Legacies of War es un proyecto patrocinado fiscalmente por NEO Philanthropy, Inc (NEO), dedicado a crear conciencia sobre la historia de los bombardeos de la época de la guerra de Vietnam en Laos y abogar por la limpieza de bombas sin explotar ( UXO ) y la asistencia a los sobrevivientes, para brindar espacio para sanar las heridas de la guerra y crear una mayor esperanza para un futuro de paz.
Entre 1964 y 1973, Estados Unidos arrojó más de dos millones de toneladas de municiones sobre Laos en 580.000 misiones de bombardeo, el equivalente a un avión cargado cada ocho minutos, las 24 horas del día, durante nueve años. Como resultado, Laos se convirtió en el país más bombardeado, per cápita, de la historia, con un 30 por ciento de las municiones en racimo que no detonaron, lo que disminuyó las posibilidades de desarrollo en el país.
Los objetivos principales de Legacies son:
Legacies es un proyecto patrocinado fiscalmente por NEO Philanthropy, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que financia una variedad de organizaciones que comparten la visión de una sociedad que garantiza la justicia, la dignidad y las oportunidades para todas las personas.
Legacies recibe financiación de las contribuciones de particulares, fundaciones y empresas patrocinadoras. Legacies no recibe financiación gubernamental. La financiación gubernamental que Legacies promueve se destina a organizaciones locales como The HALO Trust , Mines Advisory Group (MAG), Health Leadership International, World Education y otras.
Sera Koulabdara es la actual directora ejecutiva de Legacies of War. Antes de este puesto, Koulabdara fue voluntaria durante mucho tiempo y formó parte de la junta directiva de Legacies en varios puestos de liderazgo, incluido el de vicepresidenta de la junta directiva.
Koulabdara, licenciada en Finanzas y Marketing Internacional por la Universidad Estatal de Ohio , comenzó su carrera en una organización sin fines de lucro con The United Way of Central Ohio, donde se desempeñó como gerente de relaciones senior durante cuatro años. En este puesto, actuó como socia de pensamiento filantrópico y asesora de confianza de importantes corporaciones del centro de Ohio. Koulabdara también tiene experiencia trabajando en organizaciones sin fines de lucro nacionales como la American Heart Association, la Make-A-Wish Foundation y la Crohn's & Colitis Foundation . Koulabdara comenzó su carrera en Lommel , Bélgica , como consultora de negocios internacionales, completando proyectos en más de 10 países, incluidos Kuwait , Ghana y Sudáfrica . Mientras estuvo en Botsuana , Koulabdara fue voluntaria en la Fundación Clinton .
A Koulabdara se suma una junta directiva con sede en distintos lugares de Estados Unidos. La presidenta de la junta directiva es Alexandra Hiniker, defensora de toda la vida de proyectos de desminado humanitario en Laos. [1]
Además, Legacies cuenta con la ayuda de voluntarios comprometidos, un comité honorario que incluye a tres ex embajadores de Estados Unidos en Laos y un amplio comité asesor internacional que incluye artistas, escritores, poetas laureados, profesores y directores ejecutivos. [2]
Channapha Khamvongsa es la fundadora y directora ejecutiva de Legacies of War. Anteriormente trabajó en la Fundación Ford y en Public Interest Projects, centrándose en los derechos de los inmigrantes y refugiados, la sociedad civil global, el compromiso cívico, el desarrollo de capacidades y el liderazgo transformacional. Anteriormente fue designada para la Comisión de Mujeres de Seattle y formó parte de las juntas directivas de Refugee Women's Alliance y Conference on Asian Pacific American Leadership (CAPAL) .
Tras el fin de la guerra en 1975, los habitantes de las aldeas de Laos se vieron obligados a ocuparse solos de los artefactos explosivos sin detonar que se encontraban en sus campos y jardines. En 1994, el Comité Central Menonita inició un programa humanitario de desminado con financiación privada, en colaboración con el gobierno de Laos y el Mines Advisory Group . [3] El grupo nacional de desminado de Laos, UXO Lao, se formó en 1996. [4] Los Estados Unidos y otros gobiernos comenzaron a apoyar los esfuerzos de desminado, con contribuciones estadounidenses que promediaron entre 2,5 y 3 millones de dólares al año, una cantidad muy por debajo de la cantidad estimada necesaria para abordar adecuadamente el problema.
