Un legatus ( latín clásico: [ɫeːˈɡaːtʊs] ; inglés como legado ) era un oficial militar romano de alto rango en el ejército romano , equivalente a un oficial general de alto rango de los tiempos modernos. Inicialmente utilizado para delegar poder, el término se formalizó bajo Augusto como el oficial al mando de una legión .
Desde la época de la República Romana, los legados recibían una gran parte de las recompensas militares al final de una campaña exitosa. Esto hacía que el puesto fuera lucrativo, por lo que a menudo podía atraer incluso a cónsules distinguidos u otras figuras políticas de alto rango dentro de la política romana (por ejemplo, el cónsul Lucio Julio César se ofreció como voluntario a finales de las Guerras de las Galias como legado de su primo hermano, Cayo Julio) . César ).
El rango de legatus existía ya en las Guerras Samnitas , pero no fue hasta el 190 a. C. que comenzó a estandarizarse, con el objetivo de gestionar mejor el mayor número de soldados que la Segunda Guerra Púnica había obligado a reclutar. El legatus de un ejército republicano romano era esencialmente un tribuno militar supremo , elegido entre la clase senatorial de Roma (generalmente un cónsul o procónsul ), [1] que actuaba como segundo al mando del magistrado a cargo de la fuerza. . [2] [3] Este papel lo desempeñaban generalmente generales experimentados o senadores jóvenes ambiciosos; esta última opción finalmente desplazó a la tribuna militar como vía para obtener reconocimiento. [2] [4]
El legatus fue asignado oficialmente por el Senado , el máximo órgano de gobierno de la república. Por lo general, el nombramiento sólo se hacía después de consultar con el magistrado al mando, [2] [3] con la esperanza de emparejar a un comandante y un teniente que pudieran trabajar juntos sin problemas. Esto se estableció para evitar choques de liderazgo como el de los cónsules Varro y Paulus en Cannas . [2] El legatus a menudo actuaba como consultor o consejero militar, como lo hizo Escipión el Africano para su hermano Lucio durante la guerra romano-seléucida , o como un hombre de acción de confianza, como en el caso de Lucio Quincio Flaminino y su hermano Tito en sus campañas. [3]
Tras las llamadas " reformas marianas ", se eliminó la figura del legatus como segundo al mando importante. Se asignaron múltiples legati a cada ejército, cada uno al mando de una legión , que se llamó legatus legionis . Julio César hizo amplio uso de este título a lo largo de las Guerras de las Galias . [1] Inicialmente, sólo los conflictos en terreno extranjero habían exigido la presencia de legati, pero el comienzo de la Guerra Social en el 90 a. C. vio su despliegue cada vez mayor en Italia. [2]
Había dos posiciones principales. El legatus legionis era un expraetor al que se le daba el mando de una de las legiones de Roma, [5] mientras que el legatus pro praetore era un excónsul al que se le daba la gobernación de una provincia romana , con los poderes magisteriales de un pretor, que en algunos casos incluían mando de cuatro o más legiones. Un legatus tenía derecho a doce lictores , que ejecutaban los castigos con fasces (varas empaquetadas). Un legatus legionis podría ordenar la pena capital . [6]
A partir de Augusto , el emperador dio el título de legatus legionis a los comandantes superiores (antiguos tribunos militares ) de una legión, excepto en Egipto y Mesopotamia donde las legiones estaban comandadas por un praefectus legionis de rango ecuestre. El legatus legionis estaba bajo el mando supremo de un legatus Augusti pro praetore de rango senatorial. Si la provincia estaba defendida por una sola legión, el legatus Augusti pro praetore también estaba al mando directo de la legión. Este cargo generalmente era designado por el emperador . La persona elegida para este rango era un ex tribuno , y aunque el emperador Augusto fijó un período máximo de mando de dos años para un legatus , los emperadores posteriores ampliaron el mandato a tres o cuatro años, aunque el titular podía servir por un período mucho más largo. . En una provincia con una sola legión, el legatus actuaba como gobernador provincial, mientras que en provincias con múltiples legiones cada legión tenía un legatus y un gobernador provincial independiente que tenía el mando general.
Un legatus tenía pleno poder sobre su legión. El cónsul militaris tenía el control de todas las legiones bajo el mando del Emperador, quien tenía el control total de Roma durante la época del Imperio Romano. [7] Después de la República Romana, todos los controles del Senado pasaron al Emperador, convirtiéndolo en la persona más poderosa de Roma. El Legatus legionis delegaría funciones a su personal de mando, quien luego ejecutaría sus órdenes. Un legatus era uno de los rangos militares más respetados en Roma.
El legatus se podía distinguir en el campo por su elaborado casco y armadura, así como por un paludamentum (capa) escarlata y un cincticulus (una faja atada alrededor de la cintura con un lazo).
El legatus legionis senatorial fue retirado del ejército romano por Galieno , quien prefirió confiar el mando de una unidad legionaria a un líder elegido dentro del orden ecuestre que tuviera una larga carrera militar.
El título tiene otros usos desde el período de Augusto en adelante, tras el reasentamiento constitucional del 27 a. C. "que los gobernadores senatoriales de las provincias populares llevaban el título republicano de 'procónsul', mientras que los nombrados por el Emperador llevaban un título que se refería explícitamente a su dependencia de él, es decir , legatus o diputado". [8]
Legatus también era un término para un embajador de la República Romana que era designado por el Senado para una misión ( legatio ) a una nación extranjera, así como para los embajadores que llegaban a Roma desde otros países. [9] El concepto permanece hoy como legación diplomática .
