El Leidsevaart (también conocido como Leidse trekvaart , que en neerlandés significa "canal de tiro de Leiden") es un canal entre las ciudades de Haarlem y Leiden en los Países Bajos. Fue excavado en 1657, lo que lo convierte en uno de los canales más antiguos de los Países Bajos. Fue el principal medio de transporte entre Leiden y Haarlem durante casi dos siglos hasta que se estableció la conexión ferroviaria en el siglo XIX. Las paradas originales a lo largo del ferrocarril reflejaban los puentes de peaje del canal.
El canal atraviesa o limita con los municipios de Haarlem, Heemstede , Bloemendaal , Hillegom , Noordwijkerhout , Lisse , Teylingen , Oegstgeest y Leiden.
El Leidsevaart era la prolongación del Haarlemmertrekvaart (canal de arrastre de Haarlem) que conectaba Ámsterdam con Haarlem. El transporte por estos canales se hacía en trekschuit para las personas y en barcazas para las mercancías, que eran arrastradas por animales (y a veces por la fuerza del hombre) por un camino de sirga a lo largo del borde del canal. Era un sistema fiable, cómodo y barato. La velocidad era de unos 7 kilómetros por hora, más rápido que caminar y más cómodo que ir en autobús . Muchas familias adineradas de Ámsterdam tenían casas de verano a lo largo del río Leidsevaart o Spaarne y llegaban con sus pesadas pertenencias en barcazas, a menudo tiradas o navegando hasta su puerta, ya que la mayoría de las fincas de verano tenían canales excavados para este fin. Incluso hoy en día los viejos canales son visibles, aunque probablemente demasiado poco profundos para un trekschuit.
El canal se mantenía con el dinero de los peajes y los impuestos. Muchos propietarios de fincas gastaban dinero en construir ramales del canal hasta su puerta y luego tenían que pagar impuestos por los derechos de pesca, los derechos de cría de "cisnes" o el uso general del canal. Lo mismo sucedía con los terratenientes cuyas tierras eran confiscadas para la excavación del canal. Se les compensaba por la pérdida de la franja de tierra ocupada por el canal, pero tenían que pagar ellos mismos por un puente. Los propietarios de trekschuit también tenían que pagar impuestos por el uso del canal. Los impuestos por el tráfico de personas (por trekschuit) eran más elevados que los impuestos por el tráfico de mercancías (por barcaza). [2]
Después de que se construyera la línea ferroviaria de Leiden a Haarlem ( Oude Lijn ), muchos de estos costes adicionales hicieron que el viaje en tren fuera poco atractivo y el canal perdió popularidad rápidamente a partir de 1842. Debido a los numerosos puentes levadizos a lo largo de su curso que ya no están en funcionamiento, el Leidsevaart no es apto para el tráfico marítimo en la actualidad y, por lo tanto, ha caído en desuso en su mayor parte.
