El túnel de Lees Moor es un túnel abandonado en la antigua línea de Great Northern Railway entre Queensbury y Keighley en West Yorkshire , Inglaterra. El antiguo túnel de doble vía está justo al norte del pueblo de Cullingworth en West Yorkshire y cuando se construyó tenía 1.402 m (1.533 yardas) de largo. [1] Debido a la oscuridad total en el interior y al chirrido de las ruedas en la curva de radio de 1 en 50, los conductores lo apodaron el "agujero del infierno". [2] Después de cerrarlo a los pasajeros, el túnel se utilizó en experimentos que involucraban los efectos de la inhalación de humo y el cáncer.
La línea fue promovida bajo la Ley Halifax, Thornton & Keighley de 1873. [3] A pesar de las protestas de Midland y de los ferrocarriles de Lancashire y Yorkshire (y con Midland intentando un proyecto de ley alternativo), la iniciativa Great Northern tuvo éxito y la línea se abrió al tráfico de mercancías el 1 de abril de 1884, con apertura total a Keighley el 11 de noviembre de 1884. [4]
El túnel tardó casi seis años en cortarse y revestirse con mampostería; las obras comenzaron en 1878 en Cullingworth [5] y se abrieron por completo en 1884. El terreno a través del cual se perforó el túnel era casi roca sólida y tenía un radio de 1 en 50 con una pendiente de 1 en 78 hacia Keighley. [6] Esto significaba que un tren que salía de Cullingworth con destino a Keighley en realidad entraba en el túnel en dirección oeste y, al salir del túnel en su portal norte, se dirigía al noreste. [2] [7]
El túnel se construyó sin conductos de ventilación , por lo que se volvió peligroso para las tripulaciones de los trenes más lentos. Debido a los rieles grasientos de la línea que sube desde la estación de tren Ingrow East , un tren podía tardar casi diez minutos en atravesar el túnel Lees Moor. Incluso las tripulaciones experimentadas contaban que solían tumbarse sobre la cabina de la máquina de vapor para intentar respirar más aire. [8]
En 1887, se sugirió que el portal norte sería útil como punto de unión para un nuevo ferrocarril sobre los páramos hasta Colne . El ferrocarril proyectado se dirigiría hacia el oeste pasando Cross Roads y utilizaría puentes y viaductos para cruzar el Worth Valley Railway en un ángulo de 90 grados antes de pasar por Stanbury y Trawden y bajar a Colne. La Great Northern fue la favorita para este proyecto porque su ferrocarril ascendía muy alto desde Worth Valley a diferencia de la línea Midland que se quedaba en el fondo del valle. [9]
En marzo de 1891, un trabajador de la construcción encontró en el túnel cercano al portal de Cross Roads el cuerpo de un hombre decapitado y horriblemente mutilado . Se estimó que tenía unos 37 años y que un tren había causado sus heridas, y no otros medios, ya que su cuerpo aún estaba caliente. [10]
El 24 de abril de 1942, un trabajador de la construcción de 50 años murió atropellado por un tren cuando salía del portal norte. Thomas B. Lambert se encontraba con otros dos hombres en un programa de mantenimiento cuando ocurrió el accidente. [11]
La línea completa desde Queensbury a Keighley se cerró a los pasajeros en mayo de 1955 y al tráfico de mercancías en mayo de 1956. Después del cierre, el túnel de Lees Moor fue utilizado por British Rail y el personal del Hospital St Bartholomew de Londres para realizar pruebas de emisiones de humo de locomotoras diésel y de vapor. Las pruebas se relacionaban con el cáncer y el interior del túnel y la falta de conductos de ventilación ayudaban a mantener el humo en el interior para realizar mediciones avanzadas. Se proporcionaron dos locomotoras diésel BR Clase 20 y una A3 Pacific , 60081 'Shotover' para las pruebas. [12]
Las líneas que rodean Cullingworth, incluidas las que pasan por el túnel Lees Moor, también se utilizaron para realizar pruebas de frenos en las unidades diésel múltiples que estaba utilizando British Rail. Esto dio lugar a especulaciones sobre la reapertura de la línea, lo que no tenía fundamento. Las vías se retiraron finalmente en 1963. [13]
Después del cierre, el portal oriental fue tapiado y el portal norte fue cerrado con una reja para que el túnel pudiera ser utilizado como almacén de caravanas y autocaravanas. El techo del túnel tuvo que ser revestido con láminas de polietileno, ya que en la construcción no había conductos de ventilación, lo que generaba una atmósfera muy húmeda. [14]