Legong: Dance of the Virgins es una película sonora de viajes dramática sincronizada de 1935 en color, una de las últimas películas filmadas con el proceso Technicolor de dos colores y una de las últimas películas filmadas por un importante estudio de Hollywood sin ningún diálogo. Si bien la película no tiene diálogos audibles, se estrenó con una banda sonora sincronizada con efectos de sonido. Es un drama basado en un cuento nativo balinés, con elementos de viajes que representan la cultura balinesa. Legong y el drama de viajes que le siguió, Kliou, the Killer (que alguna vez se creyó perdido), fueron las últimas películas mudas convencionales que se estrenaron en los EE. UU. [1]
Poutou, la hija de Gousti Bagus, está enamorada de Nyong. Asiste a un baile barong que representa una lucha mítica entre un demonio y los hombres, pero solo está interesada en Nyong, que también está allí entre la multitud de espectadores. Nyong es invitado a la casa de Gousti Bagus y Poutou al día siguiente. Está en camino cuando ve a la hermana de Poutou, Saplak, bañándose y queda prendado. Nyong escribe en una hoja para que Saplak se reúna con él durante el baile del templo ( Legong ) en el que Potou bailará. Será su último baile del templo y Potou está muy feliz hasta que encuentra la nota y se entera de la traición. Va al puente y ve a la pareja junta y se suicida. Gousti Bagus pone su cuerpo en una pira funeraria y lo quema para que pueda reencarnarse .
El elenco estuvo compuesto íntegramente por nativos balineses que sólo actuaron en esta película.
Legong fue una película estadounidense de explotación (de un tipo a menudo denominado " épica goona-goona ") similar a Isle of Paradise (1932), dirigida por Charles Trego, y Goona Goona or Love Powder (1932), dirigida por Andre Roosevelt y Armand Denis . Legong fue producida y dirigida por Gaston Glass y Henry de la Falaise para Bennett Pictures Corporation , de la esposa de Falaise, Constance Bennett , y se filmó íntegramente en locaciones de Bali desde mayo hasta agosto de 1933, con un elenco completamente balinés . Roosevelt, Denis y Walter Spies ayudaron al equipo a obtener acceso a las aldeas locales y a las personas dispuestas a actuar en la película.
El camarógrafo fue el especialista en color ganador de tres premios de la Academia W. Howard Greene , conocido como William H. Greene, quien también fotografió las escenas en Technicolor de dos colores en Ben-Hur (1925), además de muchas otras películas en Technicolor tempranas. Legong fue distribuida por primera vez en los Estados Unidos en 1935 por DuWorld Pictures Inc. y fuera de los EE. UU. por Paramount International . La banda sonora se compiló a partir de pistas de archivo de la biblioteca de Abe Meyer y fue dirigida por Samuel Wineland.
La película se estrenó en la ciudad de Nueva York el 1 de octubre de 1935 a un precio de 5 dólares por entrada (84,20 dólares en 2012). La reacción de algunos críticos neoyorquinos fue positiva: "exquisitamente hermosa" para uno, "momentos que conmueven el corazón" para otro y "esplendor llameante" para un tercero. El crítico del New York Times la encontró "una aventura agradable en la literatura fílmica de escape... una historia bonita, y la película la recita de manera sencilla y con fe. Sometiendo su cámara a tonos marrones y pasteles atractivos, el Marqués coloca a sus amantes nativos frente a los arrozales, las lagunas sombrías, el oleaje agitado y las montañas de esa isla de la que Paul Morand ha escrito que es absolutamente irresistible para los chicos universitarios y las mujeres de 40 años". Variety , por otro lado, consideró que no ofrece "nada especialmente refrescante en la historia... sigue el procedimiento habitual para este tipo de material nativo", aunque reconoció que "una serie de elaboradas escenas de producción con adornos orientales se hacen doblemente efectivas mediante el uso del color".
Diez semanas después, Film Daily informó que Legong todavía se estaba proyectando en Nueva York. Probablemente, parte del atractivo se debía a las jóvenes actrices con los pechos desnudos que aparecen a lo largo de la película: los censores estadounidenses de la época tendían a ser más indulgentes con las escenas en topless en películas que pretendían ser estudios culturales, y las mujeres no eran blancas. Legong tuvo tanto éxito que se reestrenó varias veces. En una época, los anuncios promocionaban la película en letras grandes como "DESNUDEZ SIN CRUDEZ: ¡UNA PELÍCULA PARA TODOS LOS PÚBLICOS!". "Bali... ¡un jardín del Edén con docenas de 'Evas'! ¡Vea la extraña danza de Rongda , la bruja! ¡Romance en los mares del sur! ¡Ceremonias de cremación masiva !".
Aunque la desnudez puede haber sido parte del atractivo de la película, también recibió reconocimiento en el momento de su estreno por incorporar "muchos detalles de interés antropológico, dando un registro, en particular, de la costumbre de los esponsales, las danzas tradicionales y los ritos mortuorios". Esto es sólo parcialmente cierto. Los guionistas, aunque basaron la historia en la cultura balinesa, le dieron un tratamiento decididamente hollywoodense . A pesar de sus deficiencias, la película ofrece una visión incomparable de la vida en Bali en la década de 1930.
A lo largo de la historia hay varias representaciones auténticas de danza balinesa . Una de estas danzas es "Legong", de la que la película obtiene su nombre. Si bien la película muestra el gamelan tradicional acompañando a los bailarines, no hay música de gamelan en la pista musical original . Esta película muda tiene una banda sonora musical pero no diálogo; en su lugar, utiliza intertítulos escritos por Hampton del Ruth .
La película fue editada en gran medida tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. En Estados Unidos eliminaron gran parte de la desnudez, mientras que en el Reino Unido eliminaron las escenas de peleas de gallos. Sin embargo, se ha encontrado la película entera intacta.
La película fue restaurada por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA en 1999 y lanzada en DVD en 2004. Legong fue reconstruida utilizando tres copias supervivientes de nitrato de dos colores en Technicolor, una de cada uno de los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido . Las escenas de desnudez se habían recortado de la copia estadounidense, mientras que las tomas de peleas de gallos se habían eliminado de la copia británica. El lanzamiento del DVD incluye una banda sonora alternativa compuesta por Richard Marriott y I Made Subandi e interpretada por Gamelan Sekar Jaya [2] y Club Foot Orchestra . [3] La nueva banda sonora mezcla tradiciones musicales balinesas y occidentales. La banda sonora es bastante única en el sentido de que utiliza un ostinato de violín pesado con gritos por encima durante las escenas que representan multitudes y peleas de gallos. [4] Esta mezcla de música balinesa con instrumentos occidentales crea un sonido único. La partitura tardó aproximadamente dos meses en componerse, aunque tuvieron seis meses de antelación para prepararse. Tomaron prestado mucho de la música nativa, como el barong , el legong , el garuda y el bali langjar .
La nueva banda sonora se interpretó en vivo en las proyecciones de la película en el Teatro Castro de San Francisco en mayo de 1999, y en el Teatro UC de Berkeley en 2000. [ cita requerida ] También hubo representaciones en el Winter Garden del World Financial Center de la ciudad de Nueva York, como parte del festival de cine mudo y música en vivo en 2000 y 2005. En julio de 2013, la banda sonora se interpretó nuevamente en el Teatro Castro como parte del Festival de Cine Mudo de San Francisco . [ cita requerida ]
En noviembre de 2004, se lanzó un DVD de Legong junto con la película siguiente de Bennett Pictures, Kliou, the Killer (1936), filmada en Indochina en color.