Hicieron hincapié en sus credenciales de no militancia, no partido y respeto de la ley para abordar el grado de miedo de las mujeres a ser identificadas con la "hermandad de los gritos" (WSPU). A nivel local había razones inmediatas y legítimas para el malestar y el miedo. Cuando Margaret Robertson habló en una reunión de la Asociación Nacional de Maestros en Leigh, algunos miembros masculinos del público "retorcieron malhumorados sus bigotes y miraron al suelo" y el presidente "evitó a algunos de esa energía de oposición que a menudo termina en golpes". . [17] Esta agresión latente en ocasiones resultó en violencia, y en un caso fue tolerada por la prensa local. Cuando un socialista en Tyldesley fue acosado por colgar una pancarta que decía "Votos para las mujeres", Leigh Chronicle opinó que "lo pidió" y "se merecía lo que obtuvo". [18]
Una proporción de las mujeres de la ciudad se había organizado en asociaciones políticas antes de la campaña. La Asociación Liberal de Mujeres de Leigh era particularmente grande. Trescientas mujeres fueron llevadas en tren desde Westleigh a Lowton , para agradecerles por su participación en la campaña electoral parlamentaria de 1910 del diputado Peter Raffan . [19] De 1910 a 1914 las mujeres celebraron reuniones de té en las que los oradores se dirigieron a entre 100 y 200 asistentes. [20] Mujeres conservadoras organizadas en asociaciones de mujeres unionistas o conservadoras. Se trataba de organizaciones grandes, con suficiente prestigio como para atraer al diputado Rt Hon Austen Chamberlain . [21] Aunque el Partido Laborista estaba en su infancia, se formó en julio de 1908, [22] tenía una sección de mujeres activa. [23]
La Liga Laborista de Mujeres era un grupo de presión del Partido Laborista, formado en 1906. [24] Promovió y apoyó a candidatos masculinos y femeninos para cargos parlamentarios o municipales y juntas de guardianes . [25] A partir de 1911 se establecieron sucursales de WLL en Bamfurlong , Ashton en Makerfield , Golborne , Lowton , Leigh y Tyldesley . [26] El Partido Laborista de Leigh era ambicioso. Tom Greenall fue su primer candidato parlamentario para las elecciones generales de enero de 1910 y fue aumentando su número de miembros del Leigh Council.
Las sucursales de Lowton y Leigh WLL tenían una líder comprometida y capaz, la Sra. G Mottram, quien fue fundadora y secretaria de las sucursales de Lowton y Leigh. [27] Las sucursales eran pequeñas, 20 en Lowton y 60 en Leigh, [28] pero tuvieron un impacto durante las elecciones municipales de Leigh. La Sra. Mottram se presentó, sin éxito, como candidata al Consejo del Distrito Rural de Leigh y a las elecciones de Leigh Guardians en 1913. [29] Asistió a las conferencias de la WLL; en Earlestown defendió la igualdad salarial para las mujeres y fue miembro del Comité de Seguros de Leigh. . [30] Durante la Primera Guerra Mundial, hizo campaña a favor de casas de alojamiento municipales para mujeres trabajadoras de municiones y fue miembro del Comité de Trabajadores de Emergencia de Leigh War. [31] Fue miembro del Comité de Pensiones de Guerra Naval y Militar de Leigh y ayudó a diseñar sistemas para ayudar a los soldados y marineros discapacitados de Leigh. [32]
Al igual que Ellen Wilkinson , que se convirtió en diputada laborista, ministra del gabinete y líder de los Jarrow Marchers , trabajando en Tyldesley, [33] la señora Mottram era organizadora del WLL y del NUWSS. [34] En 1910, el NUWSS lanzó su Plan de Amigos del Sufragio Femenino. [35] Permitió que las personas que no podían pagar las cuotas de membresía se convirtieran en miembros simplemente prometiendo su lealtad, lo que amplió la demografía y aumentó la membresía. De una membresía de 21.571 en 1910, en 1913 se habían inscrito 39.000 "amigos". [36] De 200 sucursales en 1910 había 602 en 1914. [37] En ese momento, los líderes del NUWSS, particularmente en el Norte, se identificaban cada vez más con las clases trabajadoras y para una ciudad industrial como Leigh esto era particularmente pertinente.
El feminismo de la señora Mottram y la política laborista se unieron durante las elecciones municipales de Leigh de 1912 y 1913. El señor JL Prescott, el candidato laborista exitoso para St Mary's Ward en 1912, reconoció que el trabajo de la señora Mottram y los compañeros de trabajo de la Liga Laborista de Mujeres había sido un factor importante en su éxito contra el liberal J. Sargent. [38] Es posible que los compañeros de trabajo de la señora Mottram procedieran de las secciones de mujeres de todos los partidos políticos de Leigh.
En 1912, la señora Nessie Egerton Stewart Brown, presidenta de la Asociación Liberal de Mujeres de Lancashire y Cheshire, advirtió que sus miembros estaban perdiendo la paciencia ante la negativa de la Asociación Liberal de Lancashire y Cheshire a discutir la cuestión del sufragio femenino. [39] Al mismo tiempo, a las mujeres liberales de Leigh se les ofreció una alternativa. El NUWSS, que contaba con un gran contingente liberal, decepcionado por el continuo rechazo del Partido Liberal al sufragio femenino, llegó a un acuerdo con el Partido Laborista. [40] El Partido Laborista fue el único partido que prometió su total apoyo al sufragio femenino; el NUWSS acordó apoyar a los candidatos laboristas parlamentarios y municipales. [41] El Partido Conservador, en su mayoría, estaba en contra del sufragio femenino. En el distrito de St Mary de 1913, el concejal conservador WRBoydell que luchaba por la reelección en 1913 no tenía ayudantes femeninos, a pesar de que había una gran Asociación Unionista de Mujeres en el distrito. El vencedor, el laborista JH Wright, al elogiar a los encuestadores de la WLL, comentó que Boydell había tenido que hacer "todo el trabajo de pala él mismo". [42] WR Boydell y George Hunter, concejal liberal de St Mary's en 1911, fue una sufragista femenina comprobada. En 1911, a petición de la NUWSS, el Consejo de Leigh fue uno de los 146 consejos de condado, municipio y distrito que presentaron una petición al Parlamento en apoyo de la concesión de derechos a las mujeres amas de casa. En el consejo, fue el concejal Hunter quien presentó la resolución y el concejal Boydell la secundó. [43]
A lo largo de este período, el NUWSS llamó a sus sociedades miembros a participar en las manifestaciones y mítines masivos. Como una proporción significativa de los participantes eran mujeres trabajadoras del norte, entre las que destacaban las mujeres de las cejas y las trabajadoras de las fábricas, con toda probabilidad algunas mujeres de Leigh estuvieron representadas. A pesar de que es difícil encontrar detalles sobre la participación personal de mujeres comunes, hay evidencia de que los miembros de la Leigh Women's Suffrage Society pasaron semanas fabricando productos para vender en el puesto de Leigh, Wigan, Farnworth y Eccles en el bazar de recaudación de fondos NUWSS de 1912 en Midland. Hotel, Mánchester . [44] [45]