Leif Andreas Larsen DSO , DSC , CGM , DSM y Bar (9 de enero de 1906 - 12 de octubre de 1990), conocido popularmente como "Shetlands Larsen" , fue un marinero noruego muy condecorado . Se podría decir que fue el más famoso de los hombres que operaron la ruta de escape de autobuses de Shetland durante la guerra.
Participó como voluntario del lado finlandés durante la Guerra de Invierno y fue soldado en la defensa de Noruega tras la invasión alemana en la fortaleza de Kongsvinger . Tenía excelentes dotes de liderazgo; uno de los oficiales británicos en la base de Shetland, David Howarth , lo describió como "una de las personalidades más notables de toda la Segunda Guerra Mundial". [1] Larsen prefirió restar importancia a su propio papel y, en cambio, atribuyó sus logros a su tripulación.
Larsen escapó dramáticamente de Noruega en febrero de 1941 en el barco pesquero MOTIG 1 , un viaje que relató en su autobiografía. Luego se unió a la "Unidad Naval Independiente de Noruega", un nombre encubierto poco manejable mucho más conocido como el autobús de Shetland . La unidad, que operaba bajo el Special Operations Executive (SOE), era, a pesar de su nombre, inicialmente independiente de la Marina Real Noruega regular. Se entrenó con la Compañía Linge .
Fue el capitán del pesquero Arthur durante un intento de hundir el acorazado alemán Tirpitz en el fiordo de Trondheim en el otoño de 1942 ( Operación Título ). A pesar del fracaso de la incursión, Larsen recibió una Medalla al Valor Conspicuo , siendo el primer no británico en lograrlo. El Almirantazgo registra la operación como "el logro de penetrar hasta 10 millas (16 km) del atracadero ocupado por el Tirpitz representa, por parte del personal y particularmente de los noruegos, un buen ejemplo de coraje a sangre fría".
Los capitanes de barco recibieron inicialmente el rango nominal de suboficial ('intendente'), pero más tarde, sin mucho entusiasmo, Larsen recibió una comisión formal como subteniente (en noruego: fenrik ) en la Marina Real Noruega. Esto explica cómo Larsen recibió su inusual variedad de medallas británicas, incluidas dos que normalmente solo se otorgan a los soldados rasos, así como dos que normalmente solo se otorgan a los oficiales. [2]
En total, realizó 52 viajes a Noruega en barcos pesqueros comunes, ayudando a trasladar agentes dentro y fuera del país y proporcionándoles armas, radios y otros suministros.
Las operaciones se volvieron cada vez más peligrosas a medida que avanzaba la guerra y las fuerzas alemanas mejoraron sus defensas aéreas y marítimas. Comenzaron a comprender el verdadero papel de los barcos pesqueros que operaban lejos de la costa y los barcos pesqueros fueron reemplazados por tres "sub-cazadores" estadounidenses, que eran mucho más grandes, más rápidos y mejor armados, en conjunto más adecuados a las nuevas circunstancias. Los comandantes de estos tres buques debían ser oficiales comisionados y Larsen se convirtió en el capitán del HNoMS Vigra . [3]
Con once órdenes, Larsen se convirtió en uno de los oficiales navales más condecorados de la Segunda Guerra Mundial . [4] Además de la variedad de condecoraciones británicas, fue galardonado con la más alta condecoración de Noruega por valentía militar, Krigskorset med Sverd o la Cruz de Guerra con espada dos veces, en 1942 y 1943. Fue una de las once personas que recibieron este honor "La Cruz de Guerra con Dos Espadas". [2]
En 1995 se erigió una estatua en su honor junto al mar en el centro de Bergen, cerca del sitio de la UNESCO de Bryggen . En 2000, el periódico de Bergen, Bergens Tidende, nombró a Larsen Vestlandet el hombre del siglo. Sus medallas se exhiben en el Museo del Tráfico del Mar del Norte en Telavåg .
Después de la guerra, Larsen tuvo un papel importante en la organización de la rama naval de la Guardia Nacional Noruega .
En 1947, el autor noruego Frithjof Sælen publicó el libro Shetlands-Larsen sobre Leif Larsen. [5] El libro fue publicado en el Reino Unido bajo el título None but the Brave , [6] y en Francia bajo el título Mission Suicide . [7]
En 1954, Leif Larsen se interpretó a sí mismo en la película Shetlandsgjengen [8] (estrenada como Misión suicida en Estados Unidos). La película estaba basada en el libro de Frithjof Sælen y en el libro del historiador David Howarth The Shetland Bus . [1]
Larsen murió de un derrame cerebral a la edad de 84 años en Bergen , Noruega, el 12 de octubre de 1990. Le sobrevivieron su esposa y tres hijas. [9]
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