En 2004, mientras trabajaba en la Fundación Ford, John Cavanagh , director ejecutivo del Instituto de Estudios Políticos y beneficiario de la Fundación Ford, se puso en contacto con Khamvongsa. Cavanagh informó a Khamvongsa sobre la Guerra Secreta y le dio una colección de dibujos creados por sobrevivientes de los bombardeos en Laos. Fue a través de estos dibujos que Khamvongsa se inspiró para fundar Legacies of War. [5]
El 22 de abril de 2010, el director ejecutivo de Legacies, Channapha Khamvongsa, testificó en una audiencia de la Cámara de Representantes titulada "Legados de guerra: municiones sin explotar en Laos" ante el Subcomité de Asia, el Pacífico y el Medio Ambiente Mundial (Comité de Asuntos Exteriores) , dirigido por el representante Eni FH Faleomavaega (D-AS) . [6] La audiencia se celebró exactamente 39 años después del día en que una audiencia del Senado, presidida por el senador Edward M. Kennedy , ayudó a exponer el bombardeo secreto estadounidense de Laos y arrojó luz sobre la destrucción de la tierra, así como el desplazamiento de cientos de miles de refugiados laosianos. [7]
Durante el verano de 2010, Legacies coordinó una carta de los últimos cinco embajadores de Estados Unidos en Laos pidiendo a la Secretaria de Estado Hillary Clinton que "aumente significativamente la financiación para la eliminación de municiones sin explotar abandonadas en Laos durante la guerra de Vietnam". [8] La carta fue firmada por los siguientes ex embajadores: Theresa A. Tull, Charles B. Salmon, Jr., Victor L. Tomseth , Wendy J. Chamberlin y Douglas A. Hartwick , quienes sirvieron colectivamente en Laos entre 1983 y 2004. Respaldaron la recomendación de Legacies de que Estados Unidos comprometa 10 millones de dólares anuales durante los próximos diez años para la eliminación de municiones sin detonar en Laos.
En noviembre de 2010, Legacies participó en la Primera Reunión de los Estados Partes en la Convención sobre Municiones en Racimo , organizada en Vientiane por el gobierno de Laos. [9] Los países signatarios de la Convención sobre Municiones en Racimo de 2008 decidieron un plan de acción que todos los Estados utilizarían para cumplir con las obligaciones legales del tratado, incluido el apoyo para la limpieza, la destrucción de existencias y la asistencia a las víctimas. [10]
Los esfuerzos de promoción de Legacies en 2010 llevaron a duplicar la financiación estadounidense para la limpieza de bombas de racimo en Laos, de 2,7 millones de dólares en 2009 a 5 millones de dólares, lo que era, en ese momento, la mayor cantidad anual que Estados Unidos había proporcionado jamás.
Al año siguiente, los defensores de Legacies se reunieron con aliados clave en la Cámara de Representantes y el Senado , incluido el senador Patrick Leahy (demócrata por Vermont) , para pedir una mayor financiación para la eliminación de UXO en Laos, en comparación con la solicitud original de 5 millones de dólares. Como resultado, el Congreso asignó 9 millones de dólares para la limpieza de UXO en Laos durante el año fiscal 2012, triplicando el presupuesto para UXO en Laos desde 2006. [11]
En 2012, Legacies desempeñó un papel importante para garantizar que la visita de la Secretaria de Estado Hillary Clinton a Laos, la primera visita de un Secretario de Estado de los Estados Unidos a ese país en 57 años, se centrara especialmente en las municiones sin detonar. Legacies se puso en contacto de forma proactiva con periodistas clave que viajaban con Clinton, lo que dio como resultado una cobertura mediática sin precedentes del sector de las municiones sin detonar en Laos, así como una solicitud exitosa de 10 millones de dólares para el año fiscal 2013 del Gobierno de los Estados Unidos. [12]
En 2013, Legacies lanzó su gira de oradores Voices from Laos. La gira, que se detuvo en doce ciudades diferentes, buscó generar un diálogo sobre el impacto de la cuestión de los artefactos explosivos sin detonar en Laos con el objetivo de generar conciencia, inspiración y financiación para la causa. Entre los oradores se encontraban Thoummy Silamphan, superviviente de un accidente y directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro de asistencia a supervivientes de Laos, y Manixia Thor, madre y subdirectora de un equipo de limpieza de bombas integrado exclusivamente por mujeres. [13]
El 4 de abril de 2013, Legacies organizó un evento Voces de Laos en la sede de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York , seguido de un panel en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la República Democrática Popular Lao. [14] Legacies también consiguió 12 millones de dólares para el año fiscal 2014, con un proyecto de ley que señalaba un compromiso de Estados Unidos de apoyar una estrategia plurianual para la limpieza de municiones sin detonar en el sudeste asiático y las islas del Pacífico, donde Estados Unidos arrojó este tipo de artefactos. [15]
En 2014 se cumplieron diez años de Legacies of War y el quincuagésimo aniversario del inicio de los bombardeos estadounidenses en Laos. Estados Unidos se comprometió a gastar 12 millones de dólares en el año fiscal 2014 para la limpieza de municiones sin detonar, la asistencia a las víctimas y la educación sobre los riesgos en Laos. Esta cantidad representó el mayor gasto anual realizado en ese momento por Estados Unidos para apoyar a diversos grupos en Laos. [16]
