H. Leh & Co. , a la que normalmente se hace referencia simplemente como Leh's , era una tienda departamental ubicada en 626 West Hamilton Street en Allentown, Pensilvania . Se trataba de una estructura de centro comercial exterior llamada Hamilton Mall en la parte del centro de la ciudad. Sin embargo, como muchas otras tiendas departamentales del centro de la ciudad de la época, finalmente cerró cuando los centros comerciales suburbanos ganaron participación de mercado a expensas de las tiendas del centro de la ciudad.
Henry Leh, el fundador de Leh's, nació en Allentown, Pensilvania, en 1830. El 25 de abril de 1850, fundó la tienda en el 626 de Hamilton Street en Allentown. Inicialmente, vendió ropa lista para usar a los 4.000 ciudadanos de Allentown en ese momento, algo que entonces era muy poco común en esa parte del estado. Y si necesitaban botas y zapatos, no solo los vendía, sino que los fabricaba. El edificio era un edificio de cuatro pisos. Los tres pisos superiores albergaban la fábrica de fabricación de Leh's, y la planta baja era la tienda minorista de Leh's.
Los primeros años no fueron fáciles para la tienda minorista que primero llamó Neleigh & Leh. Leh tuvo que transportar toda su mercancía en barco y diligencia. Entre 1850 y 1860, tuvo varios socios comerciales. En la última parte de la década de 1850, la empresa tuvo dificultades, pero sobrevivió a una depresión económica nacional.
La Guerra Civil estadounidense contribuyó al desarrollo de Leh. El ejército de la Unión necesitaba botas. Como Simon Cameron , entonces secretario de Guerra , era de Pensilvania , muchos contratos del gobierno federal se adjudicaron al estado. Con un contrato para fabricar botas, Leh pudo poner la tienda en una situación financiera sólida.
Durante la Guerra Civil, Leh contaba con una plantilla de 175 personas en el sector manufacturero, con entre sesenta y sesenta y cinco máquinas en uso constante. Fabricaba unos 500 pares de botas y zapatos cada día. También amplió su negocio para incluir las tiendas vecinas de Hamilton Street 628 y 630.
A medida que Allentown prosperaba en la era posterior a la Guerra Civil, también lo hacía Henry Leh. La tienda ya estaba bien establecida en 1874 cuando un joven llamado Horatio Koch consiguió un trabajo allí como empleado de envíos. Koch ascendió rápidamente en la empresa. Poco después, Koch se casó con la hija de Leh, Sallie, uniendo así a las dos familias, y Koch se convirtió en socio de la tienda departamental Leh.
En la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia , Leh exhibió botas y zapatos para hombres y mujeres que producía su planta de fabricación. Los jueces de la Exposición comentaron que era "una buena exhibición de zapatos pesados y resistentes para mujeres, señoritas y niños, de excelente calidad y con un trabajo de calidad, de ajuste perfecto y resistente. Las botas pesadas para minería, los zapatos con hebilla y los zapatos con hebilla son artículos de muy buena calidad para los fines previstos. Los precios de los productos eran muy razonables".
En la década de 1880, la tienda había ampliado sus productos más allá de los zapatos, vendiendo artículos secos, telas, ropa lista para usar y otros productos, y convirtiendo a la empresa en una tienda departamental.
En abril de 1880, se compró la tienda de ropa Reliable Lion en la esquina sureste de las calles 7th y Hamilton, que se convirtió en la tienda de ropa HM Leh Lion, que vendía ropa lista para usar.
Lion Hall Clothing se vendió en el verano de 1895 y pasó a llamarse Lion Clothing Store de Dresher & Stephens. Tres años más tarde, en 1898, pasó a llamarse Shankweiler and Lehr y funcionó como tienda de ropa para caballeros hasta la década de 1980.
El sobrino de Horatio, William Koch, abrió su propia tienda en la esquina suroeste de Center Square en el actual Center City Allentown . Originalmente llamada Stillwagon Store, más tarde se llamó Koch & Person en 1905. Permaneció en el olvido hasta 1920, cuando cerró y fue demolida para dar paso al nuevo edificio del Merchants National Bank. Con el cierre de la tienda de Center Square, Pearson's se retiró y el negocio se convirtió en la tienda de ropa Will Koch en la cuadra 900 de Hamilton Street hasta que cerró en la década de 1930 debido a la Gran Depresión . [1] La tienda Koch Brothers en el Hotel Allen permaneció en actividad hasta 1954, ocupando todo el edificio cuando el hotel cerró en 1947.
Henry Leh murió en 1910 y sus hijos y los Koch intentaron modernizar la tienda. Un año después, en 1911, la recién remodelada tienda H. Leh & Co. reabrió sus puertas. Era un edificio moderno y luminoso, digno del nuevo siglo en el que nació. Al edificio se le añadió un cuarto piso y una nueva fachada que daba a Hamilton Street . Fue la primera de varias ampliaciones del edificio del centro de la ciudad durante los siguientes 50 años.
La empresa adquirió tres edificios ubicados en 25/27/29 sur de la calle 7ma y los integró a la tienda principal, dándole forma de "L".
En 1931, se compró el antiguo Tallman's Café en 632 Hamilton Street y la tienda se amplió nuevamente, al tiempo que se le agregó una fachada nueva y moderna mientras se ampliaba la tienda. Cuando H. Leh & Co. celebró su centenario en 1950, se consideró una institución local tan sólida como su vecina, la Iglesia Reformada UCC de Zion , conocida como el escondite de la Campana de la Libertad durante nueve meses durante la ocupación británica de Filadelfia en 1777 y 1778 durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
La temporada navideña encontró la tienda abarrotada, y la llegada de Papá Noel a Leh's fue un evento importante. Aunque no fue tan extravagante como el lugar de exhibición de Hess en las calles 9 y Hamilton, Leh's aún se mantuvo firme.
A finales de la década de 1950, la aparición del ídolo cantante pop Frankie Avalon llenó la tienda de adolescentes.
A finales de los años 60, la llegada de los centros comerciales suburbanos ya estaba empezando a perjudicar a las tiendas del centro de la ciudad. Para conservar a sus clientes, Leh's contraatacó construyendo un gran aparcamiento en 1970. El auge de Leh's se produjo a finales de los años 80, cuando facturó 25 millones de dólares en ventas minoristas en el transcurso del año. En ese momento, se encontraba entre los 100 grandes almacenes más importantes del país.
Leh's también tenía sucursales, todas las cuales finalmente cerraron, en:
Además, después del cierre de Leh, la mercancía restante se vendió en:
Después de su apogeo, una grave caída en la fortuna económica de Center City Allentown llevó a la venta de Hess's a The Bon-Ton en 1994. En 1994, la tienda insignia de Leh cerró definitivamente. Dos años más tarde, Bon-Ton cerró la tienda insignia en 9th y Hamilton Streets, poniendo fin a la era de los grandes almacenes en el centro de Allentown. El edificio de cinco pisos de Leh's fue renovado y ahora lo utiliza el condado de Lehigh .
El 29 de junio de 1996 cerraron todas las sucursales restantes. [2]
Los grandes almacenes Leh, cronología 1850-1996 [3]