Leena Maria Ala-Kokko (de soltera Hämäläinen ; nacida el 20 de julio de 1961) es una bioquímica y bióloga molecular finlandesa . Su investigación se centra en los colágenos , en particular los que se encuentran en el cartílago , así como en las enfermedades del tejido conectivo . Ha trabajado como profesora tanto en Finlandia como en Estados Unidos y, junto con su marido, dirige una empresa con sede en Estados Unidos que realiza pruebas de diagnóstico molecular de enfermedades del tejido conectivo.
Leena Maria Hämäläinen (más tarde Ala-Kokko) [1] nació el 21 de julio de 1961 [2] en Oulu , Finlandia. [1]
Se graduó de la escuela secundaria en Oulun Lyseon lukio en 1980. [1] Continuó sus estudios en la Universidad de Oulu , donde obtuvo su licenciatura en medicina en 1986, antes de obtener su doctorado en medicina al año siguiente. En su tesis, Ala-Kokko estudió la sobreproducción de colágeno en la piel y el hígado. [3] Ala-Kokko adquirió experiencia en investigación en el grupo de investigación de colágeno del profesor Kari Kivirikko [4]
Después de obtener su doctorado, Ala-Kokko se trasladó a la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia , Estados Unidos, para realizar una investigación postdoctoral en el grupo de Darwin Prockop . Mientras estuvo allí, Ala-Kokko centró su atención más directamente en describir la estructura, función y posibles errores en los genes que codifican las proteínas del colágeno. [3] Trabajó en la Universidad Thomas Jefferson como investigadora asociada de 1987 a 1989, y como instructora de 1989 a 1991. [1]
En 1990, la Universidad de Oulu concedió a Ala-Kokko el título de docente en el campo de la bioquímica médica. Su trabajo de investigación continuó en Filadelfia hasta 1997, cuando fue seleccionada como investigadora principal por la Academia de Finlandia . [3] En el mismo año, Ala-Kokko también comenzó en la Universidad MCP Hahnemann como profesor asociado adjunto. [2]
En 2000, Ala-Kokko comenzó a trabajar en el centro de terapia génica de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans . Trabajó allí como profesora asociada y luego se convirtió en profesora titular. En 2003 fue nombrada profesora de bioquímica médica y biología molecular en la Universidad de Oulu. [4] Dejó la Universidad de Tulane en 2004. [1]
La empresa Connective Tissue Gene Tests fue fundada por Ala-Kokko en 2004 con su marido James Hyland. Ofrecen más de mil pruebas que funcionan como pruebas de diagnóstico molecular de trastornos del tejido conectivo. [4] A partir de 2018 [actualizar]su responsabilidad en la empresa es la investigación, el desarrollo y la tecnología. También es responsable de supervisar todas las pruebas que produce la empresa. [5]
La investigación de Ala-Kokko se centra en el colágeno del cartílago y los trastornos del tejido conectivo. Con su grupo de investigación logró identificar los errores en el colágeno del cartílago que conducen al desarrollo de artrosis y enfermedades de las vértebras , entre otras. Sus resultados han ayudado en el diagnóstico y atención de los pacientes, así como en la mejora de la forma en que se tratan estas enfermedades. Ha publicado alrededor de 160 artículos basados en su investigación y se le han concedido cinco patentes. [4]
En 1999, el grupo de investigación sobre colágeno de la Universidad de Oulu recibió, por segunda vez, el Premio Finlandés de Ciencias , dividido entre los miembros del grupo. Además de Ala-Kokko, el grupo incluía a los profesores Kari Kivirikko y Taina Pihlajaniemi . [6]
En 2001 recibió el premio noruego Anders Jahre para jóvenes científicos . [3]