En marzo de 2015 —el año fiscal en el que la financiación estadounidense alcanzó los 15 millones de dólares— Legacies y el entonces director ejecutivo Khamvongsa aparecieron en el International New York Times por el trabajo de Legacies sobre UXO y el aumento de la financiación para la limpieza de UXO por parte del gobierno estadounidense. En el artículo, el experto del CSIS Murray Hiebert citó a Legacies of War como el impulso para el aumento de la financiación. [17]
En febrero de 2016, el Secretario de Estado John Kerry visitó Laos, la segunda visita de este tipo de un Secretario de Estado estadounidense desde la de John Foster Dulles en 1955. En el viaje, Kerry abordó la obligación de Estados Unidos de abordar la cuestión de los artefactos explosivos sin detonar en Laos. En la época de su visita, Legacies trabajó con aliados del Congreso para asegurar una financiación sin precedentes de 19,5 millones de dólares para el año fiscal 2016. [18]
Durante el verano de 2016, en previsión de la visita del presidente estadounidense Barack Obama a Laos en septiembre para la cumbre de la ASEAN , Legacies llevó a cabo una campaña para crear conciencia sobre el problema de los UXO. [19] La visita de Obama fue la primera de un presidente estadounidense en funciones a Laos. Mientras hablaba en Laos, Obama reconoció directamente a Khamvongsa por su trabajo para "solucionar este problema". [20] En el mismo discurso, Obama se comprometió a aumentar la financiación estadounidense anual a 30 millones de dólares para los años fiscales 2016, 2017 y 2018, respectivamente, para la limpieza de UXO en Laos. [21]
En 2017, Legacies of War ayudó a aprobar con éxito la segunda cuota de 30 millones de dólares que Obama había prometido en 2016. Esta financiación se está utilizando actualmente para la limpieza de bombas, la asistencia a las víctimas y la educación sobre los riesgos, así como para realizar un estudio a nivel nacional sobre municiones sin explotar en Laos. La cuota se aprobó con el apoyo bipartidista, en particular del congresista de Wisconsin Sean Duffy y la congresista de Minnesota Betty McCollum .
La Exposición Itinerante Nacional presenta ilustraciones dibujadas en 1971 en Laos por los sobrevivientes del bombardeo estadounidense, fotografías de archivo y contemporáneas, entrevistas grabadas originales y películas documentales que representan las vidas de los afectados por el bombardeo y su impacto en la diáspora laosiana . La exhibición completa incluye 30 dibujos históricos originales, un video narrado de los dibujos, una exhibición de artefactos laosianos, un proyecto de artes curativas comunitarias, una colección de historias orales de sobrevivientes del bombardeo, fotos contemporáneas de víctimas sobrevivientes del reconocido fotógrafo Phil Borges y exhibiciones interactivas que muestran los peligros de las municiones de racimo sin explotar. En 2007, Legacies estrenó la exhibición completa en Massachusetts. [22]
Legacies ha creado una plataforma para sus esfuerzos de defensa más amplios a través de la campaña Un legado pacífico, así como su membresía activa en la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres y la Coalición contra las Municiones en Racimo (CMC) . Un legado pacífico es una campaña de petición, lanzada por Legacies, para educar al público estadounidense y alentar su apoyo para una mayor asistencia de Estados Unidos a Laos.
Legacies apoya las proyecciones comunitarias de películas premiadas, como Bombies, Bomb Harvest y The Betrayal (Nerakhoon) . La organización también organiza mesas redondas e historias orales, reuniendo a supervivientes de bombardeos, veteranos de guerra y activistas por la paz de la comunidad laosiana-estadounidense y otras comunidades. Refugee Nation presenta actuaciones en directo de teatro, danza y poesía basadas en historias orales recopiladas de miembros de la comunidad laosiana.
En su esfuerzo por crear un espacio de sanación para las personas que han sufrido el trauma de la guerra y de los refugiados, Legacies creó Our Shared Journey, una exhibición que conecta historias individuales (refugiados, veteranos, miembros de la comunidad) con la experiencia humana más amplia y el contexto político de la guerra. [23] Legacies también formula y patrocina un plan de estudios escolar sobre la guerra en el sudeste asiático a través de lecciones de historia, escritura y arte, que se ha instituido en muchas escuelas de Minnesota. [24]
Para reunir a la comunidad internacional de Legacies, Legacies creó la charla Thip Khao, una serie de eventos virtuales transmitidos en vivo por Facebook Live que invita a líderes académicos, de políticas públicas y de la comunidad a hablar sobre temas relacionados con el proceso de reconocimiento de la historia de la era de la guerra de Vietnam, la curación de sus heridas y la creación de esperanza para el futuro. El concepto de la charla se derivó de la tradición estadounidense de los almuerzos en “bolsas marrones”, un seminario informal en el que uno llevaba una bolsa de almuerzo y mantenía una conversación con un asistente invitado durante el almuerzo. La versión laosiana de una “bolsa marrón” es el recipiente “Thip Khao”, que se usa para llevar arroz glutinoso y un alimento básico en cada comida.