La Lega Nazionale Professionisti (en italiano, Liga Nacional de Profesionales), comúnmente conocida como Lega Calcio (Liga de Fútbol), fue el organismo rector que gestionó las dos divisiones más altas del fútbol en Italia , a saber, la Serie A y la Serie B , de 1946 a 2010. La liga también gobernó la Serie C de 1948 a 1959. Ha dejado de existir desde el 1 de julio de 2010, tras una división entre los clubes de la Serie A y la Serie B, que llevó a la creación de dos nuevas ligas, la Lega Serie A y la Lega Serie B respectivamente.
La Lega Calcio fue fundada como Lega Nazionale ( Liga Nacional ) en 1946, después de la Segunda Guerra Mundial , y su nombre fue cambiado en 1960, poco después de que Italia reconociera plenamente el estatus profesional a los jugadores de las divisiones superiores. Su predecesor durante la era fascista , entre 1926 y 1944, fue el Direttorio Divisioni Superiori ( Directorio de las Divisiones Superiores ), un comité cuyo presidente era designado por la FIGC . Antes aún, la primera liga de fútbol de Italia fue la Lega Nord (Liga del Norte), que estuvo compuesta por los principales clubes del norte de Italia desde 1921 hasta 1926.
Los ascensos y descensos entre divisiones eran una característica central de la liga: al final de la temporada, los últimos clubes de la Serie B se intercambiaban con los primeros de la Lega Serie C (o sus predecesoras), integrando así la Liga en el sistema de ligas de fútbol italiano . Además, la Lega Calcio también organizaba la principal competición de copa italiana, la Coppa Italia y la Supercoppa Italiana .
Los clubes miembros de la Lega Calcio se agrupaban en dos divisiones: la Serie A y la Serie B. En una temporada determinada, un club jugaba contra cada uno de los otros de la misma división dos veces, una en su estadio local y otra en el de sus oponentes.
Los clubes ganaban tres puntos por victoria (dos antes de 1994), uno por empate y ninguno por derrota. Al final de cada temporada, el club con más puntos en la Serie A era coronado campeón. Si los puntos eran iguales, los registros de enfrentamientos directos determinaban el ganador (en el pasado también se usaban desempates). Si seguía habiendo empate, la diferencia de goles y luego los goles marcados se convertían en los factores decisivos. En cuanto a la Serie B, en la parte superior de la clasificación dos, tres o cuatro clubes conseguían el ascenso a la Serie A, y los últimos clubes de la Serie A ocupaban sus puestos. En la parte inferior de la clasificación, tres o cuatro clubes descendían a la Serie C , mientras que los equipos de la Lega C ocupaban su lugar.
El ascenso y el descenso se determinaban según la posición final en la liga, pero para mantener el interés de más clubes a lo largo de la temporada en los últimos años, un puesto de ascenso de la Serie B se decidía según un desempate entre cuatro clubes, que se disputaba al final de la temporada. Por lo tanto, era posible que un equipo que terminara sexto en el campeonato ascendiera en lugar de los clubes que terminaran inmediatamente por encima de él en la clasificación. Del mismo modo, un puesto de descenso a la Serie C1 se decidía según un desempate entre dos clubes.
Los equipos juveniles de los clubes de la Lega Calcio jugaron en el Campionato Nazionale Primavera , además de competir en sus propias competiciones de copa, como la Coppa Italia Primavera y la Supercoppa Primavera .
La Lega Calcio organizó una competición de copa, la Coppa Italia , abierta a todos los clubes de la Serie A y Serie B y algunos clubes de la Serie C.
La Lega Calcio también organiza la Supercopa Italiana , entre los campeones de la Serie A y los ganadores de la Coppa Italia.
El 30 de abril de 2009, después de las divisiones entre los clubes de la Serie A y la Serie B con respecto al futuro de la liga, 19 de los 20 clubes de primera división (la única excepción fue el US Lecce ) acordaron los planes para separarse de la Serie B para formar otro organismo rector y financiero, con el mismo nombre Serie A, en un movimiento que recuerda a la formación de la Premier League de Inglaterra en 1992. [1] Posteriormente, el 1 de julio de 2010, la Lega Calcio dejó de existir oficialmente y fue reemplazada por las dos ligas recién formadas, Lega Serie A y Lega Serie B. [ 2]