La Legión de Thomas , también conocida como Legión de Indios Cherokee y Highlanders de Thomas , Legión de Indios y Highlanders de Thomas y 69.º Regimiento de Carolina del Norte , [2] [3] [4] fue una unidad del Ejército Confederado en la Guerra Civil Estadounidense . La formación fue organizada en 1862 por William Holland Thomas y luchó en la última escaramuza de la guerra en Carolina del Norte antes de rendirse en mayo de 1865. [2]
El regimiento era inusual en varios aspectos. Thomas, el único jefe blanco de los indios Cherokee , [5] reclutó a un número considerable de cheroquis. Además, como algunas otras formaciones de la Guerra Civil, era una verdadera legión, es decir, una unidad de armas combinadas , compuesta por infantería, caballería y artillería.
William Holland Thomas promovió activamente la idea de que los cheroquis lucharan por la Confederación. En 1862, organizó a 200 indios cheroquis en Carolina del Norte como los Zuavos Junaluska, llamados así por el jefe Junaluska ; en abril, había creado el Batallón Cherokee de Carolina del Norte. [6] Su petición de reclutar más cheroquis y blancos fue aprobada por las autoridades confederadas y se le autorizó a formar una legión. [6]
Se organizó oficialmente el 27 de septiembre de 1862 en Knoxville , Tennessee , [2] con reclutas que provenían principalmente del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee. La unidad, bajo el mando del recién elegido coronel William Holland Thomas, inicialmente comprendía 1125 hombres en un regimiento de infantería y un batallón de caballería. [2] [7] La infantería se organizó en diez compañías, dos cherokees (Compañías A y B) y ocho blancas (CI, K), [2] y se hizo conocida como el Regimiento de Love, bajo el mando del teniente coronel James R. Love II. El Batallón de Walker fue creado en el condado de Cherokee, Carolina del Norte, por William Stringfield [8] y dirigido por el teniente coronel William C. Walker. El tercer elemento fue el Batallón Cherokee, compuesto por 400 cherokees. [7] [8] La Batería de Artillería Ligera de John T. Levi se agregó el 1 de abril de 1863. [2] [7]
La unidad fue asignada principalmente a defender la zona. Una parte de la Legión fue enviada al valle de Powell a fines de 1862 y fue emboscada en Baptist Gap. Cuando el teniente cherokee Astooga Stoga fue asesinado mientras lideraba un contraataque, los camaradas indios enfurecidos arrancaron la cabellera de varios soldados de la Unión muertos o heridos. [2] [6] Para calmar la situación, el coronel Thomas hizo que las cabelleras fueran devueltas a la Unión con disculpas. [6]
La Legión fue enviada al este para unirse al general Jubal Early en las Campañas del Valle de 1864 en el Valle de Shenandoah en Virginia . [6] En este punto, la Legión se había reducido a 500 hombres. [6] Luchó en la Batalla de Cedar Creek el 19 de octubre de 1864. [2] Cuando la Legión fue transferida de regreso a Carolina del Norte, contaba con menos de 100 soldados. [6] Un apreciativo general Gabriel C. Wharton declaró: "La conducta valiente de su comando hizo que sus esfuerzos por reincorporarse a su comando en Carolina del Norte fueran abortados, y el rechazo constante a sus muchas solicitudes de transferencia es una prueba elogiosa de la estima en la que se le tenía y un reconocimiento agradecido de los servicios que podría prestar". [6]
De regreso a su estado natal, Thomas aumentó la fuerza de la unidad a 1200 hombres, incluidos 400 cherokees, el 1 de abril de 1865. [6] Sin embargo, ocho días después, Robert E. Lee entregó su ejército a Ulysses S. Grant . Thomas y su Legión se rindieron a las fuerzas de la Unión en Waynesville, Carolina del Norte, el 10 de mayo . [6]